И только после этого я поняла то, что мой разум прояснился. Как будто с глаз спала пелена, показав мне истинное положение дел. С горько-кислыми слезами и слюной вышли препараты, превращавшие меня в бездушную машину.
Потрясенная и морально истощенная, я откинулась на мокрую подушку и провалилась в беспокойный сон.
А утром меня ждал очередной сюрприз.
— Ты проспала подъем, — надо мной возвышался командующий.
Я подскочила, словно ужаленная, и хотела уже надеть униформу, но Гора припечатал мне обратно к постели.
— Успокойся, — на его лице промелькнуло человеческое сочувствие. «А нет, показалось» - я тряхнула головой, согнав наваждение. Альтавр снова стал холодным и отстраненным, точно робот. — Не бойся, мне нужно с тобой кое-что обсудить, — эта фраза меня ошарашила.
— С чего это вдруг не бояться? — недоверчиво посмотрела на него, теряясь в догадках.
— То, что ты реагируешь на препараты адаптации не так, как надо, останется нашим маленьким секретом.
— Зачем вам это надо? — мне не верилось, что он это чисто из альтруистических побуждений, но в то же время в душе зародилась маленькая надежда.
— Скажем так. У меня свой интерес. Научный, — обломал он надежду на стадии зародыша.
— И что я должна делать, чтобы вы и дальше хранили наш секрет? — как-то странно все это.
— Вести себя аккуратно, чтобы комендант и лаборанты не заподозрили, что все идет не по плану.
— Можно спросить?
— Нет, это не твое дело! — резко и поспешно отказал брюнет.
— Больно надо! — фыркнула, мгновенно рассердившись.
— Принимай гигиенические процедуры. У тебя сегодня индивидуальный режим, образец два пять семь, — он встал с кровати и направился к выходу.
— Меня зовут Ира! — бросила ему в спину.
— Ира, — немного задержавшись на пороге, повторил командующий и вышел, оставив меня в недоумении.
Три тысячи лет до нашей эры. Исследовательская космическая лаборатория «Дильмун» на пути к галактике «Млечный путь»
— Капитан! — штурман Таммуз встал по стойке смирно.
— Говори, — Лугальбанда повернулся лицом к подчиненному, оставив за спиной иллюминатор.
— Разведывательный корвет* вернулся, — штурман сделал паузу, будто не хотел сообщать плохие новости. — Мы потеряли трех членов экипажа, а корвет сильно поврежден, — с каждым словом его голос становился все тише, а потом и вовсе сник.
— Полный доклад в базу данных дредноута**, я сам все посмотрю, и перекачайте память бортового компьютера с разведчика, — выражение лица капитана стало непроницаемым, что говорило о высшей степени недовольства и тревоги.
Подавляющая аура Лугальбанды угнетала Таммуза, причиняя дискомфорт. Он чересчур ретиво поспешил выполнить приказ, чтобы быстрее избавиться от неприятных ощущений.
Капитан развернулся к иллюминатору и продолжил смотреть невидящим взглядом на космическую бездну. Он еще долго стоял словно часовой, а его мысли были за сотни парсеков от капитанского мостика.
Четыре тысячи световых лет пройдено всего за один период Плеяды***, а он, сам Лугальбанда, уже потерял троих альтавров — неслыханный провал. Это недопустимо и необходимо любым способом предотвратить дальнейшие потери. Выход только один — сворачивать экспедицию.
Но все же сомнения не давали принять окончательное решение. С одной стороны на кону будущее альтаврийской цивилизации, а с другой – жизни его команды. Сейчас каждый альтавр на счету. Их осталось катастрофически мало, и он не имеет права рисковать, не имея сто процентной гарантии на успех.
Выйдя из оцепенения, Лугальбанда отправился в кают-компанию просматривать результаты разведки.
Данные собранные разведывательным корветом оказались неоднозначными и вызвали много вопросов и противоречивых чувств.
— Энсаг, обеспечь защищенный канал и свяжи меня с министром Набу, — распорядился капитан и откинулся на спину сидения. Задумавшись, он едва не пропустил момент, когда на мониторе бортового компьютера появилось лицо главного организатора экспедиции.
— Лугаль, не ожидал от тебя новостей так скоро, — Набу перешел на доверительный тон. Несмотря на то, что альтавры предпочитали деловое и холодное общение, капитан дредноута «Дильмун» и министр наук были давними и близкими друзьями. Поэтому Лугальбанда не обратил внимания на панибратский тон.
— Набу, у меня плохие новости, — он скомкано подготовил друга к неприятным известиям. — Вы были правы. В галактике «Млечный Путь» мы обнаружили желтый карлик класса «Г два В». В ее системе восемь планет и две из них класса «М» в зеленой зоне.