- Что вы можете сказать о втором дактилоскопированном вами трупе? - поменял тему репортер из Observer.
- В наших архивах на него ничего нет, - развел руками инспектор. - Разумеется, кроме участия в покушении на жизнь полковника Офсета и вооруженного отпора, который молодчик дал нашим агентам при задержании. Не забывайте, господа, ведь эти негодяи палили в центре Лондона, как в каком-то тире...
- Уложили семерых наповал и еще пятерых - ранили, - напомнил инспектору корреспондент из Manchester Guardian.
- Да, к моему прискорбию, все это именно так, - признал инспектор и снова вздохнул.
- Подчерк тот же, что и в 1910-м, - вставил представитель Times. Инспектор Штиль испустил новый исполненный страдания вздох.
- Скажите, сэр, появились ли у вас еще какие-нибудь подтверждения в пользу того, что преследовавшие полковника Офсета злоумышленники были русскими? Очевидцы упорно твердят, они разговаривали между собой на русском языке... - подал голос наш собственный корреспондент. Инспектор с минуту сосредоточенно перебирал бумаги.
- Ну, во-первых, этого нельзя утверждать на сто процентов, - с кислой миной произнес он наконец. - Я, например, сомневаюсь, будто кто-то из лондонцев, ставших нечаянными очевидцами ожесточенной перестрелки между полицейскими и бандитами, смог бы, когда над головой жужжали пули, отличить русские фразы от фраз, выкрикнутых на сербском, болгарском или даже польском языках. Когда в вас палят из нескольких стволов, и ваша жизнь висит на волоске, вы улепетываете во все лопатки или же ползете на брюхе, что, конечно, много медленнее, зато эффективнее предохраняет от пуль. Оба этих занятия, дамы и господа, не способствуют объективности лингвистического анализа, уж поверьте. Так что, положа руку на сердце, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть вашей гипотезы насчет выходцев из России. Тем более, из РСФСР, поскольку по-русски говорят не одни большевики, но и белоэмигранты, да кто угодно еще! Опять же, если, все же предположить, будто одно из тел принадлежало Эрнсту Штырису, то, к вашему сведению, он - не русский. Повторяю, он - латыш, это такая крошечная страна на побережье Балтийского моря, до Октябрьского переворота территориально входившая в состав Курляндской губернии.
- А как же тогда с татуировками, которые вы обнаружили?! - выкрикнул зловредный репортер Daily Express. Инспектор Штиль осекся и густо покраснел.
- С какими еще татуировками?! - насторожились другие корреспонденты.
Инспектор сделал знак, что ему надобно промочить горло. Потянулся за графином, плеснул в стакан воды, осушил его залпом будто спирт, если бы конечно, ему могли передаться дурные привычки застреленных полицейскими бандитов.
- Мы желаем знать подробности, инспектор, не юлите! - наседали на него представители прессы.
- Что касаемо второго тела, - начал Штиль, опустив на стол опорожненный стакан, - то, да, вы правы, эксперты-криминалисты главного управления Скотланд-Ярда, тщательно изучив обнаруженные на трупе татуировки, пришли к заключению, что все надписи сделаны на кириллице...
Репортеры загудели как растревоженный пчелиный рой, и Штиль вскинул руку, призывая их к порядку.
- Кроме того, культовые сооружения религиозного толка, изображенные на правом плече и левой лопатке покойника, в свою очередь увенчаны куполами в форме луковиц, что характерно для архитектуры православных церквей. То же можно сказать о крестах, они - не латинские, это точно... - умолкнув, инспектор выжидающе посмотрел на репортеров.
- Какие еще выводы сделаны экспертами после осмотра тела? - спросили его.
- По всей видимости, убитый был моряком, - выудив платок, Штиль энергично прочистил нос. - По крайней мере, на его трупе во множестве присутствуют якоря, паруса на реях, а также изображения русалок, выполненные с особым тщанием. Кроме того, наши специалисты склоняются к мысли, что покойный провел долгие годы в местах лишения свободы, поскольку, как минимум половина татуировок - очевидного тюремного характера.
- О каких татуировках речь? - попросил уточнить корреспондент Observer. - Что там было изображено конкретно?
