— Кх, — стиснув зубы, прохрипел Дин и прижал кулаки к своей парте. Какое позорное клеймение. Над этим происшествием будут еще неделю потешаться и сочинять шутки…
Не успел Дин покинуть периметр школы, как до его ушей донесся хор насмешек. За пару уроков заботливые одноклассники старательно разнесли историю до всей параллели. И наверняка, именно Кира поспособствовала такому резонансу. Эта девушка была красива — блондинка с голубыми глазами: правильные черты лица, выразительные естественно черные ресницы, длинные густые волосы, которым завидовали многие, модельная прическа даже в школе. Кира позволяла себе одеваться красиво, даже несмотря на замечания учителей, и выделялась среди других учеников. Высокая и с хорошей фигурой, к тому же из богатой семьи, она была недосягаемой мечтой многих парней. Некоторые к ней просто боялись подойти, а у кого-то не хватало голоса, чтобы даже заговорить рядом с ней. И она бы вполне могла понравиться Дину, если бы не отвратительный характер. Упрямая и злопамятная она сразу дала понять, что будет главной в классе, что её стоит слушаться и ставить в известность о своих решениях, иначе, она уничтожит авторитет наглеца. Естественно, Дин, привыкший к свободе и считавший пацанов круче девчонок, не обратил на эти предупреждения внимания и продолжал мнить себя лидером, подбивая одноклассников на всякую ерунду для достижения собственных целей. Два года назад конфликт с Кирой достиг своего апогея и вылился в ряд неприятных последствий, в результате которых Дин оказался в незавидном положении, которое до сих пор ухудшалось.
Провода надежными клеммами соединялись с кибернетическими имплантатами на теле. Очки дополнительной реальности четко и точно проецировали на сетчатку основные параметры меха. Новенький робот поблескивал золотыми эльфийскими ушами, как будто только что сошел с глянцевой страницы из комикса. Вытянутое лицо закрывала стальная маска, оставляя на виду лишь светящиеся огоньки глаз и бороду из антенн. Руки крепились так, что треть плеч оставалась в качестве боковых щитков для головы. Посередине корпуса была установлена кабина. Бронированное стекло надежно защищало пилота и, в то же время, являлось неплохим монитором для подсветки вражеских целей. Батареи высокой плотности занимали все свободное пространство, выполняя две функции: эффективное хранение энергии и сопротивление лучевому урону. Передвижение осуществлялось классическим способом — ноги по-прежнему в моде. Для ускорения маневров предусматривались антипротонные бустеры с управляемым вектором тяги. Дин уперся ногами в педали и уверенно потянул рукояти управления, мех с легкостью ринулся вперед, по-обезьяньи размахивая своими длинными руками.
Диверсия у портальных ворот прошла успешно, и теперь предстояло выбираться. Стратегическая авиация в скором времени должна была разбомбить всю округу и уничтожить остатки паукообразных механоидов вместе с городом, потом планировалось подтянуть регулярные войска. Без закрытия прохода между мирами смысла в лобовой атаке не было, ибо враги бы просто призвали себе подкрепление с других менее нагруженных фронтов. Естественно, сейчас они уже знали о присутствии Дина и сканировали местность. Лишь вопрос нескольких секунд, когда они заметят бегущего по улицам меха.
Дин выбрал самый короткий путь для эвакуации, поэтому пришлось прорываться с боем. Первые два вражеских бота оказались захвачены врасплох и были разрублены фотонным мечом на четвертинки. Третий же, уклоняясь, послал сигнал тревоги своим собратьям. Бинарный скрежет прогудел средь домов и эхом разнесся в разные стороны. Враги полезли из каждого угла: через улицы, перебирая своими ходунками, через дома, карабкаясь с помощью своих железных щупалец и угрожающе фокусируя свой единственный красный глаз. Их многочисленные взгляды создавали узор, похожий на движущиеся узлы паучьей сети. В этом зрелище было что-то убаюкивающее, гипнотизирующее. Дин не планировал тратить время, усилием воли вырвал себя из транса и активировал силовой щит, об который через мгновение разбилась мегаваттная вспышка. Выстреливший паук поплатился конечностями, и его сферическое тело покатилось вниз по дороге, сбивая других. Два следующих врага на пути Дина выбыли из игры, получив «сотрясение» микросхем, несовместимое с функционированием. Механические кулаки били тяжело и «больно».
