– А недавно пропавшие дети? – Ей, скованной горем, едва удалось задать этот вопрос. – Они тоже все мертвы?
– О нет, – равнодушно сказала тень, рассматривая свои длинные пальцы. – Они еще живы, но это ненадолго. – Ужасающая улыбка разделила ее лицо на две части. – Теперь, когда я получила что хотела и Питер не стоит у меня на пути, они мне больше не нужны, – с сожалением вздохнула она. – Это будет так вкусно. Хотя твои страдания – тоже весьма аппетитны, – шепотом сказала она Венди на ухо. – Боюсь, нам с Питером пора заняться другими делами. Прощай, Венди Дарлинг.
Венди не могла пошевелиться, лежа на боку, но знала, что Питера и его тени больше нет рядом. Ее щека касалась грубого ковра на полу, и это значило, что все тени исчезли вместе с ними. Она лежала и плакала, рыдания сотрясали ее тело. Венди вцепилась в ковер, пытаясь обрести устойчивость, потому что все вокруг стремительно вращалось.
Ее братьев больше нет. Джон и Майкл мертвы. Она никогда их больше не увидит. Нет ни малейшей надежды на их возвращение. И она видела их мертвые тела. Она была рядом с ними, когда Питер нашел их.
Так что же произошло? Почему она не может вспомнить?
Какая-то ее часть всегда знала о том, что случилось с братьями, и, возможно, этой частью было подсознание. Как только Венди начинала подбираться к правде, другая часть ее отступала. Не об этом ли говорила ее мать? Венди не помнила, потому что мозг заставил ее забыть? Тело пыталось защитить ее, запрятав воспоминания?
Так больше не могло продолжаться.
Трясущейся рукой Венди сжала желудь на своей груди. И крепко закрыла глаза. Ей необходимо все вспомнить.
Венди оказалась в другом месте и в другом времени. Она была в лесу… Вокруг царила мгла. Она бежала среди деревьев и искала братьев.
– Джон, Майкл! – выкрикивала она их имена. – Где вы?
– Здесь! – отозвался Джон.
Она раздвигала ветки, оказавшиеся на ее пути, и они легонько били по ее ладоням. Где-то впереди раздавались голоса ее братьев. Оказавшись на поляне, она увидела их такими, какими помнила. Они гонялись друг за другом вокруг большого, блеклого дерева, сухого и узловатого.
Нэна, их старый сенбернар, описывала вокруг них круги, махая хвостом и пуская слюну.
При виде дерева Венди почувствовала страх, но Майкл и Джон беззаботно смеялись. Под их ботинками скрипел снег.
Джон поднял руку над головой и издал какой-то странный животный возглас, продолжая бегать за Майклом и Нэной. Майкл в ответ показал ему язык.
– Я тебя не бою-ю-юсь! – завыл он, и Нэна присоединилась к нему.
Джон рассмеялся, но потом тоже завыл.
Он снова побежал за Майклом, а Нэна следом за ним.
– Не забывайте обо мне! – обиженно сказала Венди. И Нэна приветствовала ее, лизнув ладонь слюнявым теплым языком. – Я не поспеваю за вами! – Венди догнала их и почесала Нэну за большим бархатным ухом. А потом оглянулась. – Нужно возвращаться. Не знаю…
И тут из леса донесся грохот.
Венди вздрогнула. Нэна отпрыгнула в сторону. Майкл зажал руками уши.
Джон упал.
Эхо выстрела стихло, и на какое-то время воцарилась полная тишина.
– Джон? – Майкл направился к неподвижному телу Джона.
Нэна жалобно завыла.
– Подожди… – Но не успела Венди ничего сказать, как снова раздался выстрел.
Майкл тоже упал на землю.
Двенадцатилетняя Венди стояла, не шевелясь, и тяжело дышала. Нэна завыла сильнее, почти завизжала.
Венди смотрела на братьев.
– Джон? – Она подошла ближе к ним. – Майкл? – Но ни один из мальчиков не откликнулся и не шевельнулся.
Джон лежал на спине, его ноги были согнуты под какими-то странными углами. Майкл свернулся калачиком на боку.
Их глаза были открыты, но они ничего не видели.
– Игра окончена, ребята. Это не смешно, – сказала Венди.
Нэна, пригнувшись к земле и обнюхивая ее, медленно пошла вперед, под ее лапами хрустел снег. А потом она ткнулась носом в руку Майкла.
Его рубашка стала красной.
Кровь из раны на шее Джона вытекала прямо на снег и растапливала его.
В горле Венди застыли рыдания. Нэна тихо поскуливала и, то и дело прикасаясь к Джону и Майклу, ходила вокруг них кругами и плакала. Ее светлая шерсть тоже стала местами красной.
Венди не могла сдвинуться с места. Она стояла на снегу и смотрела на своих братьев. Ее била дрожь.