— Ну, как, впечатляет? — спросил Хок, — я выписал архитектора с Эстельдельмара. Знаешь во сколько мне обошлись его услуги? За эти деньги я смог бы нанять сотню зодчих с планеты победнее! Но я не жалею денег на обустройство! Это моя главная планета. На других обстановка более скромная. Но бедности и нищеты у меня нет! Здесь собраны лучшие представители Вселенной!
— Киборги? — поинтересовалась Селинда.
— Не только! — возразил Хок, но помолчав, добавил, — хотя в основном, да, киборги. Есть немного людей и роботов.
— Мне так кажется, что я буду первым мутантом на всех твоих семи планетах, — предположила Селинда, — Киборги с мутантами не особо дружат. Как никак, конкуренты за доминирование во Вселенной! Биология против Техники.
— Ну, ты здесь не будешь одна. Есть еще один мутант, — загадочно промолвил Хок.
Ну что ж, еще один, это хорошо! Селинде не улыбалась мысль оказаться белой вороной на этой планете. Правда, внешне ничего не выдавало в ней мутанта. Свои нечеловеческие способности она проявляла во время работы, а так, с виду выглядела, как обычная девушкой. Ну, может, немного худовата. Стройна, подтянута не в пример другим.
Они вошли в здание космопорта. Навстречу выдвинулся маленький невзрачный старичок в дорогом костюме. Хок представил его как наместника Хронды. По тому, как тот держался, Селинда решила, что это бывший пират, который отошел от дел, и сейчас изо всех сил старается изобразить мирного завхоза. Выдавали его кибер-конечности и особый загар на лице. Такой загар получают те, кто часто берут корабли на абордаж вблизи особо активных звезд. Для некоторых он смертелен, но настоящего пирата не берет ничего: ни космическая радиация, ни постоянные перегрузки от бесконечных погонь в космосе, ни бластер такого же космического авантюриста, межзвездного флибустьера.
Вот и этот наместник, губернатор всея Хронды, уцелел и смог дожить до преклонных годов. Закопченный и обожженный, порубленный и изрезанный, но живой. Достаточно киборгизированный, как и другие обитатели этой планеты. Теперь старик расплылся в кривой улыбке всем своим обезображенным ртом. Он демонстрировал полное радушие и почтение. Хвалебная речь не заставила себя ждать. Наместник долго выражал свою признательность Джейсону Хоку Стилхэнду. Говорил о нем как о самом лучшем, самом справедливом и самом мудром правителе. Киборг раздулся от гордости, краем глаза косясь на Селинду. Но девушка не слушала оратора. Она опять ушла в свои мысли. Прошлое не давало ей покоя. Одна картина в памяти сменяла другую.
Вот Селинда с подругами идут сдавать экзамен в университете. И тотчас же она на задании ликвидирует очередную жертву. В то время ей нужно было уничтожить одного политического деятеля Конфедерации Миров в космопорту, куда тот прилетел, чтобы сделать пересадку. Там то его и настигла Селинда. Выстрел из бластера в толпе, и ошеломленная охрана только руками разводит: убийца как сквозь землю провалился. Если бы можно было это все изменить! Сейчас бы читала лекции где-нибудь в университете или писала критические статьи. А может быть, стала организатором выставок.
— Благодарю, наместник! — Хок резко оборвал оратора, — ты славно трудишься на своем посту! И, пожалуй, я подумаю о том, чтобы прибавить тебе жалование! А пока, ты свободен. Мы устали с перелета и хотим отдохнуть!
— Как, вы не посетите город? — наместник огорчился, — там все готово к вашему прибытию!
— Нет. Мы отправляемся в мою резиденцию. Там отдохнем, а дальше видно будет! — Хок сказал это с явным раздражением.
— Или может быть, все таки, заедем в город? — он засомневался, — там запланировано ряд праздничных мероприятий. Небольшая пирушка и все такое.
— Да нет, давай потом, — Селинда не привыкла к шумным торжеством. Там она будет на виду. А для киллера лучше не светиться.
Хок и Селинда погрузились в небольшой космический катер, который взял курс на замок Хока. За ними последовали несколько киборгов — личная охрана Повелителя Семи Планет.
Покинув космопорт, который располагался на плоской площадке без единой растительности, они попали в окружение лесов. Непонятно, создали ли все это поселенцы, или планета изначально утопала в зелени. Присмотревшись, Селинда заключила, что деревья привезены с разных планет и из разных климатических зон. Но все они прижились здесь.
“Неплохая работа по терраформированию. Действительно, наместника можно похвалить. Даже если вся эта красота досталась ему от предшественника, все равно впечатляет!” — Селинда с радостью отметила, что наслаждается увиденным.