– Два мальчика, – начала рассказывать Венди. – Десяти и семи лет, столько же было моим братьям, когда мы пропали. Они тоже пропали с заднего двора. Их отец даже видел, как их уводили, но не разобрал, кто это был.
– Это была моя тень, – констатировал Питер.
Венди кивнула.
– Она издевается над нами, верно? – Ее кожа горела от гнева. – Вот почему она похитила детей именно так. Это слишком уж похоже на случай с моими братьями, чтобы быть совпадением, как ты считаешь?
– Думаю, ты права. Она знает, что мы с тобой были в лесу, что мы искали ее. Знает, что ты боишься леса. И хочет напугать тебя. – Питер посмотрел на Венди. Он был серьезно обеспокоен и потому казался старше. – Возможно, она пытается заманить нас в ловушку. Венди, ты уверена, что хочешь найти то дерево? А что, если она подталкивает нас именно к этому? И очень даже вероятно, что стоит тебе войти в лес, как она почувствует твой страх. – Он покачал головой, сдерживая готовое вырваться из горла рычание. – Может, мне просто надо…
– Ни за что, – резко ответила Венди. – Эта тварь захватила моих братьев. И я не позволю тебе сражаться с ней в одиночку.
Питер опустил голову и начал изучать свои колени.
Венди не хотелось говорить, что она беспокоится, сможет ли он в таком плачевном состоянии передвигаться по лесу, не говоря уж о схватке с тенью. Ему нужна ее помощь, а ей нужно вернуть братьев.
– Кроме того, ты сам говорил, что только я способна воссоединить вас двоих, помнишь?
– Попытка не пытка, – проговорил сквозь зубы Питер. Он глубже вжался в сиденье, прислонился головой к холодному стеклу окна и закрыл глаза.
Венди хотелось как можно дольше колесить по лесным дорогам, чтобы дать ему отдохнуть. Но необходимость обнаружить его тень становилась все насущнее.
Венди свернула на одну из проселочных дорог. Трава на ней была примята шинами автомобилей. Она припарковала пикап так, чтобы его нельзя было увидеть с главной дороги.
От внезапной остановки Питера сильно подбросило на сиденье.
– Ты раздобыла карту? – спросил он, глядя на возвышающийся впереди лес.
– Она вот здесь. – Венди два раза сильно дернула за ручку и открыла бардачок. Питер попытался увернуться от падающих ему на колени старых очков для плавания и тюбика солнцезащитного крема.
– Прости, – сказала Венди. Она порылась в бардачке и достала карту города.
– Папа снабдил меня картой, когда я только начала водить машину, – объяснила она. – Он не доверяет навигаторам. – По лицу Питера было видно, что он понятия не имеет, что это такое. – Вот он и дал мне настоящую карту, чтобы я могла найти дорогу, если вдруг заблужусь. – Она развернула и разгладила карту. – На ней весь лес. – Венди показала на большое зеленое пятно в самом центре. – Но она не слишком детальная. – На карте были хорошо видны границы леса, протекающие по нему ручьи и несколько проселочных дорог. – И довольно старая, и дорог теперь больше, но это лучше, чем ничего. – Венди повернулась к Питеру: – Как считаешь, она нам поможет? Ты умеешь читать карты?
Питер фыркнул и взял карту в руки.
– Разумеется, умею, – похвастался он, выпятив грудь. – В Нетландии я часто пользуюсь пиратскими картами. У меня их целая коллекция.
Венди округлила глаза.
– Пиратские карты, – бесстрастно сказала она. – Разумеется, и как только я умудрилась забыть о них?
– Мы можем ориентироваться по ручьям и дорогам, – сказал Питер, проводя пальцем по голубым линиям.
– Прекрасно. – Венди достала телефон и послала матери эсэмэску, сообщая, что она сейчас с Джордан и приедет домой позже. А потом сделала глубокий вдох и спросила: – Ты готов?
Питер закусил верхнюю губу и выразительно посмотрел на нее. Его глаза поблескивали, и Венди не могла толком понять, что они выражают. Он выдавил из себя улыбку, больше похожую на гримасу:
– Относительно.
Глава 16
Дерево
На обочинах проселочной дороги росли всяческие растения, в том числе и папоротники. Венди и Питер шли по ней до тех пор, пока она не разветвилась и не сошла на нет.
– Нам нужно и дальше двигаться на север, – сказал Питер, озираясь по сторонам. – Нужно пересечь одну из этих дорог, а затем идти по течению ручья.
– А еще нам нужно высматривать поисковые отряды, – добавила Венди, останавливаясь рядом с Питером. – Не знаю, как долго они будут прочесывать лес, но начнут поиски с северного края, откуда пойдут на юг. Плохо будет, если мы наткнемся на них где-то посреди леса. – Она засунула карту в сумку. – Особенно если мы к тому времени не успеем найти дерево.