– Чтобы тебя защитить. Ты слишком заметная и… можешь выстоять в ближнем бою только против двенадцати. Мужчина в пути не помешает. Тем более, у нас уже может быть общий центр.
– А как же твоя страна? Ты только что сказал, что это твоя война.
– Если страна будет объединена, моя роль выполнена. Вы же все равно меня планируете убрать?
– Кто «мы»?
Варг вспомнил слова графа Бена: «Тебя уберут на подступах к Северу. И я даже знаю, кто это сделает – Эда».
- Тот, кто тебя послал с армией… и ты.
– Я сама пошла…
– Не ври.
Она уже овладела собой, и голос у нее стал, как всегда. Девушка вдруг взяла его лицо в ладони.
– И сейчас, чтобы объединить свою страну, ты готов меня подвергнуть риску – мою жизнь, жизнь чужеземки… Я ничего не значу для тебя?
Он старался не шевелиться: пусть ее горячие пальцы лежат на его щеках…
– Нет, это неправда. Твоя жизнь стоит многого. Но эта война… Слишком много людей умерло за последние годы. Кто-то должен это остановить. Кто-то должен принести мир на эту землю.
– Мир людям, которых ты не знаешь? Которые тебе чужие… И для этого ты готов послать меня на смерть?
Варг искал нужные слова:
– Да… Я их не знаю… Они мне чужие… Но есть женщины и мужчины, которые не могут быть рядом, если идет война. И кого-то обязательно убьют, порознь или обоих. А они могли бы прожить жизнь вдвоем, вместе радоваться и печалиться, вместе стариться, воспитывать внуков. И у них бы не страдали и не умирали дети… И если ради этого надо послать тебя на смерть или умереть самому – я готов…
Девушка отпустила его голову и отстранилась. Ему показалось, что он сказал не те слова. Эда не любила мужчин… Она не понимала, что такое любовь…
– Ты подвергаешь себя риску постоянно, – продолжал он. – Ты же воин, великий воин.
Что еще сказать? Варг не знал.
– Хорошо. Я помогу тебе, – Эда развернулась и стремительно вышла.
Он почувствовал себя совершенно опустошенным… Какие из его слов подействовали на нее?
Варг проснулся от того, что кто-то дернул его за ногу. Его всегда так будила Эда. Пора… Надо просыпаться, идти за ней в лес, к озеру. Вдруг он почувствовал, что она не ушла, а скользнула к его изголовью. Было совершенно темно… Или это кто-то другой? Он нащупал нож под собой, с которым не расставался и ночью.
– Варг…
Слава богам, это все-таки была она!
– Да?
Зачем она пришла к нему? Сколько он спал?
– Я вчера сказала лишнее.
У нее был озабоченный голос. Она нервничала. Варг не заметил, когда он начал чувствовать ее настроение, эмоции…
– Почему ты молчишь?
– Я тебя слушаю.
– Я всегда чувствую себя с тобой глупой маленькой девочкой, – вдруг пожаловалась Эда действительно жалобным голосом. – Я никогда ни с кем так себя не чувствовала – даже с моими учителями, даже с моим отцом…
Варг скользнул рукой по покрывалу в сторону голоса. Нащупал ее сапог, колено… Оно поместилось в его руке.
– Ты действительно маленькая девочка. Я в два раза тебя старше…
Эда оттолкнула его руку и сказала зло:
– Ты ниже меня по рождению. Ты не образован. Ты был рабом двенадцать лет.
– Кто тебе сказал, что я ниже тебя по рождению? Что я не образован?
Он перекатился на бок, поймал отталкивающую его руку и стиснул ее. Ему не следовало это говорить… О боги, что творится с ним? Почему он не может себя контролировать, когда она так близко от него? Стоит только протянуть руку…
– Твоя мать была простой наложницей, и даже будь твой отец шахом Дравийского царства…
Он почувствовал, как она вздрогнула. Буквально подпрыгнула на месте и замерла – сжалась ладошка в его руке… Варг стремительно сел, откинув одеяло. Вспомнил, что она о себе рассказывала: ее отец южанин… у него было много жен и детей в доме, который он не смог защитить…
В Дравийском царстве шестнадцать лет назад вспыхнуло восстание рабов, дворец южного правителя был взят восставшими, когда он сам охотился в степи далеко от дома. Мятеж потопили в крови. «Отец отомстил», – сказала она…
– Я угадал?! Твой отец – шах Дравийского царства?!
– Молчи! – Эда безошибочно нашла его рот в кромешной тьме и накрыла ладонью.
Это все объясняло. Это объясняло, откуда у Эрланда деньги, кто поддержал переворот и с какой целью. Откуда у Эды изысканная одежда, дорогое оружие, породистая лошадь… Варг резко сбросил ее руку с лица.
- И твой отец отпустил тебя вот так – одну! После того, что случилось с тобой в детстве! После того, что случилось с его женами и детьми! Одну… с армией голодных, безродных мужчин! Твой отец отправил тебя в подземелье к гладиаторам! Отправил совершать переворот в чужой стране, подставлять себя под стрелы и мечи! Отпустил одну на север! – он не мог остановиться от возмущения.