I. Per Aspera
Газета The Daily Telegraph, Лондон, 14 марта 1927 года.
Как стало известно корреспонденту нашего издания, отставной полковник Перси Арчер Офсет, чье неожиданное возвращение в Лондон из амазонской сельвы так сильно взбудоражило общественность на прошлой неделе, по всей видимости, уже покинул острова. По крайней мере, именно такое заявление сделал сегодня для представителей прессы старший инспектор департамента уголовного розыска Скотланд-Ярда Чарльз Штиль, которому главным управлением полиции поручено вести расследование этого скандального дела, повлекшего за собой стрельбу в самом центре столицы и человеческие жертвы.
- Есть веские основания полагать, что это случилось еще вчера на рассвете, до объявления особых полицейских мер в порту и на железнодорожных вокзалах, - с самым сокрушенным видом признал инспектор Штиль. - И, поверьте, господа, мне искренне жаль, что мы упустили господина Офсета. И даже не потому, что у следствия имеется множество вопросов, которые нам бы хотелось ему задать. Как вы понимаете, господа, в первую очередь, они касаются личностей людей, устроивших на него сафари. Боюсь, эти негодяи не успокоятся, пока не настигнут полковника, поэтому, для самого сэра Перси было бы гораздо лучше, если бы он добровольно и как можно скорее предался в руки правосудия. Под присмотром агентов полиции он будет в безопасности, которую я не возьмусь гарантировать ему, пока полковник, прошу извинить, в бегах...
- Куда мог отправиться сэр Перси, как вы полагаете? - спросил наш корреспондент.
- Думаю, он отбыл обратно в Латинскую Америку на одном из рейсовых пароходов, - инспектор Штиль сверился с бумагами, которые держал в руках. - Но, я не имею права разгласить вам источник этой важной информации, как, впрочем, и название судна...
- А оно вам известно, сэр?! - не скрывая иронии, осведомился молоденький корреспондент газеты Daily Express, чье критическое отношение к властям давно стало притчей во языцех.
- Кем были преступники, пытавшиеся застрелить полковника Офсета, инспектор? - спросил репортер из Observer, поскольку не сомневался, ответа на предыдущий вопрос не последует. - Вы установили личности налетчиков, сэр? И, как вы полагаете, имеют ли они отношение к последней экспедиции в Амазонию, организованной сэром Перси совместно с русским художником Константином Вывихом на средства, якобы предоставленные большевистским режимом Советской России?
- Вопрос не по адресу, сэр, - устало вздохнул инспектор Штиль. - По крайней мере, в части очередной тропической экспедиции господина Офсета. Тут я знаю не многим больше вашего. То есть, я, как, вероятно, и все, здесь присутствующие, слышал, что поздней весной прошлого года господину Офсету удалось-таки сколотить очередную экспедицию в джунгли, не помню, какую уж там по счету, - по губам полицейского скользнула бледная улыбка. - Такая информация пробегала в наших СМИ со ссылкой на североамериканские первоисточники, поскольку именно в США полковник провел весь минувший год, вплоть до своего отплытия из Нью-Йорка. Но, пожалуй, это все, что мне известно.
- Бразильская пресса сообщала, будто в июле минувшего года полковника видели в бразильском порту Макапа, что в устье Амазонки. Сэр Перси, якобы, сошел на берег с парохода "Приам", осуществляющего регулярные пассажирские рейсы между Нью-Йорком и Рио-де-Жанейро, в сопровождении скандально известного русского мистика Константина Вывиха, своего сына Генри и еще одного господина весьма подозрительной наружности. Полковник Офсет - популярная личность в тех краях, его сразу же узнали, и прибытие сэра Перси вызвало немалый ажиотаж. Однако, вопреки обыкновению, он воздержался от комментариев и, не теряя времени, вместе со спутниками поднялся на борт прибывшего за ними катера. Судно, спустившее его, уже дожидалось путешественников на рейде. Поговаривают, корабль, на который пересел Офсет, выглядел несколько странно, подозрительно смахивая на эсминец и даже крейсер! В газетах писали, судно прибыло из Советской России. Что вы можете сказать по этому поводу, инспектор? - продолжал допытываться репортер из Observer.
- Решительным образом ничего! - отмахнулся своими бумажками Штиль. - А чего вы от меня хотели? Где был полковник Офсет год назад, как и в чьей компании отправился в сельву, выходит за рамки порученного мне расследования. Как, к слову, и источники финансирования экспедиции, к которым он прибегнул.
- Но, разве не резонно предположить, что именно бывшие спутники теперь на него охотятся? - не унимался репортер Observer.
- Такая версия отрабатывается нами в числе прочих, - без особого энтузиазма признал инспектор.
