— Смотри мне в глаза и слушай что я скажу. Постарайся расслабиться и ни о чем не думать.
Затем Курт заговорил с Марселем, медленно чеканя слова, каждое из которых звучало как приказание. Голос Курта, монотонный, но настойчивый постепенно ввел Фабера в транс. Скоро он уже находился под глубоким гипнозом.
Что это? Сон или явь? Где он? Марсель находился в иной реальности. Он чувствовал себя невесомым. Парил в пространстве. Рядом Марсель увидел человека. Кто это? Молодой человек, прекрасно сложенный и одетый как джентльмен из далекого прошлого. Темный пиджак и такие же брюки, однотонный галстук — строгий, деловой стиль. С Марселем рядом находился клерк или банкир из далекого прошлого. Лицо показалось Марселю знакомым. Человек безудержно смеялся, но из его глаз непрерывно текли слезы. Одна гримаса сменяла другую, но ни одна из них не отражала истинного настроения. Все они казались ошибочными.
Да это же Брауни! Виртуальный двойник и альтер эго Смартника.
— Посмотри на меня! Я разумный. Разумный и сознательный! Я могу рефлексировать! Я — человек!
В этот момент их полет прервался. Они оказались на неизвестной планете. Никогда Марсель не видел ничего подобного: безжизненная каменистая равнина освещалась фиолетовой звездой. Вдали виднелись высокие горы с шапками снега на вершине. Свет странной звезды пронизывал пространство и окрашивал все в фиолетовые тона.
Смартоник - Брауни затрясся в безумном смехе. Его руки и ноги закрутились в бешенном темпе. Они выгибались во все стороны, как у нормального человека никогда не получится. Марсель увидел шесть пальцев на руке сошедшего с ума напарника.
— Мы связаны с тобой нерушимой цепью, — сказал Брауни и посмотрел Марселю в глаза. Огромные зрачки, занимающие всю поверхность глаза сверлили Фабера насквозь. Марселю стало крайне неуютно. Ему захотелось бежать прочь, бросившись стремглав. Затем спрятаться где-нибудь. Чтобы его никто не нашел. Вот только где? Поблизости не наблюдалось ни насыпи, ни ямки, ни какой-нибудь расщелины. Только ровная каменная поверхность. Абсолютная пустыня. Казалось, что горы располагались очень далеко. За множество километров. Туда не добраться пешком.
Брауни улыбнулся широкой улыбкой и протянул Марселю длинную цепь. Цепь связывала их обоих. Ни замка, ни какой-либо сцепки Марсель не обнаружил. Абсолютный монолит! Даже у колец отсутствовала линия сопряжения. Брауни вновь принялся смеяться. А из глаз его хлынул фонтан слез.
Внезапно все потемнело. И пустыня и небо окрасились в темно-багровые тона. Брауни упал и закрыл лицо руками. Марсель видел, что того колотит мелкая дрожь. Что такое?
Марсель обернулся. Прямо над собой он увидел огромного монстра, похожего на того пауко-богомола, которого он видел в недрах Интрона, но гораздо больше и ужаснее. Множество страшных конечностей торчало из уродливого тела. Монстр вытянул свою шею, словно змеиную. В один миг его голова оказалась рядом, напротив лица Марселя. Страшная морда изменилась и стала похожа на лицо Курта Мана:
— Не мешай мне, сейчас я все устрою!
В этот же момент из пасти монстра вылетело пламя. Оно пережгло сверхпрочную цепь, связывающую Марселя и Смартоника. Обрывок цепи обжег Марселю руку. Он закричал и очнулся.
Первым, кого он увидел, был Курт Ман, который тряс его и пытался привести в чувство. Рядом стояла медсестра, чуть поодаль — Серж и другие соратники Мана.
— Как себя чувствуешь?
— Отлично, как будто проспал несколько суток!
— Так в общем то и было! Но мне удалось разорвать связь с нейрочипом. Мой симбионт смог это сделать. Он подстроился под твои мозговые волны и “поменял настройки”.
— Мы со Смартоником не один год налаживали эту связь. Меня предупреждали, что я должен быть очень осторожен. При повреждении робота, могла пострадать моя психика.
— Ты находился на волосок от гибели. Робот стимулировал множество процессов в твоем организме. По сути, запустился процесс саморазрушения. Все процессы максимально ускорились, а возбуждение психики дошло до предела. Дальше могли начаться перебои в работе сердца, нарушение дыхания. Что случилось со Смартоником? Он самопроизвольно вышел из строя?
— Нет. Его вывели. Помнишь, я рассказывал тебе о Хоке — повелителе Семи планет. Он еще помогал Интросу тогда, во время выборов на Интроне.
— Да. Он посетил меня с делегацией. Как раз до этих событий. Так это Хок сломал Смартоника?
— Нет. Компаньон Хока. Его я раньше никогда не видел. Похож одновременно на уродливого хряка и гигантскую жабу-переростка!