Ее мать вздрогнула от неожиданности и повернулась к Венди. Ее изящная рука была прижата к ключице. Глаза были красными и какими-то стеклянными. Отец же сидел неподвижно и смотрел перед собой. В руках он сжимал кружку с кофе – так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
В воздухе висело напряжение, заставившее Венди остановиться. Казалось, она ступает по зыбучим пескам. Она слышала, как колотится ее сердце.
– Мама? Папа? Что случилось?
Миссис Дарлинг, ни слова не сказав, показала на телевизор.
Венди взглянула на экран и застыла в шоке.
Передавали последние новости. Рядом с телеведущей был экран с фотографиями двух сидящих мальчиков – постарше и помладше. Они были в красно-бело-синей одежде и держали в руках маленькие флаги Соединенных Штатов. Сидели они на заднем дворе своего дома во время пикника с барбекю в День поминовения, широко и взволнованно улыбаясь. Венди знала это, потому что была там с ними. Мальчики казались точными копиями своего отца.
ДЖОЭЛ ДЭВИС ДЕСЯТИ ЛЕТ И МЭТЬЮ ДЭВИС СЕМИ ЛЕТ, – гласила красная бегущая строка под их фотографией. Пропали соседские мальчики.
Венди подумала об их тихом соседе мистере Дэвисе, который всегда так заботился о ней. Вспомнила, как он и его жена совсем недавно разговаривали с детективами. Мистер Дэвис казался таким обеспокоенным и напуганным, а теперь вот у него забрали сыновей.
Венди внезапно затошнило. Все вокруг закачалось, словно она плыла на корабле. Она схватилась за спинку дивана, чтобы удержать равновесие.
И опять исчезнувшие мальчики имели какое-то отношение к Венди. Они были ее соседями, она регулярно сидела с ними, особенно в летнее время.
Телеведущая продолжала: «Отец мальчиков, Дональд Дэвис, сказал, что его сыновья играли вчера вечером на дворе за домом, и он вдруг увидел, что какой-то молодой человек подхватил их и убежал с ними в лес. Мистер Дэвис сказал также, что он погнался за ним, но не догнал. И хотя он не смог дать описание похитителя, полиция организовала особый отряд для…»
Все они продолжали молча смотреть на экран телевизора. И Венди знала, что ее родители думают о том же, о чем и она. Мальчикам Дэвисам было столько же лет, сколько Джону и Майклу, когда те пропали. Ее братья дружили с Джоэлом и Мэтью и знали мистера и миссис Дэвис всю свою жизнь. А теперь соседские сыновья тоже пропали в лесу за домом, как и Джон с Майклом.
Ее родители словно снова смотрели новости пятилетней давности.
Венди казалось, что она очутилась в кошмарном сне.
Тень сделала это неспроста. Питер был прав. Она провоцировала Венди, старалась причинить ей боль, разозлить. И это сработало.
«Полиция организовала временный штаб в северной части леса. Оттуда начнутся поиски детей Дэвисов, а также других пропавших детей и следов похитителя».
На экране появилась карта с обозначением этого места. Оно находилось на противоположном от дома Венди конце леса.
«Спасатели и поисковые отряды начнут с севера и будут продвигаться на юг. Полиция порекомендовала всем, кто живет на окраине леса, запирать окна и двери на то время, пока их нет дома, и постоянно присматривать за детьми. Всех желающих стать волонтерами и помочь в поисках просят позвонить…»
Им катастрофически не хватало времени. Венди знала, что Питеру небезопасно оставаться в лесу. Что, если полиция обнаружит его в охотничьем домике? Его могут арестовать и задержать. Венди сомневалась, что у него получится выбраться из камеры предварительного заключения – особенно сейчас, когда он стремительно утрачивает свое волшебство. А если Питера арестуют, они с ним не смогут остановить тень, и детей так и не найдут, и Питер… Трудно было сказать, что с ним может случиться, но вряд ли что-то хорошее. Скорее уж нечто страшное. У Венди сжалось сердце. Она не могла так рисковать. Неужели она совершила непростительную ошибку, отпустив его вчера вечером?
Им необходимо отыскать то дерево до того, как лес наводнят полицейские и волонтеры. Времени оставалось очень мало, как никогда мало.
– Я еду в больницу, – отрывисто сказала Венди. Она думала, что родители так поглощены новостями, что не услышат ее, но они тут же повернулись к ней.
– В больницу? – в замешательстве спросила миссис Дарлинг – Но ты же не работаешь в выходные.
– Это абсолютно исключено! – твердо сказал мистер Дарлинг глядя на Венди так, будто она потеряла остатки разума. – Я не хочу, чтобы ты покидала дом, тем более в одиночку! – Его усы встопорщились, и Венди поняла, что он крепко сжал челюсти.
Родители находились на грани нервного срыва.