В следующую минуту он исчез из прицела.
Я был готов стрелять вновь, лишь он только покажется.
- Борт «Грач». Вызывает диспетчерская башня летуна Рихт. Борт «Грач», вызывает…
Я дёрнулся к приёмнику.
- Рихт, башня, это…
Вираж, крутой и неожиданный ударил меня об пол, при том, что я и так лежал. Сила очередного разворота вжала меня в обшивку, шлемофон слетел.
- Борт «Грач»…
Всё слышалось и слышалось из динамика. Я поморщился, ибо ударился солнечным сплетением обо что-то, в самый неудачный момент прикатившееся под моё падение. Дышать было трудно, но я понимал, что нужно ответить.
- Борт «Грач», немедленно...
- Чвикликс спрашивает: стрелок-радист, ты чё там?
Я выдохнул и схватил шлемофон.
Раздались выстрелы, трели, очереди, заставлявшие содрогаться всё небо.
- Борт «Грач», повторяю, это диспетчер летуна Рихт…
- Диспетчер, это «Грач». Как слышно? Мы ведём бой с…
- Борт «Грач». Вы приближаетесь к опасной отметке, к зоне действия зенитной артиллерии стен Цитадели и южной стороны Ладони. Если вы…
И снова я увидел самолёт внизу. Но на этот раз не стал ничего делать. В этот раз решил поработать больше радистом, нежели стрелком.
Выстрелы не утихали. Но виражей «Грач» не производил. Мы летели ровно, одним курсом.
- Борт «Грач». Вы в зоне поражения зенитной артиллерии Ладони Монарха. Мы вас узнали и понимаем, что вы следуете на полосу Грюмера, но вас преследуют. Если вы войдёте в зону поражения, там, в Цитадели никто разбираться не станет. Они откроют зенитный огонь и поднимут эскадрильи. Выходите из боя как можно скорее, Грюмер уже близко, но зона поражения касается и вас.
- Мы запрашиваем вашей поддержки, Рихт!
- Блин, а Челеп лисковый хлен! Так близко к Ладони лезет!
- Назовите нам пароль.
Я замешкался.
- Началось, блин!
- Командир…
Какой ещё пароль-то?!
- Борт «Грач», для положительного ответа на ваш запрос нам, как представителям фирмы «Ха́рриер-Хе́млер», заведующей летуном Рихт, ввиду сложившейся чрезвычайной ситуации нужно подтверждение от вас.
Бюрократы! Ненавижу!
- Да вы же сами сказали, что узнали нас! Стреляйте, пираты уже…
- Борт «Грач», мы не имеем право тратить отписанный компанией оборонный боезапас наших зениток без одобрения, согласно протоколу безопасности летуна, находящегося близко от Ладони Монарха, статья 5-я, пункт 1.3, параграф…
- Чвикликс говорит: Кусок! Пароль: «чвирка-квир-икли-квиркч».
- Ха-ха! Блин, нам конец! Нас юбил палоль!
Раздались выстрелы. По фюзеляжу вновь попали.
Мелькнула Цитадель внизу. Мой взгляд невольно выхватил её красоту. Большие здания, шоссе, улицы, площади. Старый собор, Цар Амадей Театер, сгоревшая штаб-квартира Оберстен Гехаймен Амт. Улочки! Штрайсклайфенда́мм, Карлсшлихштра́ссе, Гоггенхотернхаупла́с. Конечно, не утверждаю, что видел всё перечисленное в те странные мгновения какой-то щемящей, тоскливой ностальгии, нет. Скорее, увидел я вдруг в памяти свою квартирку и окно на последнем этаже; детишек, что разрисовали тротуар под окном цветными мелками; гараж, в котором спит моя Шерелиночка; кафе «Цве́йхель», где мы встречались с однополчанами порой, с Гансом, с Хексенга́уэром; увидел в одночасье ту странную, сумасбродную порой, а порой и невыносимо рутинную и скучную, такую чёрно-белую, но всё время раскрашивавшуюся лично мной и такую далёкую, брошенную, всего лишь мигом мелькнувшую под «Грачом» мою прошлую жизнь.
- Борт «Грач»…
- Пароль: чирка-вирка… чвирка…
- Повторите, вас не слышно толком.
- Чвикликс говорит: сука! Чвирка-квир-икли-квиркч!
Командир вмешался. Я попытался сам хотя бы повторить им сказанное.
- Борт «Грач», в запросе отказано!
Новые выстрелы. Я уже не понял в принципе: по нам или это мы стреляли?
- Чвикликс спрашивает: какого хера? Пароль согласован с администрацией «Харрриер»…