- Перстни, - инспектор загнул мизинец, - всевозможные колюще-режущие предметы с клинками, обвитыми змеями. Еще - обнаженная персона женского пола, весьма вульгарного вида, в одних чулках и крайне непристойной позе, верхом на стуле с широко разведенными... э... ногами, - щеки Штиля запылали огнем. - Игральные карты и кости, - быстро добавил он, словно спеша перевернуть страничку с непотребной картинкой. - Все эти изображения, хм, по мысли экспертов, символизируют, а, точнее, символизировали этапы богатой уголовной биографии хозяина татуированного тела. Число совершенных им ограблений и убийств, тюремные сроки, которые получал этот негодяй, когда органам правосудия удавалось упечь его за решетку, удавшиеся побеги из мест заключения, и так далее. Одним словом, все то, что может служить предметом гордости у людей подобного сорта. Если, конечно, уместно называть их людьми. Как видите, господа, трудно представить такого субъекта членом научно-исследовательской экспедиции, пускай даже снаряжавшейся при участии мраксистов...
- А я слышал, у них там, после переворота, у власти оказалось множество уголовных преступников, - заметил репортер из Times. - В особенности, среди сотрудников силовых структур...
- На это могу лишь повторить вам, господа, что, как должностное лицо, я не вправе давать каких-либо политических оценок, - снова забеспокоился инспектор Штиль.
- А каким оружием пользовались преступники? - осведомился наш собственный корреспондент.
- У убитых были обнаружены револьверы системы Нагана производства Тульского оружейного завода... - признал инспектор и забарабанил пальцами по столу.
- Тула, если не ошибаюсь - в России? - спросил репортер Daily Express.
- В России, - с большой неохотой признал инспектор. - Но, хочу отдельно обратить ваше внимание, господа: на оружии стоят дореволюционные клейма, оба револьвера выпущены еще до Мировой войны и, таким образом, могли попасть в Европу, когда и, как угодно. Например, в 1916-м с отправленным во Францию русским экспедиционным корпусом, когда царская Ставка, верная обязательствам в рамках Антанты, пришла на выручку союзникам. Поэтому, господа, прошу вас еще раз, будьте благоразумны! Не спешите со скоропалительными выводами, у нас нет никаких веских причин обвинять в перестрелке советских участников экспедиции полковника Офсета, тем более, мы ведь толком не знаем, состоялась ли она вообще! Нами, к слову, собраны все выпущенные преступниками пули, в том числе и теми двумя, которым посчастливилось скрыться. Так вот, они стреляли из автоматических пистолетов конструкции Браунинга и Маузера. Но, вы же не станете, лишь на этом основании утверждать, будто стрелки были немцами, - инспектор выдавил из себя вымученную улыбку, кто-то из репортеров поддался и хохотнул.
- Приметы обоих бандитов установлены, подробные словесные портреты составлены, и в самом скором времени будут переданы прессе, чтобы мы все, объединив усилия, в самые сжатые сроки обезвредили обоих, - решительно захлопнув папку с бумажками, инспектор Штиль дал понять, что пока у полиции все. - А теперь прошу меня извинить, господа, - добавил он, уже раскланиваясь, - надеюсь на ваше понимание и неоценимую помощь, которую вы и прежде не раз оказывали органам правопорядка...
На этом брифинг объявили закрытым к большому неудовольствию прессы, поскольку, думается, тут читатели согласятся с мнением редакции, общественность вправе получать от властей нечто большее уклончивых ответов полицейских чинов, наводящих на подозрения: а, не оказывается ли на Скотланд-Ярд давление со стороны высокопоставленных сотрудников внешнеполитического ведомства, всерьез озабоченных судьбой бакинских нефтедобывающих промыслов. Ведь ни для кого не составляет секрета, что одним из трех крупнейших операторов, эксплуатировавших нефтяные скважины шельфа Каспийского бассейна при царском режиме, наряду с консорциумом братьев Нобелей и Каспийско-Черноморским обществом Ротшильдов, была наша "Royal Shell", а ее исполнительный директор г-н Самюэль Маркус, как говорят, имеет столь внушительный политический вес, что ногой открывает двери любых правительственных кабинетов, выходящих окнами на Сент-Джеймсский парк и Даунинг-стрит.