Рита решила успокоиться на этой мысли и принялась рассматривать будущее поле битвы, смутно надеясь, что магам драться не придётся.
А толпа пилигримов приближалась к ним с каждым шагом. Вскоре можно было разглядеть, что во главе снова встали трое высоких магов — в середине Бзаджэ.
Ещё с десяток шагов — и обнаружилось, что все трое стоят уже не просто в балахонах, а перепоясанные ремнями с оружием.
Ещё шаги… Рита почувствовала, как холодок обвеял спину по позвоночнику. Бзаджэ, высоченный и широкоплечий великан в сравнении с Тэроном, держал свою длань на рукояти длинного меча с таким широким клинком и иззубренным лезвием, что от одного его вида становилось тошно. В голове застряла только одна истерически визжащая фраза: «Резня бензопилой! Резня бензопилой!»
Тэрон внезапно поднял руку. Группа ведомых им магов остановилась. А он снова пошёл вперёд, сопровождаемый неотступно следующим за ним Артёмом.
Двадцать первая глава
Они шли так медленно и решительно, что взоры всех, в том числе и пилигримов, невольно провожали их движение. И, может, поэтому никто из противников не заметил, что команда Тэрона на ходу быстро перегруппировалась: Гамалю дали возможность поотстать внутри маленькой толпы в самый конец. За ним туда же просочились Семра и Зекия. Риту же немедленно и опять-таки втихаря поставили впереди, рядом с Метином, который командовал всеми, пока Тэрон шёл разбираться с врагом. Встав во главе толпы, время от времени поглядывая на сосредоточенного Метина, Рита не нашла ничего лучше, как начать лихорадочное повторение всех заклинаний из листов, подаренных когда-то преподавателем магии — анакс Мэнтором. И наблюдение. И лишь раз промелькнуло в мыслях безнадёжное: а что может сделать Гамаль, спусти «собачники» на маленькую команду магов ак-вуков, которые сейчас беснуются на цепях? Что сделает хромоножка, если на них накинутся все пилигримы, сошедшиеся на эту площадь?
Бзаджэ стоял, как и в прошлый раз, возвышаясь между двумя приспешниками. И узнать его по цепи на груди нетрудно. И снова девушка поразилась: значит, именно он будет сначала драться с Тэроном? Но ведь маг-некромант был уверен, что рисунок на стене поймал демона!..
И тут Рита сумела оторвать взгляд от чудовищного оружия в лапище Бзаджэ и всмотреться в его лицо. В голову Бзаджэ… Новое потрясение. Глиняной или гипсовой маски на этот раз на нём нет. Но лицо Бзаджэ, его голова просто не могли принадлежать человеку!.. Верхняя часть черепа вздулась так, что жуткие, облитые мутной кровью глаза выползли из орбит. Впечатление, что они не выпучены, а что-то изнутри черепа выдавливает их. И они бы повисли на кровавых ниточках, если бы не морщинистые, неожиданно вспухшие по-старчески веки, которые только и поддерживали эти безумные шарики снизу и сверху… Нижняя же часть головы… Челюсти и скулы так выпятились, что, казалось, будет чудом, если обтянувшая их до предела кожа не лопнет прямо сейчас.
Рита украдкой вытерла вспотевшие ладони о плащ.
Спрашивал ли демон у Бзаджэ согласия на вселение в его тело? Или это действие было заранее обговорено между повелителем Тьмы и его адептом? И лишний, ненужный вопрос из какого-то дикого любопытства, смешанного с капелькой сожаления: а что будет с человеком по имени Бзаджэ, если демон победит Тэрона? Останется ли он в живых? Останется ли в своём уме после вторжения в него источника громадных сил? Ведь то, что видела Рита магическим зрением, упорядоченным назвать нельзя. Вокруг человеческого тела Бзаджэ в концентрированном виде неистово бушевали и кипели грязно-кровавые волны, какие могли быть от множества рушащихся в одно место мощных водопадов.
Артём остановился. Тэрон, не оглядываясь, прошёл ещё немного и замер в десятке шагов от демона.
Обнаружив, что Артём стоит на достаточно открытом месте, Рита автоматически шагнула вперёд — догнать, встать рядом!.. Метин придержал её, цапнув за руку.
Пришлось мысленно, чуть не по слогам выговорить: «У него пистолет и огромная сила. Справится!» А потом — сосредоточить внимание на приспешниках Бзаджэ. Колючая лапа сжала сердце. А если Тэрон убьёт человеческую оболочку демона, а тот будет до бесконечности переселяться в другие тела? Вымотает Тэрона?.. А что потом, если маг погибнет? «Прекрати! — чуть не в панике приказала себе Рита. — Тэрон победит! Он должен победить, потому что за его спиной несколько человек, которые умрут, если он проиграет бой!» Высказала всё про себя — и только теперь поняла смысл происходящего. Если раньше она втихомолку удивлялась, почему освобождённые маги пошли с ними, почему только что освобождённых взяли с собой — ведь все они слабые… Это глупо, но это так: беспомощные без Тэрона люди — это стимул для мага-некроманта победить!