- Позвольте мне ответить по порядку, - сказал полковник, оборачиваясь к доктору Голденвысеру. - Вы спросили меня о языковой группе, сэр?
- Естественно, что спросил, - одарив сэра Перси холодной ухмылкой, Арнольд Голденвысер приподнялся со стула. - Это позволило бы нам судить об этнической принадлежности этих ваших Огнеголовых...
- Огненноголовых, с вашего позволения, сэр, - поправил профессора полковник. - К сожалению, я не лингвист и не этнолог, сэр... - с виноватой улыбкой добавил он.
- И вообще не ученый, - свистящим шепотом вставил доктор Чванс.
- ...и, не имею достаточного опыта, чтобы судить о таких вещах. Точнее, чтобы делать выводы, сэр. Изначально я предполагал, будто Огненноголовые Хранители - одна из ветвей народа кечуа, создавшего высокоразвитую цивилизацию в перуанских Андах задолго до того, как инки сколотили свою империю, завоевав значительную часть Южноамериканского континента...
- Высокоразвитую цивилизацию?! - презрительно фыркнул Чванс.
- Ну да, - полковник сопроводил свои слова кивком. - Мне рассказывали, на юге Перу, высоко в горах, они оставили после себя множество удивительных памятников, которые только и ждут, когда же на них обратит внимание научное сообщество...
- Это на какие такие памятники нам предлагается обратить внимание?! - осведомился Чванс с такой миной, словно отпил из стакана с хлористым кальцием.
- Гигантские геоглифы, - пояснил сэр Перси. - Говорят, их можно разглядеть лишь с большой высоты, и только поэтому они до сих пор не исследованы...
- Вы лично их видели? - уточнил профессор Голденвысер.
- Никак нет, сэр, я же отправился в Бразилию, а не в Перу.
- Тогда давайте не отвлекаться, полковник. Итак, вы утверждаете, будто ваши Огнеголовые - одна из ветвей кечуа?
- Огненноголовые, сэр. Нет, сэр, я сказал, что таково было мое первоначальное впечатление. Но впоследствии я осознал свою ошибку. Меня ввел в заблуждение их язык. Они действительно говорили с нами на ломанном кечуа, но, как выяснилось потом, лишь потому, что этот язык используется в некоторых частях Амазонии как средство межэтнического общения...
- Ну да, как лингва франка по-индейски, я знаю, - нетерпеливо вставил Голденвысер со снисходительной гримасой. - Кечуа существует во множестве диалектов, изъясняясь на нем, можно попросить стакан воды даже у затворников из племени уру, никогда не покидающего пределов озера Титикака.
- Вы совершенно правы, сэр. Когда я познакомился с Огненноголовыми ближе, то удостоверился - их настоящий язык не имеет ничего общего с языками индейцев, проживающих по соседству. Он - абсолютно другой...
- Что же это за язык? - поинтересовался Голденвысер, в то время как Чванс метнул в сэра Перси такой испепеляющий взгляд, что только чудом не прожог в нем дыру. Всю первую половину встречи, вынужденный помалкивать, слушая речь полковника, которую он совершенно искренне считал дешевой болтовней, Чванс изнывал на своем стуле в первом ряду, старательно пряча под напускной сонливостью бушевавший внутри шторм. Чванс был даже слегка потрясен, неожиданно для себя открыв, что теперь, по прошествии четырех лет, ненавидит Офсета даже сильнее прежнего.
- Повторяю, сэр, что я - не лингвист.
- Я внимательно просмотрел представленный вами отчет, полковник, - нырнув в портфель, Голденвысер развернул на коленях бумажки с какими-то каракулями. - Вы утверждаете, будто Огнеголовые, у которых вы прожили больше года, обладают письменностью...
- Не совсем так, сэр, я лишь указал, что их предки умели писать. Сами же Огненноголовые - разучились, и теперь старейшины племени хранят доставшуюся по наследству библиотеку, как реликвию, хотя никто из них не может прочесть оттуда ни строчки. Однако, по словам старейшин, для них не секрет, что там написано...
- И что же там написано? - перебил преподаватель истории из Лидского университета, прикативший ради сэра Перси из Йоркшира.
- Космогонические мифы, повествующие, как и зачем боги сотворили мир, сэр. Другие аналогичные сказания. Кроме того, перечень правил, каких надлежит придерживаться Огненноголовым в повседневной жизни...
- Индейские десять заповедей?! - долетело из зала.
- Что-то вроде того, - не стал возражать сэр Перси. - Только в более широком аспекте. Тексты указывают, каково место Огненноголовых в миропорядке, угодном богам, и в чем состоит их миссия...
