Опять безысходность. Род Всевышний, зачем загоняешь нас в угол? Прошу, помоги.
И вдруг вспомнилась картинка: макет города, в центре которого стоит колонна или столп. И от этого столпа идут едва заметные искорки, которые тором накрывают весь город. Допустим, это защита города от внешнего воздействия. Но толку-то? Император со своими прихвостнями явился сюда изнутри, благодаря Арке. Я бегло осмотрела потолок. Я не смогу повиснуть на люстре, потому что даже если разогнаться посредством сальто, то прыжка будет недостаточно. Потолки метров десять. Но, в принципе, есть шанс набрать скорость и подпрыгнуть, сумев попасть в распахнутое окно. Почему подпрыгнуть? Чтобы сменить траекторию в последний миг. Но опять же, к чему тогда эти искорки? Что мне хотели сказать мои Предки?
Один воин поставил перед императором столик, второй - стул. Тот человек, что принёс шахматы, расставил их на доске. Император кивком головы пригласил меня сесть. И что делать? Садиться?
- Дер!
Он встал с полу. Встретился со мной взглядом. И улыбнулся, одними глазами, но я заметила. Что ты задумал? Страшно. Но выхода всё равно нет. Спокоен, абсолютно спокоен. Мне бы так.
- Какие отношения вас связывают? - нарушил напряжённую тишину повелитель. Увидел наши переглядки?
- А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответила. Понимаю, что не вежливо, но я ведь не покорна воле императора. Дерзить так дерзить!
Император гадать не стал, а может раздумывает. Но предложил мне ходить белыми фигурами или бросить кости. Акт вежливости я приняла, но не более.
На доске, похожей на обычную, не было чёрных клеток. Просто клетки, с бороздками по краям, словно выжигательным аппаратом сделанные. Не было и букв с цифрами. Фигуры были белыми и красными, из чьей-то кости, какой только - не имела ни малейшего представления, да и не хотела знать.
- Правила не напомнишь? - я не просила, а очень невежливо намекнула.
Император закусил губу. Придумывает новые правила?
Молчал минут пять, после чего объявил, что на удачу полагаться не будем, но если я выиграю, то смогу уйти, если же он - смерть придёт нам обоим.
Странные какие-то правила. В остальном же, ходим по очереди, и ладья, конь, легионер и пешки были идентичны нашим ладье, коню, офицеру по назначению и правилам боя. Вместо короля был император, и вот тут было различие. Императора не может быть два. Он имеет неограниченную власть, по сути, мог ходить по правилам любой фигуры. А вот его соперник - был просто соперник, и ходил тот по правилам короля. Королева же не имела силы на доске, но при этом должна была прикрывать короля. Личный телохранитель, так сказать.
Фигуры короля и императора дублировались цветом.
То есть император мог играть за белые и за красные, и играл он всегда собою.
Я же протянула руку к отставленной белой фигуре императора.
- Я буду играть "императором". А тебе, если хочется, могу предложить вот эту фигуру "соперника", - показала на красную фигурку человека в длинных одеждах.
Повелитель сверлил меня недобрым взглядом. Не привык, что тебе указывают что делать?
- Нет!
- Нет? И как ты мне запретишь?
Словно в ответ на это тень метнулась очень быстро. А я ведь даже не заметила, как он отдал приказ. И на доске появилась кровавые брызги.
- Дер, нельзя поаккуратнее! - возмутилась я, стараясь не думать, что только что пострадал ещё один человек.
- Простите, госпожа, - и он вытер пятна крови оторванным у раненого куском одежды.
Император был в шоке, по-другому не скажешь. Просто уже взирал на всё даже как-то ошалело. Понятное дело, все тут на коленях перед ним ползают, а тут пигалица какая-то, годная ему в дочери, командует и к нему на ТЫ обращается. Понять его было можно, и даже чуточку пожалеть.
- Ну что, играем? - спросила я. Надо добивать. Неплохо бы обыграть его. Только насколько он силён, не знаю. Ладно, чего гадать, будем действовать. Попробуем задачку для малышей - мат в три хода.