- Из заявления, сделанного вами сразу после перестрелки, следует, что полковника Офсета преследовали как минимум четверо хорошо вооруженных незнакомцев, причем, все они были представителями белой расы и имели весьма крепкое, можно сказать, спортивное телосложение, - начал корреспондент Guardian.
- И к тому же проявили себя превосходными стрелками! - вставил язвительный репортер Daily Express. - Угрохали троих ваших констеблей...
- Да уж, стреляли метко, - подхватил корреспондент Guardian. - Тем не менее, двое молодчиков отстрелялись. Прибывшими на место происшествия полицейским удалось угрохать их в завязавшейся перестрелке. Вы уже установили личности этих негодяев, инспектор?
- Вообще говоря, при них не было документов, - протянул Шпиль, глядя в пол. - Поэтому, единственное, что я могу утверждать с определенностью: да, это были представители белой расы...
- А я слышал, что вы дактилоскопировали обоих, и результаты оказались ошеломляющими! - с плотоядной ухмылкой бросил репортер Observer.
- Откуда вы это взяли? - недовольно поморщился инспектор. Зал сразу же загудел.
- Почему Скотланд-Ярд утаивает информацию от прессы?! - выкрикнуло несколько газетчиков практически хором.
- Уверяю вас, ничего подобного у нас и в мыслях нет, - все больше хмурясь, отвечал инспектор. - Просто данные экспертизы нуждаются в уточнении.
- Это не ответ! - выкрикнул с места корреспондент из Daily Express. - Не темните, инспектор, это против правил.
Полицейский метнул в него испепеляющий взгляд.
- Да, - с тяжелым вздохом молвил он. - Действительно, я вынужден признать, что отпечатки пальцев, снятые у одного из погибших, примерно соответствуют дактилоскопической карте некоего Штыриса, гангстера, совершившего, без малого, семнадцать лет назад, то есть, летом 1910 года, дерзкое ограбление одного из банков в Челси. Тогда Штырис действовал не один, а в составе шайки из пяти громил. К сожалению, бандитам посчастливилось скрыться, застелив троих полицейских и восьмерых посетителей банка. Нам так и не удалось их задержать, хотя полиция установила личности налетчиков. Один из них был опознан как Эрнст Штырис, по происхождению - латыш родом из Курляндской губернии царской России...
- Почему вы сказали, что отпечатки соответствуют примерно? - поинтересовался наш корреспондент.
- Потому, что папиллярный рисунок кожных покровов преступника, застреленного нами на днях, сильно размыт, - пояснил Штиль. - Наши криминалисты полагают, этот человек предпринимал попытки свести их, используя раствор едкой щелочи, но, в силу каких-то обстоятельств, не довел задуманное до конца...
- Понятно, - кивнул корреспондент Observer.
- А, по-моему, вы все же уходите от прямого ответа, инспектор! - подал голос репортер из Daily Express. - Позвольте вам напомнить, сэр, что в 1910-м следователи Скотланд-Ярда доподлинно установили, что этот самый Штырис, ровно, как и его дружки, были не сосем обычными уголовниками, поскольку принадлежали к так называемому боевому крылу партии социалистов-революционеров, орудовавшей и в Российской империи, и далеко за ее пределами. Эти мерзавцы называли ограбления банков экспроприациями, и на этом основании, считали себя идейными борцами с язвами, характерными для общества, построенного на финансовых спекуляциях и эксплуатации чужого труда...
- Вы прекрасно осведомлены, молодой человек, - насупившись, пробурчал инспектор Штиль.
- Известно также, - ответив полицейскому торжествующей ухмылкой, продолжал репортер, - что Департамент уголовной полиции, совместно с Foreign Office, отправлял соответствующий запрос в адрес царского Министерства иностранных дел, Департамента полиции и Охранного отделения с целью немедленной экстрадиции Штыриса и его подельников.
- Вы совершенно правы, - с усталой улыбкой сдался Штиль. - Да, тогда нам обещали всяческое содействие, но, как оказалось, лишь на словах. К сожалению, Эрнст Штырис не был задержан ни царской охранкой, ни криминальной полицией, хоть, по нашим сведениям, совершив тягчайшие преступления в Лондоне, в том же году преспокойно вернулся в Россию. По всей видимости, как и многие другие одиозные личности из партии эсеров, Штырис пользовался чем-то вроде неприкосновенности благодаря широким связям в самых высоких начальственных сферах. Очень похоже, русские власти заигрывали с террористами, чем это для них обернулось, вам хорошо известно и без меня. Впрочем, попрошу вас, господа, не ссылаться на мое мнение по этому поводу, я не вправе давать подобных оценок политического свойства. Как бы там ни было, террористы из партии эсеров зачастую, действительно слишком легко уходили из полицейских силков...