– Мы играли в игру «Морские глубины», и Тристан хотел быть акулой, но мы решили, что пусть акулой будет Алекс, потому что он новенький и все такое. А Тристану мы сказали, что он будет рыбой-звездой, и он ужасно разозлился и теперь ни с кем не разговаривает.
Тристан в ответ произнес что-то вроде хмп.
Венди с самым что ни на есть серьезным видом кивнула:
– Понятно.
Но Рейчел по-прежнему была недовольна Тристаном.
– Тристан, если ты не перестанешь вредничать, мы больше не будем с тобой играть!
– Мне все равно.
Рейчел уставилась на него, а потом с негодованием отвернулась.
– Алекс! Иди и сядь со мной, – сказала она, махнув рукой, перепачканной в чернилах, маленькому мальчику, которого Венди прежде не замечала и который держался в стороне от других детей. У него была копна темных волос и большие карие, сосредоточенно глядящие глаза. Он был очень маленьким, и то, что его худи было на два размера больше, чем требовалось, только подчеркивало это.
– Привет, Алекс. Я Венди, – с улыбкой поздоровалась она. Несколько остальных детей подошли и встали рядом.
Щеки Алекса стали пунцовыми, и он поспешил занять указанный стул. Пристроив подбородок на стол, он воззрился на Венди, так что его лицо оказалось между рукавов худи.
– Алекс застенчивый, – пояснила Люси, севшая рядом с Рейчел. Люси родилась со сросшимися костями кисти руки, и ей сделали уже несколько операций. Некоторое время назад Венди обнаружила, что у Люси без какой-либо причины всегда влажные руки. Девочка громко прошептала:
– Он не очень хорошая акула.
Рейчел толкнула Люси, а Алекс спрятал лицо.
– Вот почему акулой должен был быть я! – возвестил Тристан, перевернувшись на спину. Все дети – за исключением Алекса – заговорили одновременно.
– Ладно, ладно! – вмешалась Венди. Акулы определенно были щекотливой темой. – Какую книгу вам сегодня почитать? – спросила она, проводя пальцем по корешкам.
– Питер! – закричала Люси. И, услышав это имя, Венди замерла. – Расскажи нам историю про Питера Пэна! – продолжала Люси. Другие дети с энтузиазмом присоединились к ней.
Венди закусила губу. Серьезно? Предполагалось, что работа поможет ей отвлечься от ее мыслей, но, видимо, у нее не получится уйти от темы Питера.
Ей даже захотелось рассмеяться, но не беззаботным смехом, а скорее истерическим, говорящим о том, что она вот-вот сойдет с ума.
– Но, мисс Венди, Алекс не знает, кто такой Питер Пэн! – напомнила Рейчел.
– И что с того? – пробормотал Тристан.
Венди попыталась взять себя в руки.
– Ладно. Придется ввести Алекса в курс дела, – согласилась она. Хотя Алекс, не переставая, теребил в руке клочок синей бумаги, он украдкой посматривал на нее. Венди присела и поставила локти на колени, и ее аудитория тут же затихла. Даже Тристан – Одинокая Рыба-звезда – сел как положено.
– Как большинство из вас уже знает, Питер Пэн – волшебный мальчик, – начала свой рассказ Венди. – Он не взрослеет и поэтому остается мальчиком столько времени, сколько существуют звезды. С помощью подруг-фей он, пользуясь волшебной пыльцой, прилетает на Землю и находит там Потерявшихся – тех мальчиков и девочек, которые потом присоединяются к нему в Нетландии, где они живут и пускаются во всяческие приключения. Добраться до Нетландии можно, если будешь лететь…
– От второй звезды направо! – подхватили дети.
Венди улыбнулась. То, что они уже хорошо знали эту историю, успокаивало ее.
– Правильно. От второй звезды направо, и так до самого утра. – Повествование было хорошо отрепетировано – эту историю сочинила ее мать, и Венди, в свою очередь, рассказывала ее братьям, а теперь вот рассказывает детям в больнице. – Питер и Потерявшиеся дети ищут сокровища, строят домики на деревьях, летают с феями, сражаются с пиратами…
– И дружат с русалками! – крикнула Рейчел.
Венди кивнула.
– Да, и дружат с русалками! Однажды Питер Пэн исследовал скалы в Русалочьей лагуне и собирал ракушки, оставшиеся там после прилива, и вдруг услышал, как кто-то зовет на помощь. – Венди понизила голос, и теперь он звучал почти зловеще. – Зов доносился из входа в глубокую темную пещеру, окруженную острыми скалами. Но Питер Пэн – очень храбрый мальчик, он пошел к пещере, помочь тому, кто оказался в опасности. И, войдя в нее, обнаружил там русалку, привязанную к скале. Ее кто-то взял в плен…
– Пират!
– Нет, медведь!
– Медведи не умеют плавать, тупица. Как же он мог…
– Умеют. Я видел по телевизору…
– Ее захватила в плен акула, вернее, акул! – продолжала Венди. – У детей перехватило дыхание. – Русалка, плача, поведала Питеру, что акул не отпустит ее до тех пор, пока она не отдаст ему свое жемчужное ожерелье. Но русалка собирала прекрасные жемчужины на побережьях Нетландии, чтобы сделать себе ожерелье, долгие годы, и потому, если бы ей пришлось расстаться с ним, ее сердце оказалось бы разбитым.