– Люди говорят, что рыцари Арута захвачены вероломно, – над примолкнувшими рядами раздался голос с южным акцентом. – Лорд Дане-ван подослал отравителя, который добавлял им яд в еду несколько месяцев перед решающей битвой. А сам главнокомандующий позорно сидел в палатке, пока солдаты сражались с лучниками Севера. Рыцари больны. Это не битва, это убийство! И почтенные жители Вандервилля, как последние идиоты, будут довольствоваться этим дешевым зрелищем?!
Королева откинулась назад, в ее глазах появился страх. Не зря она так боялась чего-то, что может помешать ее плану… Их надо было казнить! Это Тарис убедил ее выставить рыцарей против группы драагов, чтобы развлечь народ.
Из ложи знати поднялся мужчина огромного роста и толщины.
– Кто ты такой, чужестранец?
Человек на арене повернулся к нему. Гладиаторы замерли…
– Это она, – то ли утвердительно, то ли вопросительно прошептал Дван, стоявший рядом с Варгом. Тот наклонил голову и вдруг услышал удары своего сердца – и сам удивился. Он так редко чувствовал, что оно еще бьется…
– Подтверждаешь ли ты мое обвинение? – насмешливо спросил незнакомец.
– Кто ты, что смеешь задавать мне вопросы? – лорд Даневан грузно спускался на арену. Его бычья голова начала краснеть.
Королева растерянно смотрела по сторонам. Граф Бен встал и подал какой-то знак… На арену по одному стали выходить воины из северного крыла цирка. Главнокомандующий сделал руками движение, как будто открывая двери. Выбежавшие стражники оттеснили рыцарей от гладиаторов и развели их. В спину каждого уперлись холодные копья латников, подступивших сзади – не двинешься…
– Открой лицо, чужеземец, – закричал уже совершенно багровый Даневан.
Чужестранец медленно начал снимать ткань, закрывающую его голову. Обнажилось безбородое узкое лицо и… на спину упала длинная девичья коса. Зрители очумело загалдели. Такого никто не видел и не ожидал увидеть!
Варг улыбнулся. «Она похожа на степную лисицу, – подумал он, – цветом волос и глаз, тонким лицом, быстрым телом». Его сердце билось. Впервые за многие годы оно билось не от усталости, не от ненависти. Он вспомнил вкус свежей воды на губах… Хотя откуда этому вкусу было взяться?
Девушка встала боком к подходящему лорду и громко прокричала: «Я вызываю тебя на бой, грязный бастард!» Толпа разом охнула… Даневан был незаконнорожденным, признанным отцом лишь на смертном одре, и крайне болезненно воспринимал напоминания о своем происхождении.
– Я тебя отымею, сука, на глазах всего города! – он закатывал рукава, обнажая огромные руки. Его походка из грузной стала упругой, но по-прежнему оставалась тяжелой. – А потом отдам драагам.
Даневан мотнул головой в сторону гладиаторов. Его коричневые сапоги глубоко зарывались в песок. Девушка растянула губы в улыбке, не отрывая глаз от приближающейся фигуры противника, даже не потрудившегося достать оружие. Он думал взять ее голыми руками…
– А я у них уже была, правда, ребята? – она чуть склонила голову, наблюдая за лордом, как будто отсчитывая его шаги…
Королева первая поняла, что нечто смертельно опасное происходит на арене.
– Убейте ее, – вскричала она, вскочив.
Девушка выбросила вперед обе руки, и в тот же миг два маленьких кинжала вонзились в глаза главнокомандующего. Он страшно закричал, остановился и упал навзничь, извиваясь всем телом. Ему удалось выхватить из ран ножи, но кровь уже хлестала двумя потоками. Ноги еще дергались, а руки раскинулись неподвижно… Крик Даневана замер в искривившемся рту. Лорд затих, красная жидкость толчками выливалась на арену.
Латники, прорвавшись сквозь цепь гладиаторов и рыцарей, с пиками наперевес со всех сторон бросились к девушке. Она сделала рывок в сторону повозки с гнедыми, подпрыгнула и, перевернувшись в воздухе, приземлилась на плечи палача, в ту же секунду перерезав ему горло. Урод рухнул, как распоротый мешок пшеницы. Солдаты сбили строй, не успевая поворачивать вслед за ней, а она уже оббегала их, заходя с другой стороны. Варг понял, что надо действовать.
– Делаем круг, – шепнул он рядом стоящему Двану.
В цирке поднимался рев…
– Стража! – сумасшедшим голосом кричала королева.