- Каково их место, сказать нетрудно! - брякнул Чванс и хохотнул.
- Часть, где говорится о миссии, предначертанной Огненноголовым богами, старейшины знают на зубок и передают устно, из уст в уста, от одного поколения другому, - стараясь не глядеть на Чванса, молвил Офсет.
- Это я понял, - вмешался Голденвысер, делая знак помолчать преподавателю из Лидса, уже приподнявшемуся со стула с поднятой рукой. - Давайте к содержанию текстов позже вернемся, это всегда успеется. Мне прежде вот что хотелось бы прояснить. Вы зарисовали несколько текстов, с которыми вам, как вы утверждаете, дали ознакомиться старейшины Огнеголовых, и сопроводили этими зарисовками свой отчет. Не так ли, полковник, я ничего не путаю?
- Да, я сделал несколько копий от руки, все правильно, - не уловив подвоха, сэр Перси кивнул. - Только позвольте мне кое-что уточнить, господа. Тексты в библиотеке Огненноголовых представляют собой не рукописи, как, должно быть, многие из вас подумали. Ничуть нет. Это тщательно отполированные дощечки, пропитанные каким-то специальным составом, чтобы сделались долговечнее. На них вырезаны крошечные такие значки, вроде маленьких пиктограмм или простеньких иероглифов, я, признаться, не слишком силен в подобных тонкостях. Более того, друзья, я даже не уверен, уместно ли вести разговор о письменности в прямом смысле этого понятия. Повторяю, я - не лингвист.
- Отчего же это нельзя назвать письменностью привезенные вами образчики текстов? - с насквозь фальшивым участием осведомился профессор Голденвысер. - Это ведь самая настоящая клинопись, сэр, одна из наиболее архаичных форм письма, из известных современной науке, разумеется. Кроме как у самих шумеров и аккадцев - восточных семитов, вторгшихся в Месопотамию с Аравийского полуострова в третьем тысячелетии до нашей эры, клинопись нашла применение в хурритском, хеттском, урартском, эламском, касситском, аморитском, ханаанском и древнеперсидском языках.
- Правда? - озадаченно пробормотал Офсет, похоже, слегка сбитый с толку.
- В данном конкретном случае, касаемо сделанных вами копий, могу со всей ответственностью констатировать, что клинописные тексты - весьма совершенны. Они представлены как логограммами, то есть символами, обозначающими мельчайшие, наделенные смыслом слоги внутри слов, так и цифрами, а, кроме того, фонемами, или, иначе, выраженными при помощи условных значков звуками, и, наконец, детерминативами...
- Чем-чем? - переспросил полковник, явно окончательно растерявшись.
- Детерминативами, - повторил Голденвысер. Его тон стал таким приторным, что из него, при желании, пожалуй, можно было экстрагировать рафинад. - Эдакими, полковник, идеограммами, - продолжил он, - не произносившимися вслух, а применявшимися в древности исключительно, чтобы отнести обозначенное логографом слово к какой-либо лексико-семантической группе, объединенной по смысловой нагрузке. Ну, например, чтобы вы поняли, полковник, о чем речь: гордыня, тщеславие, хвастовство, амбиции, гонор, популизм, бахвальство, бравада, фанфаронство, мания величия, наконец - все эти слова лежат в одном семантическом поле, означая пороки, свойственные многим из нас. Шумеры обозначили бы эту группу соответствующим детерминативом. Или вот еще, родственная группа: преувеличение, ложь, вранье, брехня, обман, чушь, тень на плетень, бредятина...
- Браво! - просияв, выкрикнул Чванс и неистово захлопал в ладоши.
Растерянная улыбка, блуждавшая по губам сэра Перси, исчезла. Лицо вытянулось, затем напряглось.
- Я не понимаю, сэр, - сказал он дрогнувшим голосом.
- Что ж тут непонятного? - усмехнулся Арнольд Голденвысер. - По-моему, все, напротив, ясно, как божий день. Кстати, на появление клинописи в том виде, о каком мы знаем, повлиял сам писчий материал. Шумеры не знали папируса, у них не было бересты, поэтому, ими использовалась для письма мягкая глина, на которую заостренной деревянной палочкой наносились значки, те самые клинообразные штришки, что дошли до нас на табличках...
- Поразительное совпадение, сэр, но нечто весьма похожее я слышал от старейшин племени Огненноголовых! - воскликнул сэр Перси, промокнув взопревшую лысину скомканным носовым платком далеко не первой свежести.