— Вопросы?! — прошипел Пара Граф и его глазки злобно блеснули. — Впрочем, объясню. Во-первых, Досих, считая вслух, слуал посторонние разговоры. Иначе он не спросил бы о марках. Во-вторых, Отсих прекратил считать и тем самым потерял представление о времени. Понятно? А теперь продолжайте заниматься.
— Я тоже хочу марки, — неожиданно сказал Досих и побледнел от волнения.
— И я, — прошептал Отсих.
На мгновенье Пара Граф онемел.
— Что?! Вы “хотите”?! Без моего указания?! Вот кого я воспитал! Стоило появиться двум второгодникам…
— Мы не второгодники! — воскликнул Саша.
— Молчать!! Стоило появиться двум крайне невоспитанным субъектам, которые буквально не дают сказать слова благовоспитанным людям, как вы сбиваетесь с того благородного пути, на который я вас направил! Запомните: марки собирают бездельники! В футбол играют глупцы и лентяи! Молчать! Не возражать! Понятно?!
— Понятно, — в страхе сказал Отсих.
— А тебе понятно? — Пара Граф засверлил своими глазками Досиха.
Досих молчал.
— Понятно или не понятно?!
Досих втянул голову в плечи и молчал.
— Ах, так! Ты перестал меня понимать! Меня, своего единственного дядю Пара Графа! Сейчас я помогу тебе!
В руках Пара Графа оказалась длинная деревянная линейка, и в то же мгновенье он ударил ею Досиха по голове.
Досих охнул и закрыл голову руками.
— Вы не имеете права драться! — хмуро сказал Алеша.
— Я не намерен драться, мой милый, я намерен бить моего негодного племянника! Двадцать ударов будет подходящей порцией. Один был, осталось девятнадцать.
Пара Граф снова поднял линейку, но тут Саша подпрыгнул и выхватил линейку из его рук. Пара Граф так и застыл с поднятой рукой.
— Ты!.. Ты!.. Меня!.. Пара Графа!!! Меня! Ты!.. Вон отсюда!.. А с вами, дорогие племянники, я побеседую позже! Сейчас же извольте продолжать прыжки!..
Отсих и Досих снова начали прыгать на левой ноге, не отрывая глаз от двери, которая закрылась за Пара Графом, Сашей и Алешей. Потом Досих стал прыгать все медленней и медленней и, наконец, остановился.
— Почему ты остановился? — спросил Отсих, пыхтя от напряжения.
— Потому что не хочу, — заявил Досих.
— Как это “не хочу”? — поразился Отсих.
— Очень просто — не хочу, и все! Да перестань ты прыгать!
— Но еще не наступил перерыв, — возразил Отсих.
— Сейчас я тебе его устрою, — пообещал Досих и подставил Отсиху ножку.
— Ой! — вскрикнул Отсих и упал. — Я сообщу дяде Пара Графу о твоем поведении… Сообщу…
— Сообщай, — бесстрашно сказал Досих. — Я все равно буду собирать марки и играть в этот… в футбол!
— Марки и футбол — вред и бред, — захныкал Отсих.
— Это ты — вред и бред. Только и способен, что хныкать и кланяться. Кланяться и хныкать.
— Ну и ладно, — сказал Отсих, — сам-то еще в футбол играть не научился.
— Научусь! Я буду изо всех сил бить по воротам, и они откроются.
— А чем надо бить? — неуверенно спросил Отсих.
— Наверное, какой-нибудь палкой или молотком. Саа и Алеа нам покажут.
— Саа и Алеа? Так ведь они у нас в плену.
— А почему? — спросил Досих.
— Не знаю, — признался Отсих.
— Они хотели спасти одну букву и сами попали в плен. Но мы им поможем.
— Кто — мы?
— Ты и я.
— Ты ничего не говорил, я ничего не знаю, — сказал Отсих. — И, пожалуйста, не отвлекай и меня от прыжков.
Отсих поджал правую ногу и приготовился прыгать на левой. Но тут Досих сказал:
— Между прочим, сидеть на стуле с тремя ножками неудобно.
С этими словами Досих достал спрятанную четвертую ножку, прикрепил ее к стулу и сел.
— Вот так куда удобнее! — проговорил он.
— Что? — прошептал Отсих и в изумлении опустился на пол.
Глава одиннадцатая,
в которой рассказывается об одном условии Пара Графа
Когда Саша и Алеша вернулись в комнату Пара Графа, они заметили, что там кто-то есть.
