Второй — эх… Лишь совершив посадку и выбравшись из бомбардировщика, я понял, что Церно… заброшен. Диспетчерская башня, ВПП, да и весь аэродром замерли. Здесь было пустынно. Конечно, умудриться приземлиться на заброшенный остров рядом с Царством — это надо извернуться, но с Церно всё было тоскливо и грустно, как ни крути. Друзья объяснили мне ситуацию. Уже несколько месяцев Церно оставлен.
Оставлен! Прекратилась работа на нём: добыча, погрузка, отправка, координация диспетчером. Уехали все, от коменданта острова до уборщика аэродрома. В чём причина?
Эх! Гордость Царства, «золотисовый кормилец» не-летун Церно полностью исчерпал свой природный ресурс. Золотис кончился.
А ведь ещё в бытность мою пилотом 5-й Штурц… (стереть)
Что уж говорить, но ещё не далее, как в либерфольсс, когда речь у нас на Грюмере зашла об этих треклятых шоколадках, Церно вполне функционировал. Да уж, что же будет теперь с ним? У моих товарищей не нашлось ответа, им не до моих размышлений было. Царство, я уверен, отыщет, если ещё не отыскало, вполне сносную замену Церно на восточном направлении, любо на западе, в направлении Грухздума, но Церно в скором времени ждут глобальные перемены. Новые владельцы, переоборудование, как это часто бывает, и смена экономической деятельности.
Как всё меняется! Раньше я улавливал последние сводки новостей по радио, читал в утренних газетах, слышал то да сё от однополчан. Теперь же служба отвлекает порой от того, что творится во всём мире, от того, что у всех на устах. С другой стороны, с ужасом памятуя прошлые, произошедшие на авиабазе Штайншильтигер события, я всецело убеждаюсь, что порой узнаю вещи и сверхсекретные вести, в существование которых вряд ли поверит не только последняя жёлтая газетёнка, но и моя маленькая племянница!
Мы торопливо двигались вперёд, хотя никто из нас не понимал, куда именно нужно идти. Здесь, в отличие от Дарисмо, узнать, не оставил ли нам послание некий сумасшедший фокусник, было не у кого.
ВПП у аэродрома острова была одна, и приютился весь авиакомплекс тут аккурат перед скалами на севере острова, над которыми на не таком и далёком расстоянии нависли могучие чёрные, потрёпанные временем стены Цитадели. Сразу сойдя с полосы, мы устремились к контрольно-пропускному пункту со шлагбаумом, выкрашенным в красно-белый цвет. Наверное, произойди вся эта история чуть раньше, из будки перед шлагбаумом выскочил бы дядька с автоматом KP-40 и, направив его на нас, потребовал бы объяснений, что мы забыли здесь, на закрытом объекте под ведомством самого Царства! То, что мы (мы (!) — квиззайи, зумзацх и… я) подошли к будке есть в принципе вопиющий случай, ибо кто, какой глупец там, в диспетчерской, так оплошал, что дал нам добро на посадку, а мы ещё и явно метим дальше, за шлагбаум, преграждающий нам путь и грозно ощерившийся на нас бело-красными зубами.
Но никто не выскочил, никто не нажал кнопку «тревога», никто ничего никак. Мы просто прошли под беспомощно взирающим на нас шлагбаумом, толкнули дверь и оказались в холле администрации. Здесь было пусто. Мебель и всё нужное спешно уволокли прочь, на полу остались разводы от ножек диванов, которые двигали по линолеуму, слева понуро стояла стойка, словно оголённая, лишённая каких-либо папок, канцелярских предметов, телефона. Всё это мы миновали под эхо наших шагов, стуком отскакивавшего от пола, стен и улетавшего в смежные коридоры этого административного здания. Я успел бросить на стойку взгляд, дабы высмотреть, не лежит ли где странное, такое чуждое этой обстановке письмо с надписью, предположим «Стрелку-радисту «Грача» или вообще сразу с названием следующего пункта назначения, но лишь пыль покрывала древесное полотно.
И снова мы вышли на свежий воздух, миновав ещё одну дверь. Свежий… но наполненный пылью и каменной крошкой, которая всё ещё не могла утихомириться, будто чудилось ей всё так же, что Церно полон деятельности. Но не журчала вода в мутном водоёме впереди нас, не промывали старатели в нём золотис, не бегали туда-сюда водители бульдозеров и экскаваторов, никто не ремонтировал единственно оставшийся ныне старый трактор без гусениц, не тарахтели механизированные драги. Когда-то здесь шла работа, техника, и ручной труд под чутким руководством директоров и начальников смен добывал драгоценный метал для Царства. Ныне же всё это немного напомнило мне Кроулидс с той только разницей, что золотодобытчики не оставили здесь впопыхах ни машины, ни трактора, ни инвентарь, ни золотис, само собой.