Дюзы на пятках взвыли, расплавив асфальт, и выбив ударной волной стекла в ближайших домах, подбросили меха на сто метров в воздух. Система наведения шустро захватывала одну цель за другой, проецируя красные треугольники на туши противников. Подавленный перегрузкой Дин сквозь туман в глазах отдал команду “запустить ракеты” и обмяк в кресле. С боков синхронным залпом стартовали реактивные снаряды, оставляя за собой белый след выгоревшего топлива. Система жизнеобеспечения приступила к вливанию адреналина и других медикаментов, дабы вернуть боевое состояние пилоту. Химия начала действовать, когда гравитация погасила вертикальную скорость и потянула аппарат обратно к земле. Яркие вспышки от точных попаданий ракет разбросали железные обломки врагов по дворам. Теперь пусковые шахты были пусты, в распоряжении Дина осталось только оружие ближнего боя. Двигатели активно шипели, поддерживая постоянную невысокую скорость снижения. Нахождение в таком положении у всех на виду было равносильно роли мишени в тире. Но из-за внезапной атаки среди пауков возникла сумятица, которая не дала меху превратиться в парящее решето.
Плавное приземление отменялось. Лучшим местом для посадки была выбрана голова механоида, расположившегося на детской площадке. Два полезных дела сразу: и амортизация, и нейтрализация. Сканер прожужжал предупреждение о наличии человеческой формы жизни рядом с намеченной точкой. Дин рванул вниз, выжимая максимальную тягу из ускорителей.
Город должны были эвакуировать, но похоже, не успели.
“Какого черта гражданские торчат на улице, а не в убежище?” — подумал Дин.
Мех буквально вонзился в землю в паре метров от молодой светловолосой девушки, разрубив ногами металлические щупальца паука и поломав детские качели на пружинке. Ударная волна разошлась по земле. В результате девушка потеряла равновесие и упала ничком. Дин направил рукоять энергетического меча в сторону неприятеля и активировал клинок. Светящееся остриё мгновенно пронзило механоида в блестящий яростью глаз. Дыра оказалась достаточно глубокой, чтобы повредить центральный процессор. Паук с грохотом хлопнулся о землю и больше не шевелился.
— В укрытие! — металлическими динамиками из-под маски прозвенел мех.
Дин сверху видел, что девушка пытается встать и уже подняла голову над землей, чтобы оглядеться. Но он знал, что ничем не может помочь, ибо в его руках была машина убийства, а не спасательная техника.
Военные модели киберматриц могли проецировать только два типа тактильных ощущений — сильные и очень сильные. Инженеры позаботились уведомлять пилота только о серьезных давлениях, представляющих угрозу броне или механическим узлам. Все неразрушающие касания на ощупь были одинаковыми. Проектировщики посчитали — чем меньше у солдата переживаний, тем он реже отвлекается от боевой задачи. Если попробовать взять человека такими руками, то в лучшем случае можно переломать ему кости.
— Давай же! Поднимайся! — нервничал Дин, смотря по сторонам. Наверное, лучше бросить девушку во дворе и сражаться на узких улицах, прикрываясь высокими зданиями. В одиночку она будет менее заметна, нежели в компании с большим роботом. Мех скользнул в переулок и в это же мгновение получил выстрел в плечо. Плазменный шар разворотил броню на левой руке и оплавил часть сервоприводов. Пришлось отступить назад на площадку. Город просто изобиловал врагами, будто они копировались каждую минуту. Дин поднял силовой щит на уже поврежденной левой руке, укрыв корпус и большую часть ног. В правой руке он покрепче сжал меч и приготовился держать оборону.
Ждать пришлось недолго. С интервалом в несколько секунд из просвета между домами вывалилась стая механоидов. Толчком плоскостью щита мех на скорости запечатал ближайшего противника в шестиэтажное здание, обрушив часть бетонных плит. Финтами рассек плотно расположенных пауков, а тех, что стояли поодаль, вспорол засечным. Блокировал лучевые атаки, закалывал противников выпадами, и завершал свой танец мощным отножным ударом с правой стороны. Следующий разворот был сделан крайне вовремя — в щит прилетел выстрел уже с другой стороны двора. Несколькими широкими прыжками Дин оказался на эффективном боевом расстоянии от свежего врага. Без стрелкового оружия мех хорошо дрался только на ближней дистанции. В то же время механоиды обладали телескопическими щупальцами и вполне хорошо калечили на участке до десяти метров. Их плазменные пушки, расположенные во рту, и лучемёты в глазницах, не отличались скорострельностью, но при попадании наносили серьезный урон. Пауки были опасными и многочисленными противниками. Дин крутился волчком то в одну, то в другую сторону. Одновременно отражал выстрелы и, отсекая конечности ботам, разил их направо и налево, до тех пор, пока не раскололся щит. С этого момента можно было полагаться лишь на ловкость и рефлексы. Скользя причудливыми фигурами, мех стремился от одного врага к другому. Противники несли потери, но, несмотря на это, их численность быстро восполнялась, на место выведенного из строя тут же подползал другой.