Пальцы Венди крепко вцепились в медвежонка на ее коленях. Сердце трепетало в груди.
– А потом ты стала рассказывать меньше историй обо мне, – продолжал Питер. Он заговорил быстрее: – Я видел, что ты становишься старше, что ты перебралась в другую комнату, превратилась в подростка и забыла обо мне. Когда Джон и Майкл были… – Питер обреченно вздохнул и начал сначала: – Когда я нашел вас троих в лесу, ты стала умолять меня отвести тебя в Нетландию, да я и сам хотел этого. Это… – Он неуверенно взглянул на нее. – Мне больно думать об этом.
Венди с трудом понимала его. У нее кружилась голова.
– О чем ты говоришь? – Ей казалось, она задыхается.
– Ты была самой старшей из детей, побывавших в Нетландии. – Он наконец взял ее за руку, ладонь была теплой. – И это имело значение. Думаю, именно поэтому я начал терять мое волшебство и Нетландия начала распадаться на части. Это произошло по моей вине…
– Но ты же не знал, что так будет, – возразила Венди. Ее тело остро чувствовало его – его руку на ее руке, то, как он наклоняется к ней, как ее окутывает его тепло. Желудь на ее груди казался горячим.
– Я нарушил правила, – сказал Питер. – Моя работа – приглядывать за пропавшими детьми. И я не должен контактировать с кем-то еще. Я мог наблюдать за тобой, слушать, как ты рассказываешь истории, но я не должен был приближаться к тебе. – Он помолчал и облизал губы. – И тогда все пошло наперекосяк. Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня. – Он говорил медленно и твердо.
Брови Венди сошлись у переносицы. Она не понимала, что он хочет сказать, не могла сосредоточиться из-за тумана в голове. Она даже не поняла: то ли она приникла к нему, то ли он придвинулся к ней. Их плечи соприкоснулись, прижавшись друг к другу. Потрясающие глаза Питера были широко распахнуты. Щеки пылали. Его пальцы гладили ее пальцы.
Венди казалось, что это она вся дрожит, но на самом деле дрожал Питер.
– Ты дрожишь, – сказала Венди.
Питер едва заметно кивнул.
– А я-то думала, ты ничего не боишься, – услышала Венди свой голос. Голова у нее была легкой, дыхание перехватило.
– Ужасно боюсь, – тихо ответил он. Его глаза-звезды встретились с ее глазами, и она не смогла отвести взгляд. Ей не хотелось делать этого.
– Чего? – спросила она.
Слова Питера словно коснулись ее губ:
– Потерять тебя.
Венди еще ближе придвинулась к нему и положила руку ему на грудь. Она чувствовала, как под кончиками ее пальцев бьется его сердце. Его ладонь прижалась к ее щеке. Голова опять закружилась, и она утонула в запахе влажных джунглей и соленого океана.
Желудь ярко светился в том небольшом пространстве, что еще оставалось между ними. И этот свет отражался в его глазах.
– Могу я остаться с тобой? – шепотом спросил Питер.
Венди сжала в руке перед его рубашки и притянула к себе.
И настал момент, когда губы соприкоснулись с губами, она ощутила вкус меда и невероятную легкость, и она почувствовала, что унесется прочь, если не будет держаться за него.
Но тут окно резко распахнулось, и взрыв темноты оторвал их друг от друга и швырнул Венди на пол.
Глава 20
Правда
Маленькие лампочки, украшающие комнату, гасли, и света в ней становилось все меньше. Оконные створки яростно раскачивались на петлях. Венди пыталась встать, но от боли у нее раскалывалась голова. Она стонала, а пол под ней качался.
Вскрик Питера вывел ее из оцепенения. Он лежал распростертый на полу в нескольких футах от нее. Его глаза были закрыты. Все его тело скрутило от боли, пальцы царапали пол. Спина была неестественно выгнута. Мышцы шеи вспухли и напряглись. Волосы потемнели от пота и прилипли ко лбу. Из груди вырывались гортанные крики.
– Питер! – Венди наконец удалось подняться, и она хотела было подбежать к нему, но ее ноги не двигались, они были схвачены чем-то вроде липкой черной смолы. Венди попыталась вызволить их, но ничего не получилось.
Комнату наполнял пронзительный смех, отдававшийся в голове. Она зажала уши.
На скамеечке под окном расположилась тень. Она улыбалась обычной своей ущербной улыбкой.
– Это оказалось слишком легко! – сказала она и снова засмеялась. А потом шевельнула кистью, и толстые черные веревки опутали руки и ноги Питера, приподняв его в воздух. Питер закричал.
Венди еще раз попыталась продвинуться вперед и добраться до Питера, но снова упала на колени.
– Что ты с ним делаешь? – потребовала она ответа. – Отпусти его!
Тень повернулась к Венди. Она сложила вместе кончики тонких и бледных, как кости, пальцев и ритмично постукивала ими.