Снаружи послышались ответные крики, звук скрещённых мечей.
- Значит, это ты руководишь восстанием? - как гром среди ясного неба раздался голос императора.
Воздух в лёгких кончился.
- А ведь я подозревал тебя. Но не подумал, что именно ты всем заправляешь.
Боже, что я наделала? И ведь влипла не одна, подставила под удар супруга. Но теперь поздно сожалеть.
- Ты убил моего брата! - прошипела я, беря ответственность на себя. Константина я воспринимала исключительно как своего брата Костю, оставленного в моём времени. А собака - друг человека. Этот ящер был мне предан до самого конца. Добавила: - И друга.
Примечания по главе:
коринфский ордер* - оформление колонн сверху красивыми листьями.
Глава 13
Странно, но страшно не было. Уж лучше погибнуть тут, чем остаться наедине с этим чудовищем. Даже тогда, когда ложилась в постель к Батьке, так не боялась. Может, чувствовала, что это Алекс и ничего плохого не сделает, а может Предки внушили спокойствие. И хоть сейчас я тоже взывала к ним, но боялась до дрожи в коленках остаться с НИМ. И да, я блефовала. И раз меня приняли за главаря бунта, пусть так и будет.
Слёзы высохли, я перестала петь и, осмелев, подняла взгляд. На диво, император выглядел заинтересованно. Воины обступили меня и держали меч наготове. Алекс всё так же стоял на коленях, но поклоны не был, и вообще сидел как айкидока, на своих пятках, чуть склонив голову и даже опустив глаза долу. Или закрыл глаза?
- Хороший ход конём. Значит, музыканты были поддельные? - нарушил затянувшееся молчание император.
- Отчего же?
- Тогда, выходит, продались тебе.
Неужели он не может принять тот факт, что я могла втёмную их использовать?
- Нет, они всего лишь пешки.
Что-то мы шахматными фигурами заговорили. Или военными должностями? Но мой противник, похоже, не заметил этого или не придал значение. А я была напряжена и не обратила внимания, на каком языке мы говорили. Но теперь поздно. Стоит ли открывать, что я из другого времени? Остальных "друзей по несчастью" пытали из-за этого. А здесь лишь я и Алекс. Если не учитывать императора, то восемь человек римлян в одном помещении. Один против восьми. Плохо. Сомневаюсь, что супруг справится. Не то, чтобы я в него не верила, просто реально оценивала наши шансы.
- А где ты петь научилась?
- Не поверишь, если скажу, что тот певец занимался со мною? И музыканты ничего не знали о моём плане.
Что-то я на ТЫ перешла. А зачем церемониться? Пусть он и старше, может, даже в отцы годится, но уважения к нему ни капельки не испытывала. Скорее презрение.
- Отчего же, верю, - как-то подозрительно просто он согласился. И мне это не нравилось. - Сыграем в шахматы?
Значит, заметил терминологию.
Страх сковал тело. Играть умела, у нас в школе обязательный урок был - шахматы, но боюсь, что мою бдительность хотят притупить.
Император повёл взглядом, и один воин отделился от меня и удалился. Это плохо. Как бы за подмогой не пошёл! На Алекса принципиально не смотрела, дабы не скомпрометировать.
- С чего бы мне играть? - вскинула я бровь.
- Ты ведь хочешь отсюда выйти живой, - ответил император.
И нисколько не усомнился в том, что мне это может быть не интересно. Ладно.
- Ты считаешь, что это честно - девять против одной меня.
- Девять? - не понял повелитель. - Неужто ты думаешь, я поверю, что Искандер предан мне? Хороший был ход, одобряю.
И усмехнулся кровожадно как-то.
- Это ты прислал убийцу по мою душу?
- Что ты, вовсе не по твою, - и так посмотрел, что мне стало не по себе. Значит, меня пытались лишить охраны.
- Подло.
- Но ты выкрутилась. Я поражён. Каким образом? Это был один из лучших моих воинов.
Не стоит раскрывать ему все карты.
- У меня есть свои люди в месте развлечений, - ведь так они бордель называют.
- Понятно, то-то Варвара не проболталась. Я решил не трогать её, но только пока. Значит, работает на тебя?