— Привет, приятели! — раздался знакомый голос. — Узнаете?
Это был Кривпоч. Он сидел на полу, а рядом с ним на носилках лежала принцесса Лень.
От удивления никто из пленников не мог произнести ни слова.
— Как счастливы эти бедные дети, — томным голосом сказала принцесса. — От радости они не находят слов.
— Еще бы! — заявил Кривпоч. — Всегда приятно встретить старого друга!
— Это вы-то друг? — спросил Ёжик дрожащим голосом.
— А, Ёжик! — ничуть не смущаясь, воскликнул Кривпоч. — И ты здесь? Как ты меня огорчил!.. Ты мог стать заглавной буквой и не пожелал! И твоя приятельница, которая там, внизу, тоже не желает. Ай-ай-ай!..
— Здесь такой воздух, — продолжал Кривпоч, — что стоит вдохнуть его несколько раз и… Но вы неисправимы! Вы отравлены воздухом улицы Разума!
— Ужасный воздух! — сказал Пара Граф. — Он чувствуется даже здесь. Даже здесь становится трудно дыать!..
— Да, да, бедный Ёжик, — произнесла принцесса, — ты отравлен! И вы тоже отравлены!.. Это ужасно!.. Ах, как я устала, как устала! — и она в изнеможении откинулась на подушку.
— Впрочем, я благороден! — сказал Кривпоч. — И поэтому я обратился к моему другу Пара Графу с просьбой, чтобы вас отпустили домой.
— Да, да, подтверждаю, что такая просьба была мною получена. И я был готов вас отпустить. Но теперь я категорически возражаю!
— Но почему, мой друг? — удивился Кривпоч.
— Почему? — переспросил Пара Граф. Он наклонился к Кривпочу и, поблескивая маленькими злыми глазками, что-то зашептал ему на ухо.
— Да, — сказал Кривпоч, — набрасываться на взрослых — это ужасно.
— А бить маленьких? — спросил Саша.
— Тоже не следует, — примирительно сказал Кривпоч. — Я думаю, что вам надо помириться. Тем более что скоро вы вернетесь домой. Не так ли, друг мой, Пара Граф?
— Гм… Что ж… Пожалуй. Но при одном маленьком условии.
— Каком условии? — быстро спросил Ёжик.
— Условие очень простое. За то короткое время, что вы находитесь здесь, я, несмотря ни на что, привязался к вам. Очень привязался. А сегодня я убедился, что и мои дорогие дети Отсих и Досих тоже полюбили вас всем сердцем. Поэтому обещайте мне, что придете сюда еще раз и приведете с собой всех своих друзей из Буквограда. Мы устроим прощальный пир. А чтобы мне не было грустно без вас и чтобы вы не забыли меня, известная вам буква побудет здесь. Разумеется, недолго, только до того момента, пока не придут все остальные. Таков порядок.
— Вы и так не имеете права нас здесь держать! — крикнул Саша. — Нет такого порядка.
— Да вас никто и не держит, — сказал Кривпоч. — К вам просто обращаются с просьбой. Если хотите, я дам вам свое обещание.
— Нет у вас обещания, — сказал Ёжик, — оно в больнице.
— Ничего, найду другое.
— Хи-хи-хи, — заскрипел Пара Граф. — Какая милая утка!.. Как вы считаете, высокочтимая принцесса?
В ответ раздался храп. Утомленная разговором, принцесса Лень уснула.
— Мы подумаем, — сказал Ёжик, которому очень уж хотелось снова оказаться в Буквограде.
— Нечего нам думать! — оборвал Ёжика Саша. — Вы хотите оставить заложника и заманить все буквы в плен!
— Вред и бред! — сказал Пара Граф. — В какой плен? В конце концов, это даже интересно — провести ночь в подземелье. Будет что рассказать своим кольным приятелям. Впрочем, если ты намерен сидеть еще — сиди на здоровье! Надеюсь, что твои товарищи окажутся умнее тебя и уже сегодня будут обедать в Буквограде.
— Не окажутся! — ответил Алеша, глотая слюну.
— Милые ребята, — ласково заговорил Кривпоч, — я желаю вам добра. Разве плохо было бы сейчас заняться марками? Или сыграть в футбол?.. И все это зависит только от вас! Кстати, Ёжик, где ты оставил свой велосипед?