Венди быстро сделала пару шагов, чтобы догнать Питера и пойти с ним в ногу – на некотором расстоянии, чтобы не касаться его, но достаточно близко, чтобы можно было, протянув руку, дотронуться пальцами до его пальцев, если бы ей захотелось этого.
Она рассматривала его профиль: слегка вздернутый нос, четкие очертания подбородка, чуть заостренное ухо. На нем были зашитые Венди джинсы и серо-розовая майка, выцветшая на солнце, но подчеркивающая его обезоруживающие глаза.
Венди гадала: является ли излучаемое Питером тепло частью его волшебства или же оно – часть… его самого.
Это тепло успокаивало, но лес по-прежнему нервировал Венди. Он шумел у нее в ушах, как шумело, когда она ныряла в глубокой части бассейна во время тренировок. Ей по-прежнему казалось, что за ней наблюдают, как и на подъездной дорожке вчера вечером. К ней постепенно возвращалась память.
– Я кое о чем забыла рассказать тебе – о том, что случилось вчера, до того, как ты нашел меня в лесу, – медленно проговорила Венди.
Питер повернулся к ней:
– А что тогда случилось? – Его лицо сморщилось, словно он готовился к тому, что его ударят.
– Я пошла к машине, чтобы забрать из нее сумку, – начала Венди. – Было темно, и пока я искала ее, то… – Венди помолчала, подбирая подходящие слова, – почувствовала, что за спиной у меня что-то или кто-то есть. Я повернулась и увидела появившегося словно ниоткуда парня. Он заговорил со мной. – Венди ждала реакции Питера, рассеянно поглаживая свою руку и вспоминая, как у нее по коже побежали мурашки.
– Ты же только что сказала Кассиди, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми.
Венди почувствовала легкое раздражение. Сейчас было не время шутить.
– Он знал, кто я такая, Питер, – выпалила она. – Знал мое имя, сказал, что видел меня в больнице, и спросил, не хочу ли я прогуляться с ним по лесу. – Венди передернуло от отвращения.
Взгляд Питера стал обеспокоенным.
– И еще он сказал что-то насчет того, что мне надо быть поосторожнее, ведь я не хочу снова пропасть. – Она старалась как можно точнее припомнить, что говорил парень.
На лбу у Питера появились глубокие морщины.
– Может, он просто узнал тебя по выпуску новостей? – предположил он. – Городок маленький, и он вспомнил, что ты когда-то пропадала… – Он словно старался убедить в этом себя самого.
Венди покачала головой:
– Нет, как ты и сказал, городок у нас маленький, а я никогда прежде его не видела. И, кроме того, в нем было что-то действительно странное. Он был каким-то гадким. И… – Она задумалась, как бы получше описать его. – И опасным. И я не смогла хорошо разглядеть его, – продолжала она. – Конечно, было темно, но дело не только в этом. Он стоял прямо передо мной, но я практически не видела его лица. Потому что… его черты были подвижными, словно я смотрела на него через воду, понимаешь? Только темную.
Питер отрицательно покачал головой.
Венди сглотнула. Во рту у нее пересохло.
– Казалось, он состоит из теней.
Питер резко остановился.
– Из теней? – встревоженно переспросил он. Венди кивнула, и он устремил взгляд в лес, крепко о чем-то задумавшись.
– Ага. – Венди стояла и переминалась с ноги на ногу. Ей не нравилось выражение лица Питера. Ей хотелось идти дальше. Нужно было задать ему вопрос. Но она боялась услышать ответ. – Питер, а твоя тень не может… – Ну как ей подобрать нужные слова? – Не может… принимать образ человека?
Питер помотал головой. Он казался совершенно ошеломленным.
– Такого никогда прежде не случалось, – сказал он. – Она не могла принимать хоть какую форму.
Венди охватило чувство безнадежности.
– Почему все это происходит, Питер?
Питер, казалось, вот-вот скажет что-то важное. Он стоял, покусывая нижнюю губу, но в конце концов лишь вздохнул и пожал плечами:
– Понятия не имею.
И это был не тот ответ, что Венди хотела получить.
– Ну, а когда я услышала голос Алекса, он… она… исчезла, хотя, может, и осталась там? Не помню. Я просто убежала в лес. А еще одна вещь случилась, когда ты уже ушел, а я пошла спать…
Питер застонал.
– Еще одна вещь? – удрученно повторил он.
– Я… думаю, мне это приснилось. – Она нерешительно смотрела на него. Питер ждал продолжения рассказа, и она продолжила: – Мне приснилось, что я в лесу. На земле лежал снег, значит, наверное была зима. Начало темнеть. Я стояла перед тем огромным деревом…