Подставляю её. Но и у хозяйки борделя рыльце в пушку. Конечно, можно сказать, что она не виновата, просто добилась расположения, её повысили и всё такое. Однако вспоминались недавние слова Алекса блондинке, что не боги творят нашу судьбу, а мы сами. Не дословно, но смысл как раз этот.
- Присаживайся, - любезно ответил собеседник. - В ногах правды нет.
Я прикинула, что от того, что я буду напряжённо стоять, толку ноль. Кивнула. Вот только куда? Уж не на пол ли? Или предлагает воспользоваться диваном? Но как тогда мы общаться будем? Император кивнул и ещё один воин покинул нас. Что-то мне это совсем не нравится.
- Дер, закрой дверь, - велела я своему телохранителю. Но он даже не повёл ни одним мускулом на лице.
Не, нормально? Зачем ломает мою легенду? Неужели сложно подыграть?
- Неужто твои люди тебя не слушаются? - с сарказмом спросил император.
Как бы не сболтнуть лишнего.
- Дер? - громче и с нажимом сказала я.
- Нет. Мой долг защищать вас, госпожа, - тихо ответил он, но мои уши расслышали и, похоже, не только мои.
- А он молодец! - с улыбкой сказал мой противник. - Интересно посмотреть на него в бою.
Быстрый жест руки, и один из воинов напал на Алекса. Ощутила я лишь дуновение воздуха, а глаз вообще ничего не уловил, но напавший рухнул наземь.
Так, ничему не удивляться! Нельзя! Как он так быстро?!
- Где он этому научился? - задал вопрос заинтересованный император.
- Тебе адрес школы дать? - приподняла всё ту же бровь. То, что воин, наверняка, остался без ног и истекал кровью, внушало страх. Но я запретила себе об этом думать. Сейчас или мы их или они нас. Это война. Он специально провоцирует, помнит, как я в обморок свалилась на арене, если это была не уловка.
- Было бы неплохо, - и император пошевелил пальцем. Отдал приказ. Не радужные перспективы какие-то.
Второй воин к Алексу подходить не стал, а вот на меня напал. Я едва успела отпрыгнуть.
На этот раз был слышен звук разрезаемого мечом воздуха. Второй тоже свалился. Супруг переместился в другое место, рядом с воином, при этом оставаясь так же на коленях и загораживая меня от кровавого зрелища.
- Продолжим? - бросила вызов. - Помощь оказать им не хочешь?
- Не стоит.
Оставшиеся воины обступили плотным кольцом императора, разве что не замкнули круг непосредственно перед ним.
- А, я забыла. Ты ведь любишь кровавые зрелища.
На его губах играла улыбка.
Мы всего лишь шуты для него. Развлечение. При этом ему ничуточки не жаль этих людей. Всего лишь расходный материал или возможность получить удовольствие.
Но и мужа просить не причинять им вред не могу, мы тогда погибнем. Он и так не убивает их, но они умрут, вряд ли позволят инвалидам жить. И я не врач, чтобы пришить обратно их конечности. Горько осознавать то, что сам являешься причиной гибели людей.
Дверь с грохотом распахнулась. В зал вошли двое. Один нёс стул, другой - коробку с шахматами и небольшой столик.
Что же придумать?
Допустим, Алекс сможет не только за себя постоять, но и за меня. Даже можно предположить, что убьёт он всех присутствующих врагов. Но дворец или резиденция напичканы людьми императора, которые вряд ли спустят нам с рук свершившееся. И что делать?
Интересно, а как становились императорами? Власть передавалась по наследству или по принципу силы? Скорее всего первое. Тогда у нас просто не будет шансов. Что если успеть добежать до окна? Но стоит вспомнить навыки боя римлян, и осознаю, что нет шансов. Тогда остаётся лишь надеяться, что у нас есть время, и пока мы играем, пока императору интересно со мной, мы будем живы. Но что нас ждёт дальше? Вряд ли быстрая смерть.
Император внешне спокоен, значит, от правосудия надеется уйти. Наверняка подземными ходами. Вот только мы не сможем сделать то же, ведь напичканы они его воинами. Замкнутый круг какой-то. Зря я не склонила колени. Хотя, что это дало бы. Он всё знал с самого начала. Лишь позволял нам играть свои роли. Зачем только Алекса приставил ко мне?