Как считают историки, Коловрат действовал в тылах татаро-монголов 2 месяца, т.е. примерно до конца февраля – начала марта 1238 года. Перед штурмом главных городов Владимиро-Суздальского княжества татары бросили против отряда Евпатия большие силы, взяли его в кольцо и уничтожили.
Эти подробности сообщает в своей книге «Память» ныне покойный Владимир Чивилихин, достаточно подробно изучавший историю Батыева нашествия, но даже он, говоря в своей книге о том, что историкам обязательно надо сверять данные летописей с народными легендами, сам этого относительно истории с Евпатием Коловратом почему-то не сделал. А то бы сразу увидел некоторые «нестыковки» официальной версии истории, основанной на данных русских летописей, и народных легенд о Коловрате. Попробуем сделать то, что не успел сделать замечательный историк В. Чивилихин.
Владимир был взят татарами 7 февраля 1238 года, Суздаль — несколько раньше. В начале марта армия Батыя находилась в 200 км от Новгорода, русская земля фактически уже была разорена.
Но в русских легендах говорится, что Коловрат погиб под… зеленеющей берёзой, а это значит, что был уже апрель.
С 25 марта 1238 года город Козельск в течение 49 суток держал оборону против главных сил Батыя и пал только в середине мая, в апреле почти вся татарская армия была под Козельском — уж не отряд ли Коловрата оказался причиной столь долгой обороны города, который татары назвали «злым»?
Нет, заслуги первого русского партизана напрямую не связаны с обороной Козельска. Евпатий Коловрат мог совершить более выдающийся подвиг. Имея первоначально 300 воинов-профессионалов, т.е. дружинников, Коловрат понимал, что этого недостаточно для борьбы с многочисленным и опытным противником. Поэтому он принимал всех, кто желал биться с врагом, отряд быстро вырос до 1700 человек. Но новые воины были ополченцами, недостаточно подготовленными и плохо вооружёнными, учиться воевать им пришлось уже в боях. Также учиться пришлось и самому Коловрату…
«Полк» в 1700 человек был, по тогдашним русским понятиям, достаточно серьёзной боевой единицей, даже состоя большей частью из ополченцев. Но русская тактика ведения полевого боя тех времён не годилась против тактики татаро-монгольской армии, которая была сплошь конной, что обеспечивало ей очень высокую манёвренность. Это позволяло татарам вести боевые действия на широком фронте, так называемой «облавой», а армии европейского типа, в том числе и русская, часто не могли навязать татарам генеральное сражение. Противник просто исчезал, потом нападал с флангов и тыла, вынуждал тратить силы на долгие марши, постоянно держа армии европейского типа в напряжении.
Такая тактика лёгкой мобильной конницы долгое время позволяла татаро-монголам быть непобедимыми. Их противники были вынуждены либо распылять свои силы, тогда их громили по частям, либо против крупной армии применялась тактика выжженной земли, и лишённое продовольствия и фуража войско европейского типа падало духом, что обязательно вело к его разгрому…
Владимиро-Суздальское княжество, февраль 1238 года… «Полк» Коловрата атакует захватчиков наверняка внезапно, предположительно из леса, используя при этом европейскую тактику: одновременный удар конницы и пехоты. Внезапность атаки могла принести некоторый успех, но опытная армия врага тут же сымитировала паническое бегство, заставив русских выйти на открытое пространство, в поле. Затем отряд Евпатия был взят в кольцо, засыпан стрелами и атакован крупными силами конницы. Плохо вооружённые и неопытные ополченцы были не в состоянии долго противостоять такому контрудару и, без сомнения, погибли все. Но основа отряда, дружинники, могли уцелеть и, мало того, прорваться из окружения.
Как только Коловрат понял, что поражение неизбежно, дружинники мгновенно сомкнулись сначала в кольцевую «стену щитов», а потом в строй «черепаха» — эти приёмы полевой обороны Европа знала уже несколько сотен лет, они должны были быть известны и на Руси.
Мало кто даже из военных историков когда-либо подробно изучал боевые приёмы русских воинов эпохи средневековья. Начиная с Карамзина все считали, что в сражения русские хотя и шли строем, но он с началом схватки рассыпался, а сам бой историки инстинктивно сравнивали с жестокой дракой, где каждый имел отдельного противника. В действительности же часто всё было абсолютно иначе.
Во второй половине первого тысячелетия нашей эры лучшими воинами Европы считались викинги, умевшие отлично сражаться в строю. Именно плотный строй, а не легендарные берсерки, позволял викингам несколько столетий держать в страхе почти всю Европу, которая называла их «порождением дьявола». Отряд викингов в две-три сотни воинов, сомкнутых в плотный строй, защищённых доспехами и щитами, ощетинившихся копьями и мечами, как таран проламывал многочисленные, но неорганизованные силы противника, каждый воин которого рвался сразиться с викингами лично, желая тем самым заслужить себе славу и почёт (если останется жив).