– «Универсал», – ткнул пальцем в один из стволов Стас, демонстрируя познания оружия. – А это марсианский «вурм».
– Здесь нам оставаться нельзя, – пропустил Ста-Пан мимо ушей реплику «родича». – Вообще этот виртуал ненадёжен, Оллер-Бат тебя вычислит.
– Кто такой Оллер-Бат? – полюбопытствовал Стас. – Инба, чисба? Упырь?
– Поэтому сейчас мы где-нибудь укроемся на часок, – продолжал Ста-Пан, не обращая внимания на речь спутника, – я объясню тебе ситуацию, выдам задание, и мы разбежимся.
– Задание? – с недоумением поджал губы Стас.
Комба несколько мгновений смотрел на него озадаченно, как бы вникая в смысл вопроса.
– Извини, я оговорился. Привык к этой терминологии. Вполне может быть, что ты не согласишься.
– С чем?
– С моим предложением. Идём отсюда.
Стас-Пан исчез.
Панов переступил с ноги на ногу, беспомощно огляделся.
Комба появился снова.
– Цепляйся за меня.
– Вы имеете в виду…
– Цепляйся мысленно, я научу тебя ходить волхварём.
Стас, сделавшийся пунцовым, мысленно взялся за руку Ста-Пана и вздрогнул, очутившись в знакомом тёмном колодце, пронизанном струями несущихся искр-символов.
Длилось это ощущение недолго.
В глаза брызнул тусклый оранжевый свет, и он выпал из эфемерного колодца в громадный зал с непривычной геометрией интерьера. Знакомыми формами здесь обладали только плоский пол и купол потолка.
В центре зала светилась дырчатая конструкция, состоящая из отдельных стеклянных нитей, похожая на огромную ёлочную игрушку.
Сила тяжести в зале была намного меньше земной, отчего Стас не сразу к ней приспособился, сделав два неожиданных «подлёта» при неосторожном движении рукой и ногой.
– Где мы?
«Это зал стратегала на одной из планет Солнечной системы, – мысленно ответил Ста-Пан. – Сам стратегал давно перенесен в другое место, а этот зал с периферическим оборудованием законсервировали на всякий случай. Не знаю, зачем. Присядем?»
Комба указал на каменные с виду метровые кубы на полу зала, возле перепончатых, изогнутых парусами стен.
– Постою, – отказался Стас, с интересом разглядывая интерьер зала. – Кто его строил?
«Если ты имеешь в виду стратегал, то он выращивался как живой организм. Помещение под него – да, строили, а этот зал, к примеру, создавали нептунийцы, которые были разумными растениями, если ты вспомнишь».
– Как и уранийцы, и плутониане.
«Не отвлекайся, друг мой. Тебя ждут великие дела. – Ста-Пан усмехнулся. – Если только ты намерен им соответствовать. Хочешь помочь Регулюму?»
– Шутите? – не поверил Стас.
Комба продолжал изучать его лицо с неким сомнением во взоре, и молодой человек невольно подобрался, посерьёзнел.
– Чего вы хотите от меня?
«Тот мейнстрим Регулюма, в котором живу я, зашёл в тупик. Метакон долго терпеть не будет и отправит его в хроник целиком. А может быть, вообще сбросит в Большой Хаос. Но есть один вариант реальности, который имеет шанс…»
– Фазовый аттрактор.
«…который имеет шанс обойти все тупики и воплотить замысел Творца регулюмов как абсолютную этическую ценность. Когда-то этот вариант выпал в «яму» из-за неправильного решения одного равновесника… – Ста-Пан замолчал, пожевал губами, поморщился. – К сожалению, это был я. Пришла пора исправлять ошибки».
Стас прищурился.
Комба кивнул.
«Да, чужими руками, согласен, поэтому ты можешь отказаться. И вероятнее всего, откажешься, как это сделал я. Но хотя бы выслушай».
Стас почувствовал раздражение и одновременно смущение, будто его уличили в неблаговидном поступке.
– Я не знаю, о чём пойдёт речь.
«О Регулюме ты уже знаешь, поэтому начнём сразу с зад… с анализа обстановки в мире. Кстати, советую не тратить дыхание на звуковую речь, иначе твоя витасфера скоро сдохнет. Мы можем общаться в мысленном диапазоне».
– Я… «Я понял», – поправился Стас, переходя на мыслесвязь.
«Много лет назад я хотел уничтожить стратегал, которым пользовались в то время равновесники Марса и тамошний СТАБС».
«Разве его… можно уничтожить?»
«Как и всё в этом мире».
«Но тогда погибнет весь Регулюм! Стратегал является его ДНК, системой, формирующей законы жизни…»
«Я намеревался сбросить на плоскогорье Марса, в месте установки стратегала, Фобос, спутник Марса, а по сути – старый космический крейсер плутониан. Но… передумал. Надо закончить первоначально задуманное».
«Но ведь стратегал сейчас на Земле, под Питером…»
«Да, его перенесли с Марса после моего… намерения. Есть ещё и дубль на Луне. И законсервированные копии на спутниках больших планет. Однако речь не идёт об уничтожении земного стратегала, речь идёт о повторении атаки на марсианский стратегал за двести миллионов лет до появления на Земле вида хомо сапиенс».