— Не надо тут твоей философии. Ты знаешь, Локвуд, я люблю точные, ясные формулировки. От твоего “тумана” меня мутит!
— Ты на прикрытии, на страховке. Первую скрипку играет Селинда. Ей надо немного помочь. Поработаешь пилотом и водителем.
— Короче, — нахмурился Хок, — что делать?
— Хорошие знакомые попросили: надо разобраться с одним персонажем. Старый пират и отъявленный мерзавец! В свое время промышлял грабежом, не чурался и мокрого дела. А теперь решил уйти на покой. Осел на одной спокойной планетке. Потом и своих дружков туда подтянул. Они вошли в местное общество. Изображают местных аристократов. Элита, космодьявол их дери, сливки общества! Из них элита такая же, как из меня романтический герой!
— А по мне, так вы очень даже романтический, шеф! — подмигнула ему Селинда.
— Спасибо тебе, обычно барышни падают в обморок, увидя меня. А дети плакать начинают!
— Моя внешность тоже многих пугает! — вмешался Хок, и они долго еще спорили, кто более ужасен. В конце концов Селинда их примирила, сказав, что каждый из них то еще чудовище! И конечно, обычные люди должны бояться их обоих. Локвуд остался доволен, что напросился на комплимент, а Хок показал Селинде бицепс и подмигнул.
“Мы все здесь чудовища”, — решила Селинда. Почему то вспомнился проклятый маньяк, из-за которого ее жизнь так круто повернулась. А ведь все могло сложиться иначе! Сейчас бы преподавала студентам. Или статьи критические писала. Может, устраивала выставки современного искусства. Да мало ли что! А теперь стоит здесь и обсуждает очередное мокрое дело, убийство неизвестного ей человека. Хорошо, если он злодей, а если приличный человек, только которого оболгали? Может у пиратов он коком был, кормил команду. А теперь старые дружки его заказали?
— Селинда, ты слушаешь? Я для тебя говорю. Хоку говорить бесполезно, он все равно ничего не поймет. Он просто помощник. Основная партия у тебя!
— Да, шеф, я немного отвлеклась, о чем вы говорили?
— Я говорил, что тот человечек всю свою сознательную жизнь грабил и убивал. А теперь хочет стать правителем одной маленькой планеты. Фактически, он им и является. Те, кому он когда то сделал зло, хотят восстановить справедливость. Воздать ему. Поэтому обратились ко мне, зная, что я лучший специалист в космосе по таким вопросам! Да кому я говорю! Ты же лучше меня знаешь, что такое несправедливость!
— Да, шеф, если бы не вы, что бы со мной стало!
— Это ты правильно говоришь! На счастье, я оказался рядом и не дал тебя в обиду. А теперь ты сделаешь для меня маленькое одолжение. По быстрому слетаете с Хоком туда и “передадите привет” человечку от тех, кому он причинил зло!
— Того кента нужно грохнуть? Я правильно понял?, — недовольно перебил Локвуда Хок.
— Ты делаешь успехи. Да, нужно грохнуть. Ликвидировать. Причем незаметно для всех.
— Ядом что ли? Или инсценировать несчастный случай?
— Да нет! Можно и из бластера. План ликвидации я уже придумал, вам остается только аккуратно его выполнить. Никакой самодеятельности. Все по плану!
— Что то как-то мелко! Мелко и паскудно! Я привык к более грандиозным свершениям, — Хок явно был не в духе сегодня и ко всему придирался.
— Будут и серьезные задания. Селинде нужно войти в форму. Размяться, так сказать. А от тебя требуется только помощь в задании.
— Я могу взять своих ребят. Мы прилетим к этому парню и сделаем из него отбивную.
— Это привлечет слишком много внимания. Планета находится под протекторатом Объединенной Вселенной. Твой налет может плохо закончиться. Селинда лучше сделает работу, не привлекая лишнего внимания.
— Да, Джейсон, зачем лишний шум и лишняя кровь? Давай послушаем, что придумал шеф.
Хок глянул на нее исподлобья своим живым глазом, а киберглаз вспыхнул красным огнем. Локвуд кивнул и продолжил:
— Этот деятель устраивает светский прием у себя. Изображает из себя аристократа, хотя на поверку — деревенщина неотесанная. Об этикете знает меньше, чем Хок об искусстве каллиграфии.
— Каллиграфия, хиромантия — какая, к черту, разница?
— Когда нибудь, мой друг, я расскажу тебе об этом древнем искусстве, а пока слушай дальше и запоминай! В своем замке человечек устраивает мероприятие, на которое пригласил всех своих друзей и не только. Будут всякие важные особы со всех уголков вселенной. Не много. Количество гостей ограничено. Только по специальному приглашению. Но мне удалось достать, причем всего одно. Это для Селинды. Тебе, Хок, придется довольствоваться местом на дворе.