- Святой Боже, Рабби и вас изготовил?
До того как она услышала ответ, она почувствовала дрожь, вибрацию, такую слабую, что она ощущалась подошвами сапог, передавалась скрежетом через землю и воздух.
Голоса в голове оглушили ее сильнее, чем пушки Анжелотти:
- Это она.
- Это та самая!
- Та, которая слушает!
- Милорд! За нами погоня!
- Капитан Аш!
- Это - она!
Ее душа задрожала, как колокол, в который ударили.
- Нет, не она! Это другая, новая, неизвестная, не наша.
- Не та, которая слушает военную машину.
- Не та, которую мы вырастили...
- Вырастили из рабыни...
- ... сделанная из человеческой крови...
- ... выводили двести лет...
- Не та, которая ведет войска за нас, сражается за нас, ведет войны за нас; не наш воин...
- Это про Фарис. - Аш смотрела на Джона де Вира сквозь горячие слезы, исторгнутые из ее естества этими оглушительными голосами. - Они говорят что... они... вырастили ее, вырастили Фарис...
Граф в своих доспехах сжимал руки Аш, глядя прямо ей в лицо, хмурясь под своим поднятым забралом, обрызганным чьей-то красной кровью.
- Некогда, мадам капитан! За нами гонятся!
- Дикие Машины... они ее вырастили - Фарис... но как?
Де Вир протянул руку и остановил адьютанта, не спуская глаз с Аш.
- Мадам, что с вами? Вы их слышите? Это - те, другие машины?
- Да!
- Не понимаю. Мадам, я простой солдат.
- Ах, черт тебя побери, - сказала Аш, дружески ухмыляясь Джону де Виру, его губы искривились в неохотной улыбке; и спустя мгновение в голове у нее снова зазвучали, перебивая друг друга, Голоса:
- Она не наша!
- Кто она?
- Тогда кто?
- Кто? Кто?
- Кто вы? - закричала Аш, не уверенная, она ли это спросила или же это эхо их голосов; оглушенная, потрясенная, падая на колени. Стальной доспех заскрипел, ударившись о разбитую дорогу, проложенную в пустыне. - Чего вы хотите? Кто вас изготовил? КТО ВЫ?
- Железные природные машины [Средневековая латынь: возможно, надо понимать как "дикие машины в природном состоянии", "природные машины или двигатели"; "природные устройства".]; так нас называл он, когда говорил с нами...
Аш закрыла глаза. По обе стороны от нее раздавались шаги; кто-то граф? - сильно тряс ее за плечи: она сбросила его руки. Она напряженно слушала - как тогда, во дворце короля-калифа; что-то, что вызывало у нее в голове одновременно и напряжение, и отключение от окружающего, и острое и неожиданное ощущение провала, пустоты, которую надо заполнить...
- Я ХОЧУ ЗНАТЬ!
В ухо ей прокричал голос Джона де Вира:
- Вставайте, мадам! Отдавайте людям приказы!
Она чуть приподнялась на одно колено, открыла глаза и увидела его лицо, кровь ручейком стекала у него изо рта к подбородку - стрела зацепила, - почти встала на ноги и проговорила:
- Да плевать мне, пусть хоть весь мир рушится, я хочу знать, что тут лезет мне в душу!
- Да ведь не сейчас, мадам! - раздраженный мужской вопль.
Мимо нее пронеслись двое к движущемуся фургону: Томас Рочестер и Саймон Тиддер, весь в бинтах; Каррачи на носилках, сделанных из двух древков алебард и чьего-то пропитанного кровью плаща. Аш поднялась на ноги, сжала кулаки, разрываемая между двумя неотложными делами.
- Это ничьи машины. Кто может владеть этими...
- Леофрик, король-калиф, какая разница!
- Нет. Они слишком... слишком велики.
Аш спокойно встретила встревоженный взгляд Джона де Вира. Этого человека просто сжигает потребность отдавать приказы, действовать, принимать срочные меры.
- Они знают о Фарис. Называют ее - "Та, которая слушает". Если она их... Но знает ли она о Диких Машинах? Она мне и слова не сказала о Диких Машинах! Никогда!
- Позже! - рявкнул граф. - Вся эта хренотень - потом! Мадам Аш, вы нужны людям!
Аш посмотрела через вздыбленную землетрясением пустыню назад - в темноту; в пяти милях от них черный город, где она оставила две смерти, еще до кровавой бойни: Годфри и ее нерожденное дитя.
