– Они просто расспрашивали меня об Алексе.
– Ага, об Алексе из больницы, где мы обе работаем волонтерами, – подчеркнула Джордан, опустив руки. – Как так получилось, что ты не пришла ко мне и не поговорила со мной, узнав о том, что он пропал? – спросила она. Ее карие глаза смотрели прямо в глаза Венди, пока она ждала ответа.
Но Венди не знала, что ей сказать.
– Я твоя лучшая подруга, – продолжала Джордан дрожащим голосом. – Помнишь, ты говорила, что я единственный человек, на которого ты можешь положиться? А теперь ты вдруг отправляешься в лес с едва знакомым тебе парнем? Венди, ты же смертельно боишься леса!
Венди сводило с ума то, что Джордан была совершенно права.
Она застонала и закрыла глаза ладонями. Ну что ей сказать? Как объяснить свое поведение? Ей не хотелось обижать Джордан, но она не могла открыть ей правду. Ведь в этом случае подруга решит, что у нее опять случился нервный срыв, или заподозрит, что Венди нагло врет.
– Ты не поймешь, – вот и все, что смогла выдавить из себя Венди.
– Послушай, я знаю, что сейчас ты проходишь все круги ада – пропавшие дети, твои братья… – Глаза Венди вспыхнули. – Совсем недавно ты пришла ко мне домой почти в слезах из-за пропавших детей и появления у вас детективов. Ты всегда могла разговаривать со мной абсолютно обо всем!
– Знаю, но на этот раз все иначе! – Венди не нравилось, что Джордан кричит на нее, и она хотела достойно ответить ей. Они никогда не спорили друг с другом на повышенных тонах. И сейчас ей казалось, что она имеет дело с отцом, а не с лучшей подругой. – Ты говоришь, что понимаешь, каково мне сейчас, но у тебя нет ключа к пониманию происходящего, Джордан! – Венди не хотела кричать, но ничего не могла с собой поделать. Она чувствовала себя загнанной в угол.
– Мы всегда могли разговаривать на любые темы, – стояла на своем Джордан. – О наших переживаниях по поводу колледжа, о моей с Тайлером ссоре. – И тут Джордан заговорила тише и без прежнего возмущения: – Или о том, как мне не хватает мамы…
И эти слова возымели свое действие. Напряжение внутри Венди ослабло.
– На этот раз все гораздо серьезнее, Джордан! – закричала она. Джордан сделала шаг назад, словно Венди ударила ее по лицу.
Венди сразу же пожалела о том, что сказала, но не могла остановиться. Она и так уже все испортила.
– И я не жду от тебя, что ты хоть что-то поймешь! И если даже ты внимательно выслушаешь меня, это не будет означать, что ты поняла, потому что ты не можешь понять, не можешь, и все!
Джордан сделала еще один шаг назад. Щеки у нее пылали. Карие глаза, казалось, сияли в свете закатного солнца.
– Не кричи на меня, Венди, – сказала она. Теперь она говорила тихо и смиренно. – Если ты не хочешь рассказать мне о том, что происходит, то я не могу заставить тебя сделать это. Но я беспокоюсь за тебя. – Она посмотрела на Венди. – Тебе нужно быть осторожной. Пропавших детей еще не нашли, а судя по тому, что нам известно, ты можешь быть в опасности, – с этими словами Джордан развернулась и пошла прочь.
Все это было неправильно. Венди должна была погнаться за ней, остановить и извиниться.
– Джордан… – Она хотела было взять Джордан за локоть, но подруга отреагировала на это слишком быстро.
– Позвони мне, когда будешь готова поговорить со мной откровенно, – бросила она через плечо, вышла из калитки и ушла прочь.
Венди осталась одна, у нее было такое чувство, будто ей продырявили внутренности. Она не могла рассказать Джордан о том, что происходит. Та не поверит ей, а если даже и поверит, то тем хуже для нее. Кто поручится, что тень не попытается использовать Джордан против Венди? Она ненавидела себя за то, что так обидела подругу, но в то же самое время ее бесило, что Джордан заставила ее чувствовать себя ужасно виноватой. И все же самым важным сейчас было – защитить Джордан, в том числе и от себя.
Венди пересекла двор и, оказавшись перед задней дверью, вошла в дом. Захлопнув за собой стеклянную дверь и обернувшись, она увидела, что у раковины кто-то стоит, и вздрогнула так сильно, что споткнулась и чуть не упала назад.
Это была миссис Дарлинг, одетая в медицинский костюм, с двумя стаканами в руках.
– Мамочка, привет, – сказала Венди, тяжело дыша. Как давно мать стоит здесь? Видела ли она, как они с Питером выходят из леса? Слышала ли, как они с Джордан ссорятся? – Когда ты пришла? – спросила Венди после довольно продолжительной паузы.
Миссис Дарлинг поставила стаканы в шкаф и слабо улыбнулась.