– Спенсер? Извини, что принял тебя не сразу, но это были комиссар полиции и его помощник.
– У тебя ценные знакомства…
– Только не забивай себе голову ничем лишним. Я не настолько низко пал, чтобы служить у них осведомителем. Пользуясь тем, что я бывший зек, они частенько заходят сюда пропустить стаканчик-другой. Большого удовольствия мне это не доставляет, но, как говорится, с волками жить – по-волчьи выть.
С этими словами он достал из миниатюрного бара бутылку шотландского виски и налил мне добрую порцию.
– Ты обедал?
– Спасибо, я не голоден.
Он посмотрел на меня и покачал головой.
– Понятно… ты уже видел газеты.
– Да, сразу после поезда.
– Фотография не очень похожа, но я тебя тут же узнал. Именно поэтому и попросил временно удалиться.
– Пастель предупредил обо мне?
– Да, он звонил утром, но не объяснил ничего. Что я могу для тебя сделать?
– Прежде всего мне нужно убежище на несколько дней, если, конечно, это возможно.
– У меня здесь три комнаты на нижнем этаже, можешь выбрать любую.
– Спасибо. Затем разыщи мне адрес одной бензоколонки и станции по срочному ремонту автомобилей. Владелец ее некий Марсель Бланк.
– Где она? В Каннах?
– Знаю только, что на побережье в районе Лазурного берега.
Кусселли покачал головой и состроил гримасу.
– Побережье велико, таких бензоколонок множество.
– К несчастью, больше мне ничего не известно.
– Ты поручаешь мне работу детектива… Неужели это так необходимо тебе?
– Только ради этого я сюда и приехал.
Неожиданно решившись, я рассказал ему все. Кусселли понял меня и, ни в чем не усомнившись, не стал отговаривать.
– Ладно, в таком случае возьмемся за работу. Но не удивляйся, что на это потребуется время.
– Я боюсь только стеснить тебя.
– Пастель был мне как брат. Правда, с тех пор мы завязали и живем на виду. Я плачу налоги за погребок и пользуюсь уважением. Тебе у меня будет спокойно, только не высовывайся на улицу.
Он отвел меня в кокетливо обставленную комнатку, посредине которой возвышалась нарядная кровать. Я пощупал матрас.
– Не знаю, смогу ли я уснуть? Моя жизнь теперь так резко изменилась…
Он понимающе улыбнулся и показал на двери.
– Там – ванная, а это – туалет. Есть и радио, чтобы ты не скучал. Одного я не смогу сделать – привести к тебе девицу. Не подумай, многие бы с радостью прибежали, потому что ты еще здорово интересный мужчина, но я не верю их умению держать язык за зубами. Женщины очень болтливы, поэтому пока побудь лучше бобылем. А когда что-нибудь понадобится – звони.
Он протянул мне руку.
– Ни о чем не думай, Спи спокойно.
– Мне уже повезло хотя бы в том, что я познакомился с такими парнями, как Пастель и ты.
Он махнул рукой, отвергая всякие благодарности.
– Колесо жизни вертится без остановки, и ты это знаешь не хуже меня. Может статься, придет такой день, когда мне понадобятся твои услуги. Все мы крепко-накрепко связаны одной веревочкой.
В двенадцать ночи бармен принес мне бутылку шампанского в ведерке с колотым льдом и кое-какую еду.
– От хозяина. Кушайте на здоровье.
Он удалился, подмигнув, как заговорщик.
Я опорожнил бутылку, слушая радио.
Сложившись с усталостью после путешествия, выпитым виски и пережитым волнением, шампанское меня доконало. Я уснул, позабыв о том, что уже через двадцать четыре часа после освобождения по моим следам идет полиция… и целая свора убийц.
Мои наручные часы показывали десять. Я раздернул легкие тюлевые занавески и впустил в комнату солнце. Потом, не выдержав, приоткрыл окно, но не высунулся, боясь быть узнанным.
Язык мой заплетался, голова гудела. Ничего удивительного: за пять лет я впервые по-настоящему выпил.
Я успел принять душ к тому времени, когда появился Кусселли с подносом. Там была чашка горячего кофе, горка свежих румяных булочек и кипа газет.
– Привет! Ну, пришел в себя?
– С похмелья голова трещит. Отвык от вина.
– В таком случае почитай для разнообразия. Твоей особой пока еще заняты, но через несколько дней появится новая тема и тебя забудут.
– В отношении Марселя Бланка пока ничего?
– Я уже дал задание своим парням, но предупреждал ведь, что на это нужно время. Скажи, когда ты его найдешь, будет бурное объяснение?
Я пожал плечами, действительно не зная, что меня ждет.
– Возможно, все решится легко и просто, но могут возникнуть и неприятности.
– Видишь ли, я боюсь за своих ребят. Если с тобой… Одним словом, мне бы не хотелось их подводить.