Может быть сначала стоит набраться мужества, а потом лишь поговорить с грозным поверенным Его Величества? Сейчас девушка и двух слов связать не сможет. Тогда она закрыла глаза и сделала вид, что дремлет. Смотреть на прощание на здание, которое так и не стало ей домом, совсем не хотелось, а будущее страшило и было слишком неопределенным.
А Френсиса де Роса занимали очень важные и тревожные мысли, и только некоторые из них касались вдовы друга. Пока он беседовал со слугами, дознавателем и Роджером, где-то на краешке сознания пульсировал один вопрос
- Отчего милая внешность Элисии ему так знакома?
И только сейчас, когда в полумраке он так близко снова взглянул в ее лицо, вспомнил. Это было почти тридцать лет назад, в самом начале карьеры Десницы. Ночной вызов в особняк герцога де Орси.
Очень деликатная ситуация.
В доме фаворитки короля Филлипа II был найден труп любовницы Его Высочества принца Эдуарда. Именно благодаря этому делу Френсис познакомился и подружился с нынешним монархом, а вот Кейти де Орси на гребне огромного скандала ( хоть женщина и не была виновата в произошедшем, но родственники убиенной были очень влиятельными людьми) вынудили покинуть столицу вместе с супругом и девятилетней дочерью. Они уехали, кажется, куда-то в провинцию.
Так отчего-же в бумагах, которые нашли в доме, значится, что новоиспеченная двадцатилетняя вдова в девичестве звалась баронессой Элисией де Корси, к тому же не имевшей ни пени приданного? Следует в столице проверить подлинность документов. Неужели поразительная схожесть с женщиной, которую хорошо запомнил герцог, просто случайность? А куда делись дома и обширные земли, не только принадлежавшие семье фаворитки, но и подаренные щедрым любовником-королем?
Роджер в последний момент перед отъездом вручил Росу кипу документов, найденных в кабинете отца. Бегло просмотрев все бумаги, мужчина наткнулся на странную расписку, где некий Дэвид де Ля Саль, опекун несовершеннолетней девицы Элисии, обязуется не иметь претензий к Николя де Ардену и за пять сотен золотых передает ему право опеки на означенную особу женского пола, снимая с себя все обязанности. Листая деловые бумаги друга, Френсис еще более убеждался, что с молодой женщиной, едущей рядом и сейчас дремлющей в карете, все не так чисто. Подписи стряпчих на свидетельствах о рождении ее матери и отца, их брачного свидетельства были смазаны, а сургучные печати явно подделаны. Неужто Николя не понял этого? Или покупая молодую жену дал слово не трогать ее прошлое?
А еще Десницу Правосудия напрягала предстоящая канитель в Самберли. Разговор с градоначальником предстоял непростой. Неужели лорд Могери не знал кем до отставки был Арден? Отчего послал для расследования в имение к человеку короля ( пусть даже и в отставке) такое ничтожество, как Нерли? Родственные связи для чиновника значат больше, чем преданность престолу? Разбираться еще и с этим, значило задержаться в провинциальном городишке надолго.
А там Лаверлин должен скоро доставить Николетту де Борминталь в Монтерею (столица Аолина-авт.) в особняк семьи Рос. После прочтения письма от Николя, Френсис провел в размышлениях всю ночь, а наутро отправился в поместье герцога Боуина и поговорил с сыном, объяснив ему создавшуюся ситуацию. У молодого Десницы Правосудия была хорошо развита интуиция и часто, лишь прочитав первые страницы дел, он видел не только необходимый ход расследования, но и вопросы на которые требуется обратить особое внимание. Вот и тогда Рос-младший сам вызвался привести наследницу Шариза де Борминталь в столицу, пока отец объясниться с другом. Объясниться... Горечь и сожаление наполнили душу представителя короля. Успей он хоть на день раньше... Ничего, он найдет преступника и накажет его по всей строгости закона. За убийство, за незаконное ментальное воздействие. Всего этого хватит с лихвой на плаху!
А может быть задержка в провинции к лучшему? Гостеприимный Лаверлин не оставит девушку одну в большом доме, зная, что к монарху ее должен отвести сам отец, а станет развлекать и общаться. И забудет непонятную Джиллиан! Вот еще одна головная боль... Великосветская красавица, любительница званных вечеров и завсегдательница балов, хитрая, изворотливая и необычайно удачливая... Что в ней нашел сын? Раньше он подобных леди на дух не переносил. А может быть Эдуард прав и мальчик просто повзрослел... и подошла пора жениться, а тут и означенная девица подсуетилась, вовремя оказавшись рядом и выгодно себя продемонстрировав?
Стараясь разгадать тайну молодой вдовы, причины убийства друга (вспоминая сведения, вынутые из воспоминаний челяди), перебирая все, что известно о невесте сына, герцог Рос и не заметил, как карета прибыла в Самберли. Конечно, были по дороге и остановки, но каждый раз, взглянув на Элисию - бледную, с огромными синяками под глазами, отчего-то вздрагивающую от его любого движения и слова, представитель короля жалел и сочувствовал горю женщины, и просто молча опекал ее.
В приемной градоначальника было людно, но особый знак, висевший на груди Десницы Правосудия, заставил замолчать толпу и молча расступиться, давая дорогу опасному визитеру. "Только бы не по мою душу!" - читалось на лицах присутствующих. Лорд Могери - худой и долговязый, явно был напуган сначала самим появлением представителя короля, потом его проникновенной речью и клятвенно пообещал уже через несколько часов послать в имение Ардена самых лучших специалистов. Грозная слава герцога Роса в действии?
Вздохнув с облегчением, Френсис покинул кабинет и направился по извилистым широким коридорам к громадной лестнице и карете на улице, в которой оставил вдову. Вдруг знакомый язвительный голос заставил его остановится
- Неужели столь грозному и наиумнейшему представителю закона нашлось дело в этом тихом болоте, в самом захолустном городке нашей страны?
Перед Дисницей стоял, поигрывая графской цепью, Энтони де Горсей и радостно улыбался.
- Вот кого я совсем не ожидал здесь увидеть! Добрый день, ваша светлость!
Поздоровавшись в ответ, герцог поинтересовался, что здесь забыл заместитель начальника Тайной канцелярии.
- Решил немного отдохнуть!-- слишком игриво и чересчур театрально отозвался друг наследного принца
- В этом тихом болоте? - вернул юнцу его ехидную улыбочку Рос и отвел собеседника к стеночке - подальше от часто пробегающих мимо с деловым видом разных чиновников, явно следивших за передвижением "опасного гостя".-- Отчего вы, мой молодой друг, гуляете здесь в собственном обличии и без охраны?-- бросил он грозно.-- Здесь мало кто знает о вашем новом статусе и службе, зато за время счастливой юности вы умудрились приобрести массу врагов среди мужского населения Аолина, жаждущих с вами поквитаться.
- Ах, не думаю, что в Самберли найдутся ревнивые мужья или братья тех красоток, с которыми нам с Робертом посчастливилось провести ночку, другую. Тихая провинция... Да, вы и сами без молчаливого эскорта. Но меня сейчас занимает не это,-- лицо любимца женщин и "прожигателя жизни" стало неожиданно серьезным.-- Очень даже удачно, что вы мне встретились. Не с кем посоветоваться, но сведения, здесь обнаруженные, таковы... Вы здесь надолго?