– Мы не возьмем город, – Изда поднял глаза от карты, которую он изучал, на Варга. – Нет смысла подвергать людей такому риску. А осада может продлиться едва ли не год. И тогда другие области получат шанс прийти в себя и, возможно, тоже захотят независимости.
– Об этом не может быть и речи!
– Ты о чем?
– Никакой осады! Город надо взять сходу и разбить Урвия наголову.
– Но как?
Бывший гладиатор задумался. Кажется, он знает как…
– Дван! – Варг выглянул из шатра. – Разыщи Эду и приведи ко мне.
Сегодня утром, как всегда, когда рядом находилась вода, на восходе солнца они ходили купаться. Обычно девушка заходила к нему в палатку, когда ночь еще окутывала землю, дергала спящего Варга за ногу и ждала его снаружи. Только он показывался, припускала почти бегом по одной ей известным тропам к озеру или речке. Он еле поспевал за ней.
Когда они достигали воды, начинало светать. Немного тренировались на берегу. Обычно она показывала какое-то движение, которое Варг отрабатывал, пока девушка плавала. После того случая, когда он неожиданно для самого себя поднял и обнял Эду во время танца, он больше не учил ее танцевать вриту, а она не разминала его тело после занятий.
Этим утром ему никак не удавалось повторить прием, продемонстрированный ею – удар в полупрыжке. У него не получалось расслабиться и потечь, как делала она. Был зажат, делал множество ненужных усилий. Краем уха слышал всплески воды. Старался не смотреть на купающуюся. Она была начисто лишена чувства стыда. Не моргнув глазом могла расхаживать голой. К счастью, Эда никогда не купалась там, где мылись солдаты. Внезапно в его сознание вторгся посторонний шум…
Что это? Он бросил взгляд на озеро. Позади мерно взмахивающей руками девушки поднималась чья-то спина, волны расходились в стороны от черной полосы. То, что плыло за ней, набирало скорость.
Варг закричал как безумный: «Эда! Берегись!» – и прыгнул в воду, схватив нож. Уже плывя к ней, понял, что не успеет… Если эта тварь набросится на нее, от девушки не останется ничего. Он не видит в воде и не знает, что может выплыть под ним. Остановился и оглянулся: уже прилично отплыл от берега. Куда исчезла Эда? Он не слышал ее крика… В голову пришла мысль, что если это чудовище ее сожрало, оно может тут же напасть и на него.
Оглянулся снова – никого… Вдруг кто-то под водой вывернул его кисть так, что он выпустил нож, и рядом с ним с шумом и фырканьем вынырнула воительница верхом на странном животном. Голова чудища напоминала лошадиную, но заканчивалась небольшим хоботом. Длинная шея переходила в массивную спину. Это создание было размером с быка. Конечностей видно не было.
– Ты ничего не умеешь. Ты ничего не знаешь, – Эда улыбалась, в ее руке был отобранный нож. – Если бы животное было опасным, оно бы расправилось со мной до того, как ты полез в воду. Залезай сзади, поплыли к берегу.
Варг попытался вскарабкаться на скользкую гладкую спину. Девушка протянула ему ладонь со сложенными вместе пальцами: «Держись за меня». И не дрогнула, когда он подтянулся, опираясь на ее руку всем своим весом. Ему пришлось обхватить ее за талию, чтобы удержаться на мокрой спине, изогнувшейся, чтобы доставить их к берегу. У Эды был совершенно литой торс.
Животное наклонилось боком, и они соскользнули в теплую воду. Невиданная тварь высунула из воды странную, уродливую голову и уткнулась носом в женские руки. Тонкие пальцы коснулись ее головы, и зверь заурчал от удовольствия. Варг раздевался и выкручивал одежду, стараясь не смотреть на девичью грудь. Он подумал, что хотел бы оказаться на его месте, в ее руках…
– Ты молодец, действуешь не раздумывая. Почти всегда это хорошо, – похвалила его Эда, когда животное нырнуло и исчезло в воде.
– Что это было?
– Я никогда не купаюсь в опасных водоемах, – она как будто не слышала вопроса, обошла его и встала к нему лицом. – Пока ты будешь стесняться меня, или других, или себя самого, ты не сможешь стать непобедимым. Некоторые великие воины в тех землях, где я училась, ходят голыми постоянно, чтобы накапливать силу.
– Среди других людей?
– Да. Какой смысл ходить постоянно голым, если тебя никто не видит? Они учатся видеть только себя.
– Зачем?
– Если ты единственный воин на свете, кто может тебя победить?
– Никто.
– Ты сам ответил на свой вопрос, – в ее ответе прозвучала улыбка.
– Эда, пожалуйста, ты не ответила на мой вопрос, – Варг по-прежнему старался не смотреть на нее. – Откуда взялась эта тварь?