Император озадачился моим первым ходом. Повисло долгое молчание. Жаль, часов нет. Раньше партию можно было играть годами, а некоторые по переписке играли. Сейчас обычно даётся не более двух часов на партию, а иногда партия на десять минут рассчитана.
Как бы правитель не отдал приказ атаковать сразу всеми воинами. Нужно его отвлечь игрой. Увлечь. Но сперва... Я встала и подошла к одному из раненных воинов. В его глазах читалась боль. Вот только не издавал он ни звука. На меня вообще не глядел. Сглотнула, отрешилась от чувств. Присела, оторвала от его туники кусок ткани, которым перевязала обе ноги. Крови было много, холодок пробежался по стопам. Не думать о крови! Это всего лишь жидкость, красного цвета.
- Зря стараешься, - отреагировал на мои действия император, кивнул. Тут же один из воинов отделился от своего главнокомандующего и добил остальных раненных. когда он приблизился ко мне, Алекс насторожился. Но воин не дошёл до нас, я отступила, давая ему дорогу. Подвергать себя риску не стану. Быстрое движение, и мой перевязанный перестал дышать. Почему Алекс не защитил его? Тут же пришло понимание - защищает он только меня, ну и себя, надеюсь.
- Зачем? - подняла непонимающий взгляд на соперника по игре в шахматы.
- Мне не нужны калеки. И это проявление заботы с моей стороны.
Добить, чтобы не мучился.
Может быть. Но ранения были не смертельные, да и кости, как я успела заметить, Алекс не повредил. Возможно, хромали б воины в будущем, но не инвалидами б стали. Да, греки новорожденных детей с дефектами просто сбрасывали со скалы, и это считалось милосердием. Римляне - не знаю. Но вот так... Просто из-за ранения...
Моему негодованию не было предела. Жаль, что я не обладаю паранормальными способностями. Разнесла б весь дворец к чертям! Для императора б чего пострашнее приберегла, наверное. Хотелось, чтоб он ощутил на себе всё, что довелось испытать его воинам, его рабам, гладиаторам и животным, которых бросили на арену. Боль, которую испытывает перед смертью повешенный.
- Мы не нуждаемся в жалости, - спокойно ответил он.
Я перевела взгляд на воинов. Лица были бесстрастны. Они не думали, лишь тупо выполняли приказы. В них не было чувств. Всего лишь машина для убийства?
- Дер?
- Да, госпожа!
- Убивай их. Раз для них это милосердие, пусть так. Возможно переродившись, они не будут столь бездушны.
- Хорошо.
Алекс, прости, что отдаю эти приказы. Я вовсе не хочу, чтобы ты брал на себя этот грех. Но, к сожалению, нельзя было произнести это вслух. Нельзя показаться слабой, сейчас никак нельзя.
- Кто вы? - подал голос тиран. - Вы не похожи своими манерами и движениями на других ни знатных, ни воинов, ни простолюдинов, ни, тем более, рабов.
Надеюсь, что это напускное спокойствие, и мы выделяемся только потому, что не желаем в данный момент слиться с обществом. Не хотелось бы думать, что актеры из нас никудышные. Но я видела Алекса в действии, он вёл себя как человек с железной волей, привыкший отдавать приказы, как император, разве что презрения к остальным людям в глазах не было да жажды зрелищ. И с того мгновения, как супруг впервые бросился на колени перед этим деспотом, тоже ничем не выделялся, ни осанкой, ни речью, правда, был более узок, чем здешние, в плечах да полегче, но ведь в остальном он им не проигрывал.
- Играем? - я села за стол. Заметила, что он уже сделал ход. Не так, чтобы я могла продолжить комбинацию из трёх ходов. Ладно.
С улицы доносились звуки боя, но я постаралась отрешиться. Шаг, ответ, шаг, ответ, он съел мою ладью, в ответ лишился офицера. Мы кружили, и в данный момент существовал лишь мир доски и поле сражения. Пехота разбита, конница тоже. Но у меня ещё достаточно ключевых фигур. А вот он лишился почти всего, кроме коня, ладьи и одной пешки. А потом, в какой-то момент шахматы полетели в разные стороны от удара меча по столу.