— Вот негодяй! — крикнул Твердый Знак. — Попался бы он мне в руки!
— Тише, — сказал Досих и указал на стену. В стене виднелось отверстие величиной с блюдце. Оно было закрыто камнем.
— А мы и не видели, — удивился Алеша.
— Это они недавно сделали, чтобы подслушивать, — объяснил Досих. — А я заложил его камнем. Так вы спасете нас?
— Спасем, — сказал Почерк. — Вы полетите с нами на вертолете. И вы будете жить у нас. Вы станете хорошими, правильными параграфами. Параграфами, которые имеют смысл и служат людям! И вас не будут называть Отсихом и Досихом. А теперь — в вертолет. Твердый Знак, проводите.
Твердый Знак взял Отсиха и Досиха за руки и повел к люку.
— Не испугаетесь? — спросил он.
— Мы вертолета не проходили, — сказал Отсих.
— Сейчас пройдете, — заявил Твердый Знак. — А ну, лезьте вверх.
Отсих и Досих медленно стали подниматься по веревочной лестнице.
Когда их не стало видно, Почерк вынул из отверстия в стене камень, и в подземелье вдруг послышался приглушенный скрипучий голос. Саша вздрогнул. Голос принадлежал Пара Графу.
— Я едва остался жив, — говорил Пара Граф, — меня чуть-чуть не отравил этот ужасный мальчишка Саа!..
— К сожалению, он теперь не Саа, — ответил другой голос, и все узнали Кривпоча. — Но главное не в нем. У меня есть еще один враг. Злейший!.. Мало того, что не давал мне житья в Буквограде, он явился и сюда!.. Ну, хорошо же! Я затоплю его вместе с его аккуратненькими чистенькими буквами в этой пещере!.. Я спущу на них озеро Пролитых Чернил!
При этих словах Саша так и подпрыгнул. Почерк приложил палец к губам.
— Вы с ума сошли! — заскрипел Пара Граф. — А мой письменный стол, мои бумаги!..
— Ха-ха-ха! Бумаги! — зло рассмеялся Кривпоч. — Да кому они будут нужны, эти бумаги, если вы сами исчезнете и все ваши детки-буквоедки! И без пересадки отправитесь на тот свет! Сначала надо уцелеть, а потом думать о бумаге!.. А то как пустят в вас воздух с улицы Разума!..
— Вред и бред! Не говорите мне об этом воздухе! Подумать страшно…
— То-то! Поэтому необходимо срочно готовиться к побегу. Мы обоснуемся в другом месте. Есть у меня одно на примете… В нашем распоряжении полчаса. Раньше они сюда не доберутся. Слышите, они летают вокруг горы на вертолете? На всякий случай проверьте запоры на дверях.
— Что ж, не возражаю, — прошипел Пара Граф. — Посмотрим, каково им будет барахтаться в чернилах! Будите принцессу.
— Это не так-то просто сделать. Принцесса, проснитесь! Да проснитесь же, наконец!
— Ах, что случилось?
— Нам пора уходить отсюда. Вставайте!
— Как это “вставайте”? Я не умею. Где мои верные Кляксы?
— Они погибли.
— Как погибли?
— Очень просто: пошли купаться в озеро Пролитых Чернил и утонули.
— Какой ужас! Кто же теперь меня будет носить?
— Не огорчайтесь. Появятся новые Кляксы. А пока вставайте скорее! Иначе вы погибнете сами.
— Ах, боже мой, вы меня пугаете!..
— Скорее, — зашипел Пара Граф, — сейчас они узнают, отживший я или нет!.. Сейчас!..
Почерк взял у Твердого Знака шланг и вставил его конец в отверстие.
— Назад!
Через несколько минут все были в вертолете.
Твердый Знак стал быстро разматывать шланг и сбрасывать его вниз.
— Внимание! — сказал Почерк и открыл клапан.
