Гарднер сам называл себя «Fiction Factory» («фабрика по производству художественной литературы»), ибо свои романы он наговаривал на диктофоны, переписыванием с которых был занят целый штат секретарш. Разные серии выходили под разными псевдонимами – их у Гарднера было свыше десяти. Самая его знаменитая серия, состоящая из семидесяти двух романов, посвящена частному адвокату Перри Мейсону, которому помогают очаровательная секретарша Делла Стрит и владелец детективного бюро Пол Дрейк. Мейсон – великий адвокат, умеющий выиграть самое безнадежное дело; его конек – перекрестный допрос (эта практика американского судопроизводства была прекращена в 60-е годы, что и привело к «кончине» литературного персонажа). Романы Гарднера отличают легкость слога, головокружительный темп, запутанность сюжета и увлекательное юридическое лихачество главного героя-, которого называли «тигром социальных джунглей».
Из других крупных сериалов можно назвать двадцать девять романов о частном сыщике Дональде Леме, девять романов о провинциальном прокуроре Дуге Селби.
В Книге рекордов Гиннесса (1988) отмечено, что на 1 января 1986 года во всем мире было продано 319 млн экз. книг Гарднера, переведенных на тридцать семь языков.
Э. С. Гарднер умер на своем ранчо в Темекуле, Калифорния, 11 марта 1970 года. Тогда в производстве находилась 141 книга писателя.
На русском языке опубликовано около десяти романов Гарднера о Перри Мейсоне.
* * *
Три произведения с ключевым вопросом детектива: кто это сделал?
П. Квентин «Побег к смерти», П. Чейни «Женщины никогда не говорят, когда» и Б. Холлидей «За миллион или больше». В каждом из них не служащий в государственной полиции – герой-одиночка начинает и…
Читателю представляется «Оборотная сторона доллара» Р. Макдональда – интригующий рассказ о таинственном похищении ребенка с неожиданной развязкой. «Дом колдовства» К. Брауна – ароматный букет из тонкого юмора и эротики с горьковатым запахом шантажа и убийств. «Детка, это – смерть» Р. Пратера – остросюжетный детектив с погонями, драками, стрельбой, элементами натурализма.
Вниманию читателя представлены три произведения известных мастеров американского детектива: «Могила в горах» Росса Макдональда, «Женщина-призрак» Уильяма Айриша и «Женщина с темным прошлым» Эллери Квина.
Романы, при самобытности каждого из них, объединяют один и тот же авторский сценарий: действие сосредоточено на поисках женщины, оказавшейся волею случая в водовороте событий.