На нем все еще был полный доспех, казалось, он не снимал его после отбытия из Карфагена. Морщины вокруг глаз отчетливо виднелись из-за въевшейся в них грязи.
- Как вы?
- Кое-что должна вам сказать. - Она увидела своих офицеров позади него и сделала им знак подойти; к ним присоединилась Флора - возникла из тьмы, неся лампу, освещавшую ее грязное, свирепо ухмыляющееся лицо, с побелевшими глазами.
- Ты в своем уме? - без всяких предисловий осведомилась Флора.
Аш привычным жестом отправила Анжелотти и Герена к себе за спину, и они присели на корточки; им были хорошо видны лица друг друга в круге света, который отбрасывала лампа на размытый волнами берег.
Голоса опять звучали у нее в голове. Как зимой солнечный свет бывает не менее светел, чем летом, но как-то жиже, слабее, без летнего сильного жара и тепла. Так и шепоты в голове ворчали на нее, но не могли принудить ее тело действовать помимо ее воли.
- Слишком многое я должна рассказать вам... но не все сразу. Прежде всего, я получила приказы и предложение, - сказала Аш. - Сейчас я намерена отправиться назад в Дижон. К Роберту Ансельму и к остальному отряду. Большинство моих ребят пойдет со мной, милорд Оксфорд, - хотя бы потому, что они погибнут, если останутся в Северной Африке. Дома, на севере, кто-то, может, захочет дезертировать, но я думаю, что большинство дойдут со мной до Дижона.
Она помолчала, прищурившись, как будто глядела на свет:
- В Бургундии еще светит солнце. Боже мой, как хочется увидеть дневной свет!
- А что потом? - спросил де Вир. - Что вы нас заставите делать, мадам?
- Вам я не приказываю. Хотя я бы не возражала, - Аш чуть-чуть улыбнулась, заметив, какое выражение появилось на лице английского графа. Милорд, у нас есть враг, который прячется за нашим врагом.
Де Вир опустился на колени, серьезно слушая ее. Она продолжала:
- Нам противостоит сила, которой все равно, что произойдет, при условии, что будет взята Бургундия. По-моему, их вообще не волнует империя визиготов.
Граф Оксфорд выслушивал ее терпеливо и сдержанно.
- Вы носите древний титул, - продолжала Аш, - и, будь вы в изгнании или нет, вы остаетесь одним из крупнейших воинов этого века. Милорд Оксфорд, я возвращаюсь в Дижон, но вам там делать нечего. Вам следует направиться в другое место.
- Объясните, мадам, - Голос Джона де Вира заглушил раздавшиеся протесты.
- Наш враг - это демоническая сила... - Он перекрестился, и тогда Аш наклонилась вперед и договорила: - Если вы прислушаетесь к моим словам, я вам посоветую вот что. Сейчас речь идет о христианском мире. Империя визиготов победила почти все страны, кроме Бургундии - и Англии, но Англия не подвергается такой опасности.
- Вы так считаете?
Аш вдохнула побольше воздуха:
- За нашим врагом стоит другой враг... Каменный голем решает военные проблемы, он предлагает готовые решения Леофрику и через него королю-калифу. В последние двадцать лет они получали от него указания нападать на христианский мир. Но тем силам, которые вещают устами каменного голема, - им наплевать на христианский мир. Их интересует только Бургундия.
- Враг за нашим врагом... - повторил Джон де Вир.
- Им нужна Бургундия. Не Англия. Только Бургундия. Визиготы возьмут сначала все другие города, потом Дижон, и Фарис опустошит страну. Не знаю, почему Дикие Машины ненавидят Бургундию, но это так. - У нее дрожь пробежала по спине от шепота их голосов. - Это так...
- И вы считаете, что один отряд наемников, воссоединившись в Дижоне, сможет это предотвратить? - с живостью спросил Оксфорд.
- На войне и не такое случается, но я не сильно беспокоюсь насчет разрушения Бургундии, - Аш поймала напряженный взгляд Флоры, но сделала вид, что не заметила его. - Я хочу добраться до Дижона - и там оторваться, сесть на корабль, идущий в Англию, оказаться в четырехстах милях от них, и посмотреть, что случится с крестовым походом, когда герцоги Бургундии будут побеждены и мертвы. Чем дальше я буду оттуда, тем лучше...
Голоса в голове были все еще слабыми.
