— К лагерю?
— Нет. К станции. Наши действия?
— Ждите.
— Он пошел напрямик, через сопки, — сообразил Муха. — Эти двое идут за ним. А те, на джипе, перехватят его на выходе.
— Забери Боцмана и Артиста и дуйте за джипом, — приказал я. — Этих я остановлю.
— У них стволы, — возразил Муха. — Ты пустой. А у меня ствол законный.
Он передернул затвор служебного «ИЖ-71», а попросту говоря — слегка модернизированного «ПМ», разрешение на который имел как совладелец частного детективно-охранного агентства «МХ плюс», выскочил из тачки и устремился в сопки. Я дал по газам. Артист и Боцман уже вылезли из ельника, ждали. Километров через восемь мы увидели джип. Его бросили на обочине дороги рядом с тропкой, которая уходила в распадок.
Тут у этих мурманских ребят было перед нами явное преимущество. Они знали местность. А у нас была только карта. Никаких троп в сопках на ней отмечено не было. Между джипом и тем местом, где бросили «Ниву», по прямой было километра три. С учетом рельефа, около четырех. Судя по изгибу дороги, клиент мог сэкономить километров десять. Но недаром сказано: «Коли три версты околицей, прямиками будет шесть».
Я приказал Артисту замаскировать «Жигули», вести наблюдение за джипом и держать с нами связь, а сам с Боцманом углубился в распадок. У Боцмана был ижевский «макаров», такой же, как у Мухи, с разрешением, у меня не было ничего. Поэтому я двинулся вперед, а Боцман меня страховал. Наш расчет был на то, что эти двое из джипа не ожидают никакой опасности с тыла. Скорее всего они залягут по сторонам от тропы и будут поджидать клиента.
Мы оказались правы. Их выдала сорока. Она перелетала с лиственницы на лиственницу и так разорялась, что один из них не выдержал и начал швырять в нее камнями. Это обнаруживало в нем городского жителя, не имеющего опыта ведения боевых действий в условиях лесисто-гористой местности. Он пристроился с «калашом» между двумя огромными замшелыми валунами, выставив на обозрение с тыла мощную спину и бритый затылок, крутой, как у молодого бычка. Второй замаскировался лучше, влез в куст орешника, из него торчали лишь его ноги в остроносых ковбойских сапогах с высокими каблуками. Соответственно распределились и мы. Я взял на себя бычка, а Боцман ковбоя.
Прошло полчаса. Ничего не происходило. Еще полчаса. Тишина. Я уже начал беспокоиться за Муху, но тут ожила моя рация, включенная на прием.
— Я чего-то не понимаю, — озадаченно сообщил Муха. — Кто меня слышит?
— Я тебя слышу, — ответил Артист. — Что у тебя?
— Он его прикончил.
— Ты не мог бы выражаться точнее? Кто прикончил кого?
— Наш клиент. Водилу «Нивы». Ничего не понимаю. У него немного крови из носа. И все.
— Может, он жив?
— По-твоему, я не могу отличить живого от мертвого? — огрызнулся Муха.
— А как ты отличаешь? — поинтересовался Артист.
— Он молчит!
— Многие молчат. Есть люди разговорчивые, а есть неразговорчивые.
— Он не дышит!
— Давно?
— Минуты три.
— Это серьезней. Но я не стал бы делать из этого далеко идущие выводы.
— Минуты три он не дышит при мне!
— Может, еще задышит?
— Жопа! — разозлился Муха. — У него пульса нет!
— Совсем нет?
— Совсем!
— Другое дело. С этого надо было и начинать. Значит, и в самом деле труп, — согласился Артист. — Так что тебе непонятно?
— Как он его сделал? Нигде ничего.
— Так не бывает. Поверти.
— Вертел.
— И что?
— Ничего!
— Может, инсульт? — предположил Артист.
— Какой инсульт? При инсульте кровь приливает к лицу. А этот бледный, как поганка!
— Инфаркт?
— С чего?
— Не знаю. Тебе видней. Может, от испуга?
Я не выдержал и три раза щелкнул ногтем по микрофону рации.
— Намек понял, — сказал Артист. — Уж и поговорить нельзя.
— До связи, — бросил Муха и отключился.