И тотчас в шланг устремился воздух.
Все не отрываясь смотрели в окна.
И вот они увидели, как откуда-то из-под земли на вершину горы стали выскакивать маленькие согнутые фигурки. Их лица были закрыты платками, а на глаза надеты темные очки. Они метались по берегу чернильного озера. Некоторые старались опять спрятаться в земле, но, как ошпаренные, выскакивали обратно.
Вдруг озеро забурлило, на его середине вздыбились волны. Они хлынули на берега и, как огромные черные языки, слизнули буквоедов. В центре озера образовалась гигантская воронка, и озеро стало исчезать в глубине горы.
Глава семнадцатая,
которой заканчивается наш рассказ
— Ну, вот мы и дома, — сказал Почерк, когда все вошли в Букварь и сели вокруг стола. — Я очень рад, что наше путешествие закончилось благополучно.
— Но что стало с Кривпочем и принцессой Ленью? — спросил Саша.
— И куда девался отживший Пара Граф? — добавил Алеша.
— Этого я не знаю, — ответил Почерк. — Но надеюсь, что больше они никогда не появятся на вашем пути. А если все-таки когда-нибудь они вам встретятся, не подпускайте их близко, гоните их прочь от себя!
Неожиданно отворилась дверь. На пороге стоял доктор Поправочкин.
— Что ж, Саша и Алеша, — сказал он, — собственно говоря, все ясно. — Он посмотрел на буквы и прибавил: — Дружите с ними. Дружите со всеми буквами. Ведь из них получаются замечательные слова, чудесные фразы и очень интересные книги!..
За окном послышались звуки горна, и все буквы выбежали из Букваря. Саша и Алеша тоже вышли на улицу и направились в ту сторону, где играли горнисты. Они пришли на площадь Точности и Ясности и увидели, как и в первый раз, ровный строй букв. И так же, как и тогда, перед буквами появился Почерк.
— Равняйсь!..
В эту минуту на площади показалась девочка. Это была хозяйка Дворца Усердия. Она шла прямо к буквам.
— Смирно! — скомандовал Почерк. — По порядку назовись!
И сейчас же раздались звонкие голоса:
— А! Б! В! Г! Д! Е! Ё! Ж! З! И! Й! К! Л! М! Н! О! П! Р! С! Т! У! Ф! X! Ц! Ч! Ш! Щ! Ъ! Ы! Ь! Э! Ю! Я!
Все буквы были на своих местах.
Почерк четко повернулся и пошел навстречу девочке.
— Уважаемая повелительница! — сказал он. — Алфавит построен на прощальную линейку в полном составе! Все здоровы! Настроение замечательное!
— Спасибо, — сказала повелительница и улыбнулась.
По ее знаку строй алфавита нарушился, и по площади зашагали пять букв:
АЛЁША
Они шли и улыбались. А Ёжик, шагавший третьим, хитро подмигнул Саше и Алеше. Потом они вернулись в строй, и зашагали четыре буквы:
САША
Буква Ш, которая шла уже второй раз, просто сияла от счастья. В третий раз появилось сразу десять букв:
ДО СВИДАНИЯ
И тут зазвучала песенка:
Когда кончался куплет, буквы пели такой припев:
Они шагали, высоко подняв головы, полные достоинства, и приветливо махали Саше и Алеше руками…
Вдруг буквы стали уменьшаться и скоро стали такими маленькими, что их уже нельзя было рассмотреть. А звук горна стал похож на тоненький-тоненький звон. Но вот и он затих…
В комнату вошла мама.
— Почему вы не ложитесь спать? — спросила она.
— Мама! — сказал Саша. — Если бы ты знала, где мы были и что с нами произошло!..
И ребята наперебой стали рассказывать о своих приключениях.
Мама улыбалась, и было видно, что она не очень верит рассказу своих сыновей.
Но мы-то с вами знаем, что все, о чем они говорили, было правдой.