Она больше не может позволить себе быть просто солдатом. А может быть, и никогда не могла.
- Милорд, вы их сюда привели, вы и выводите! - Она оскалила зубы и крепко схватила его за руку. Глаза ее под забралом сияли. Длинные сильные ноги, широко расставленные, стриженые волосы, широкие плечи женщина-воительница, Афина Паллада. - Выводите моих ребят! Я догоню вас.
- Мадам Аш...
- Хватит с меня Карфагена! Больше такого не повторится. Я хочу узнать до того, как унесу отсюда ноги...
За черным огромным пространством, под пустым небом древние пирамиды отливают серебром; и она в своем сознании делает все то, что ей случалось делать и раньше, но теперь куда усерднее: слушает, спрашивает, требует.
Каменная мостовая поднялась и ударила ее по лицу.
В этот момент - до того, как канал связи закрылся стеной молчания, потрясшей ее и приводящей в отчаяние, - она слышит уже не голоса, не рассказ, а идеи, целиком внедряемые ей в сознание...
Она услышала скрежет металла о металл - удар по забралу и шлему, тупую боль в ноге; и все стерлось из памяти; смутно послышался женский голос:
- Приступ - нашла время! И ответ - мужским:
- Уносим ее! Поспеши, лекарь! ... Дикие Машины как единое целое...
Мимо нее бежали ноги в доспехах, черные от грязи и крови.
... такой широкий охват времени...
- Алебардщики, отход! Лучники, прикрыть их!
... не Голоса, но, как если бы все голоса мира можно было спрессовать и уменьшить, как ангелов на острие булавки, или Небо в сердце розы И с мыслью Годфри - Годфри, если бы только ты был тут и помог мне! - она вдруг осознала их связь.
- Поднимайте ее, чтоб вас дьявол забрал! Да несите же, мать вашу, несите ее!
... и цветы розы, и булавочная головка становятся Небом, рассыпаются Ангелами - все это тут, в ее сознании; Дикие Машины целиком и полностью...
Все голоса стали единым голосом, спокойным, не громче, чем голос военной машины, который звучал в ее сознании большую часть ее жизни. Голос, природа которого заставила бы Годфри процитировать святого Марка:
"Имя мне легион; потому что нас много". [Евангелие от Марка 5:9.]
Аш услышала, что каменные демоны и дьяволы говорят с ней единым шепотом:
- Машины дикой природы, так он нас назвал, тот, который говорил с нами... Дикие Машины...
При этом шепоте у Аш закружилась голова, и ее затошнило. Краем сознания она понимала, что валится навзничь, что ее обмякшее тело подхватили несколько человек, бегущих рядом с ней, если бы она могла закричать, она бы попросила их положить ее на землю и бежать, но, под влиянием коварной заразительности этого голоса, она не могла вымолвить ни слова.
Ее подловили в один-единственный момент дурных предчувствий, как будто бы они оказались парализованы в этой пустыне около моря; хирург, господин граф: военный командир; информация налетела, как буря, как дождь, как лавина, в одну бесконечную секунду, и голоса говорят слишком быстро, так что их не понять человеческой душе. "Какой-то момент в сознании Господа Бога", - подумала она, и...
- "Дикие Машины" какие мы есть, мы не знаем о нашем происхождении, оно теряется в наших примитивных воспоминаниях, мы подозреваем, что оно было человеческим, от людей, создававших религиозные структуры десять тысяч лет назад, которые... расположили скалы в определенном порядке, сконструировали имеющие определенную форму упорядоченные сооружения из осадочных пород и камня - достаточно крупные структуры, способные абсорбировать из солнца духовную силу самой жизни...
В сознании Аш прозвучал голос Годфри: "ересь!". Аш поплакала бы от воспоминания о нем, но в этот момент ее заворожила возможность узнать все. Ее вопрос стал частью этой неостановимой лавины; раз уж задан - то задан. "КТО ВЫ?"
- Из этой первичной структуры и порядка появился спонтанный ум: первые примитивные искры силы, начавшей организовывать, десять тысяч лет назад. А пять тысяч лет назад эти примитивные умы получили осознание себя - стали нами самими - Дикими Машинами. Мы начали произвольно развиваться. Мы знаем о существовании животного мира и человечества, мы уловили присутствие в мире их слабых душонок. Но мы ничего не могли сделать, у нас не было голоса для сообщения с ними, пока первый из вас...