Снова потянулось время. Наши подопечные начали проявлять беспокойство. Бычок что-то побубнил в рацию. Послушал. Снова побубнил. Свистнул ковбою. Тот высунулся из орешника, жестом спросил: в чем дело? Бычок пожал плечами. Ковбой жестом приказал: ждем.
Затрещала сорока, откуда-то издалека, из глубины распадка.
— Артист, это снова я, — раздался в моем наушнике голос Мухи. — Слышишь меня?
— Слышу.
— Тут, это. Второй. То же самое.
— Труп?
— Ну да.
— Это становится интересным. Точно?
— Да! Точно! Только не спрашивай, как я это определяю!
— И что?
— Ничего. Даже крови из носа нет.
— Вертел?
— Вертел! Вертел!
— Бледный?
— Ну!
— Твою мать! — сказал Артист. — Чем же он их пугает?
Я поспешно скатился по косогору и вышел на связь:
— Муха, это я. Где клиент?
— Ушел вперед.
— За ним не ходи. Ты понял? Ни шагу. Возвращайся на дорогу, спрячься и жди нас. Это приказ. Как понял?
— Понял тебя, Пастух, приказ понял. Что у вас?
— Пока ничего.
— Помощь нужна? — спросил Артист.
— От тебя только одна: не треплись в эфире.
Ну? И что же там происходит?
Этот вопрос волновал не только меня. Наших подопечных он волновал еще больше. Они выбрались из укрытий, побубнили в рации, пытаясь связаться со своими. Ответа не дождались. О чем-то посовещались, покурили и двинулись по тропе в глубь распадка, держа наизготовку свои «калаши». Двигались грамотно: один проскакивал вперед и занимал позицию для стрельбы, пропускал второго, страховал его, потом менялись местами. То ли служили в армии, то ли насмотрелись боевиков. А вот курить им не следовало. Обычно запах табачного дыма слышен метров за шестьдесят — семьдесят. А в этих краях, не изгаженных заводскими выбросами и выхлопами машин, — намного дальше.
Некоторое время мы крались за ними. Неожиданно Боцман остановился и придержал меня за плечо.
— Дальше не пойдем, — сказал он. — Нельзя.
— Почему? — спросил я, хотя сам только что об этом подумал.
— Не знаю. Внутренний голос. Говорит: не суйтесь. Клиент же не знает, что нас наняли охранять его, а не наоборот.
— А эти?
— А что эти? Они выбрали не ту профессию. Но их же никто не заставлял, верно?
Мы вернулись к началу распадка и укрылись на склоне сопки таким образом, чтобы можно было видеть и тропу, и стоявший на обочине дороги джип. Нагребая на себя листья, я машинально отметил, что даже в Чечне не маскировался так, как в этом мирном осеннем лесу.
Через некоторое время вызвал Муху:
— Доложи обстановку.
— Пока тихо. Какое-то там шевеление. Не пойму что.
— Какое шевеление?
— Сорока трещит.
— Замри. Что бы ни происходило.
— Понял.
Я не спускал с тропы глаз и все же не заметил, как клиент появился. Ни камешек не стукнул, ни ветка не шевельнулась. Будто серая тень скользнула в листве. Поравнявшись с нами, он замер. Я закрыл глаза и превратился в камень. В валун. Поросший мхом. Осыпанный мелкими золотыми листьями карликовых берез. Валун и валун. Лежу со времен ледникового периода. Нуль эмоций. Какие эмоции могут исходить от старого валуна?
Потом что-то подсказало мне, что можно открыть глаза. Его уже не было.
— Видели? — прорезался в эфире Артист.
— Что?
— Он смотрел на дорогу. Минут пять. Потом вернулся.
— Куда?
— Назад, в сопки.
— Что происходит, Пастух? — вмешался в наш разговор Муха.
— Всем уйти со связи, — приказал я.
Что происходит. А черт его знает, что происходит!
Снова он появился минут через двадцать. На этот раз мы его услышали. Мудрено было не услышать: он тащил на спине одного из братков, с бычьим затылком, закинув ноги трупа на плечи и держась за них, как за лямки рюкзака. Весу в бычке было килограммов восемьдесят, но и при этом клиент двигался размеренно, с механической четкостью движений. Лишь камни громко хрустели под его ногами. На груди у него болтались два «калаша», из чего я сделал вывод, что этих мурманских братанов не выручил их армейский или киношный опыт. А ведь предупреждает Минздрав: курение опасно для вашего здоровья.