- ... но если они не остановятся на Бургундии, милорд Оксфорд, тогда я могу придумать только одно, что может остановить завоевания.
Де Вир заморгал блеклыми голубыми глазами в едком свете фонарей:
- И что же это?
- Мы должны разделить отряд здесь, - сказала Аш, - вы должны отправиться на восток.
- Восток?
- Плывите в Константинополь - и просите турок помочь в войне с визиготами.
- Турок? - Джон де Вир захохотал звучным глубоким смехом, на звук которого оборачивались издали. Он положил руку на плечи Дикона де Вира, осторожно, стараясь не задеть забинтованную голову младшего брата, - и хохотал. - К туркам за помощью? Мадам капитан!
- Возможно, они вовсе не союзники короля-калифа. На его коронации их не было. Милорд, мы - это все, что осталось от бургундской армии. Турки собираются отнять христианский мир у визиготов любым путем, вы могли бы уговорить их сделать это сейчас...
- Мадам, я скорее попытаюсь вернуться и взять Карфаген!
Темные тени заслонили волны. Аш стояла, вглядываясь в темноту. Она знала и без связного Рочестера, прибежавшего спустя пару минут, что это пришли их легендарные галеры.
- Если учесть, в каком состоянии их гавань... - пожала плечами Аш. - А у нас два корабля: может быть, стоило бы вернуться и попытаться взорвать дом Леофрика, снести его с утеса! Таким путем убрать каменного голема. Милорд, мы смогли бы вернуться...
- Назад!
Слабые, но настойчивые, как дальние горны: голоса Диких Машин завопили в ее голове:
- Не трогай каменного голема...!
- ... не повреди...
- ... не разрушай...
- ... ты и твои люди должны убираться!
- Ты прикажи им!
- Его нельзя трогать!
- Он защищен!
- Ты не разрушишь военную машину!
Аш, плотно зажав уши руками в тщетной попытке не слышать голоса, звучавшие в голове, смотрела вверх глазами, полными слез:
- О-о, Боже...
- Что такое? - грубый голос Флоры, странно противоречащий ее изящным, нежным рукам.
- На том же месте. - От боли у Аш сощурились глаза. - Они говорят в том же месте головы. Я же говорила вам, де Вир, они пользуются им как каналом связи. Это их способ говорить...
Теперь она это отчетливо поняла.
- Они сами из камня. Слепые, глухие и немые. Пока не появилась эта машина, они не могли сообщаться с нами... ни с кем, ничего не могли сделать!
Флора не сводила с нее глаз. Перекрикивая шум весел с галеры и шум морских волн, она уточнила:
- Они только так могут говорить. Я правильно поняла? Это их единственный канал связи с внешним миром.
Люди загружались в галеры. Мыс Карфаген представлял собой темное пятно в десяти милях от них к востоку.
- Ты не думаешь возвращаться!
- И быть убитой? Нет. Я видела их флот. Не надо мне. Опершись подбородком о кулак, она смотрела на черные волны.
- Мы перевернули Карфаген вверх тормашками, но у нас не вышло. Имея всего две сотни человек, чтобы устроить выступление в столице их империи, мы рискнули, и у нас не вышло. Того, что мы сделали, недостаточно.
На их лицах не было смущения: Антонио Анжелотти, непривычно грязный, его куртка на подкладке в пятнах от черного пороха; Герен, стоя на коленях, чешется. На лицах только угрюмое усталое беспокойное отчаяние. Джон де Вир крепче обхватил брата за плечи.
- Не понимаю, - низкий голос Флоры прозвучал странно светло. - Как может быть недостаточным все, что мы сделали?
- Мы проиграли, - скрипуче отозвалась Аш. - Мы могли бы прервать связь. Если бы мы взяли каменного голема, разрушили его - мы бы прервали единственную связь между Дикими Машинами и миром.
Посмотрев на Флору и графа Оксфорда, Аш добавила:
- То, что мы сделали, - хуже, чем недостаточно. Мы сделали только одно - предупредили нашего тайного врага о том, что мы знаем о его существовании. Мы сейчас в худшем положении, чем были в начале.
Разрозненные листки, найденные вложенными между частями 8 и 9 книги "Аш: Утраченная история Бургундии" (Рэтклиф, 2001), Британская Библиотека.
Адресат: #139 (Пирс Рэтклиф)
Тема: Аш