– Я вовсе не разделяю вашего энтузиазма относительно ваты, – вежливо заметил его величество. – На мой взгляд, конский волос гораздо практичнее, но, видя вашу радость, не стану ее омрачать перечислением недостатков вашей набивки.
Лягуш рассказал друзьям обо всем, что узнал от Лоскутушки, и передал им предложение Волшебника. Куки тут же согласилась, а король решил сначала посоветоваться со своим другом. Он повернул ключик в боку у Мишутки и спросил:
– Не грозит ли нам опасность, если мы объединимся с путешественниками из Изумрудного Города?
– Сегодня нет, завтра – возможно, завтра будьте осторожны, – отвечал Мишутка.
– На «завтра» можно не обращать внимания, – успокоил друзей король, – в будущем он не разбирается. Я принимаю предложение Волшебника. Вместе мы точно победим, а по отдельности – вряд ли.
И они опять отправились в лагерь Дороги.
Девочки и Пуговка ужасно обрадовались, увидев плюшевых мишек, но очень огорчились, узнав, что им не придется поиграть с Розовым Мишуткой.
– Я бы с удовольствием разрешил вам, – оправдывался король, – но с ним следует обращаться очень бережно и зря не беспокоить. Он волшебный, и его волшебство особенно необходимо в опасной ситуации. Это он нашел вора, укравшего волшебный таз.
– Его величество тоже волшебник, – с гордостью добавила Пирожница. – Он показал мне этого противного Угу!
– И как он выглядит? – заинтересовалась Дороти.
– Отвратительно!
– Он сидел за столом и читал огромную книгу с золотыми застежками, – уточнил король.
– Так это же Книга Событий Глинды! – воскликнула Дороти. – Значит, это Угу украл ее! А раз так, то он и Озму похитил! И все волшебство Изумрудного Города тоже!
– И мой волшебный таз! – вставила Пирожница.
– Раз Книга Событий у него, – печально произнес Волшебник, – значит, он все про нас знает. Похоже, что с Сапожником, вооруженным всем волшебством Страны Оз, будет непросто справиться.
– Не желаете ли на него взглянуть? – предложил Плюшевый Король.
– А он узнает, что мы на него смотрим? – спросила Дороти.
– Думаю, что нет. – Король взмахнул скипетром, и перед друзьями предстала комната в Ивовом замке. На стене висела Волшебная Картина, а на картине они с ужасом увидели самих себя, сидящих на склоне холма! А вот и сутулая спина Сапожника и его седые космы! Он наблюдает за ними в Волшебную Картину! Он все видит! Вот он обернулся к ним лицом и скорчил страшную гримасу. Казалось, он на самом деле стоит здесь, в двух шагах от путешественников.
– Не бойтесь, это всего лишь тень, – пояснил король. – На самом деле он сидит в своем замке.
Король снова взмахнул скипетром, и видение исчезло так же неожиданно, как появилось, а на его месте снова показались трава, деревья и кусты.
– А моего лая нигде не видно, – грустно пробормотал Тотошка.
18. СОВЕТ
– А теперь, – начал Волшебник, – давайте обсудим, как нам быть дальше и как пробраться в замок Угу. Мы уже знаем, что он – могущественный волшебник, а благодаря Книге Событий и Волшебной Картине, благодаря всем волшебным инструментам и снадобьям Глинды и моим собственным его волшебная сила возросла стократ. Поэтому нам следует тщательно спланировать все наши действия – иначе с ним не справиться.
– А как ты думаешь, что он сделал с Озмой? – вдруг спросила Трот. – Что-то я не видела ее в замке Угу.
– Может, спросим Розового Мишутку? – предложил Пуговка.
– Давайте! – согласился Плюшевый Король и тут же повернул ключик, в боку Мишутки:
– Кто украл Озму?
– Угу-Сапожник.
– И что он сделал с ней?
– Запер в темном месте.
– Я так и знала! – всплеснула руками Дороти. – В сыром подвале! Ужас!
– Мы обязательно вызволим ее оттуда, – утешил девочку Волшебник, – надо только придумать как.
Друзья переглянулись. Никому ничего не приходило в голову. Одна Лоскутушка не унывала и весело скакала на своих ватных ногах.
– А я знаю! – крикнула она. – Вы боитесь, потому что вы сделаны из мяса и костей и вас легко сломать, а мне нечего бояться! Не знаете, что делать, так отправляйтесь домой, я одна спасу Озму!
– Не торопись, Заплатка, – сказала Дороти, – я помогу тебе, мне ведь тоже ничего не грозит, пока на мне Пояс Короля Гномов. – Тут Дороти обернулась к Волшебнику. – Может, и вправду вы останетесь здесь, а мы вдвоем с Заплаткой отправимся Озме на выручку.
– Ни в коем случае! – горячо возразил Волшебник. – Не забывайте, что этот злодей похитил даже Озму, а ведь она фея! Только все вместе мы победим, поодиночке мы пропадем!
– Полностью согласен, – поддержал Волшебника Плюшевый Король.
– Да разве мы справимся с колдуном, если у него все волшебство Страны Оз? – засомневалась Пирожница.
– Во всяком случае, мы сможем вступить с ним в переговоры, – отвечал Волшебник, – а там посмотрим.
– Думаешь, он послушает нас и отпустит Озму, если ему объяснить, что он плохо поступает? – удивилась Бетси.
– И вернет мне таз? – удивилась Куки.
– А потом упадет на колени и попросит прощения! – рассмеялась Лоскутушка. – После дождичка в четверг!
Волшебник тяжело вздохнул и потер лысину:
– Да, вряд ли нам удастся по-хорошему договориться с колдуном. Придется применить силу, хоть мне очень не хочется. Ничего не поделаешь! Может, Розовый Мишутка что-нибудь посоветует.
– Это невозможно, – возразил король. Мишутка не знает будущего, а вы хотите спросить о том, что будет.
Все замолчали и задумались. Тишину нарушил робких голос Бетси:
– Может, Хенк победит колдуна? Он умеет лягаться.
Но ослик, к разочарованию своей юной хозяйки, грустно покачал головой:
– Против волшебства я бессилен.
– Тогда, может. Трусливый Лев?
– Я готов драться с кем угодно, – заявил
Лев, – если, конечно, не буду бояться, но одна мысль о драке наводит на меня ужас.
– А Деревянный Конь? – предложила малышка Трот. – Ему-то колдун ничем не повредит!
– И я вряд ли способен чем-либо навредить колдуну, – тряхнул головой Деревянный Конь.
– И я ничем не могу помочь, – вмешался
Тотошка, – я даже гавкнуть как следует не могу!
– Остается только Лягуш, – предложила Пирожница, – он очень умный и наверняка знает, как справиться с колдуном и вернуть мой таз.
Увидев, что все с надеждой повернулись к нему, Лягуш поправил очки, надулся и важно проквакал:
– Боюсь вас разочаровать, но я вовсе не так умен, как полагает эта женщина. Любовь к истине вынуждает меня признать, что никогда раньше мне не приходилось иметь дело с волшебниками. Но рассмотрим наш случай подробнее. Кто такой Угу? И что значит «волшебник»? Можно ли назвать волшебником самоучку, который выучил по книгам несколько фокусов и с их помощью похитил чужую собственность? Да, в его руках все волшебство Страны Оз, но во всем остальном он – обыкновенный человек. А в борьбе с обычным человеком мы вполне можем рассчитывать на победу. Вы спросите, как с ним бороться? Прямо скажу: не знаю. Более того, осмелюсь утверждать, что, пока мы здесь, мы ничего не придумаем. Самое умное, что можно сделать сейчас, это отправиться в путь, к Ивовому замку. Только там мы найдем способ справиться с колдуном.
– Ну что ж, – согласно кивнула Дороти, – хоть вы и не мудрец, но рассуждаете вполне разумно. Я согласна, не стоит жалеть злодея, во всяком случае, пока он держит в плену Озму. Идемте к замку, там и решим, как быть.
Никто не возразил, и план Лягуша был единогласно принят. Путешественники быстро собрались и уже готовы были выступить, как вдруг выяснилось, что Пуговка опять пропал. И девочки, и Волшебник звали его, звали, да так и не дозвались. Лев рычал, Ослик кричал во все горло, даже Лягуш квакнул что есть мочи – Пуговка не откликался. Целый час они проискали мальчика, и Дороти решила идти, не дожидаясь его: