– Вы начинаете меня пугать. Впрочем, как всегда… Мы ведь уже с вами определились, что родных нам краев больше не существует. Мы не любим Валлас – ни вы, ни я. И приятные места, похоже, отодвинулись в далекие земли. Или вы предлагаете претендовать на подданство Дравийскому шаху?
– Вы забыли о Тареше? – в глазах Бена сквозило что-то дикое – жестокая, первобытная сила.
Верон вдруг подумал, что он похож на волка. Изуродованное лицо напоминало скалящуюся морду. И тело было телом зверя: клубки мышц, длинные, стройные сухожилия, звериная гибкость и сила.
– Если на свете есть наименее комфортабельное место, то это как раз Тареш сегодняшний.
– Мы его возведем заново. Вы ведь любите нашу страну? Мы восстановим белокаменные дворцы и зеленые сады… Однажды вы меня спросили, люблю ли я Валлас. А любите ли вы Тареш?
– Это единственное место на земле, которое я считал моим домом. И, пожалуй, чтобы осуществить то, что вы сейчас озвучили, я готов даже пожертвовать своим комфортом и всеми своими деньгами. Но нам их не хватит. Для этого понадобится богатство шаха Дравийского царства и тьма человеческих жизней.
– Вы не перестаете меня удивлять, Верон. Я не думал, что вы способны ради чего-то пожертвовать вашим покоем.
– А я не думал, что вы, Тимур, решитесь выйти из тени.
– Из тени выйду не только я. Но не стоит пока называть меня этим именем.
– Вы меня интригуете. Вы говорите об Эрланде?
– Нет, Эрланд пока остается для всех загадкой. Но мы ее решим.
– Вы не забыли, дорогой Тарис, что колдуна, как мы имели возможность убедиться, поддерживает шах Дравийского царства?
– Это пока что… Говорят, что у шаха много дочерей. Вы думаете, он откажется от предложения связать свой род с династией Давикулюсов?
– И вы… вы готовы вернуться и предложить себя в качестве его будущего зятя? – в глазах министра появилась растерянность.
- Почему бы и нет? Только вернуться с армией…
– Вы уверены, что у вас найдутся еще свидетели, кроме меня, которые могут в вас опознать Тимура Давикулюса? И уверены ли вы, что ваш друг Варг, о защищенности которого вы так печетесь, вас поддержит?
– Да, кстати!.. Вы сделали, надеюсь, распоряжения о безопасности Варга? И какие именно?
– Вся переписка полка проверяется. Как только будет точно известно, что Эде поступило приказание его убить и она будет готова совершить убийство, в нее выпустят стрелу. Лучник, приставленный к ней, следит за девушкой постоянно. Теперь ответьте вы на мой вопрос…
– Сначала вы ответьте! Вы согласны присоединиться ко мне? Я хорош в военном деле. Счета, экономика, организация быта и прочие мелкие дела мне не по нраву. Готовы ли вы начать выстраивать вещи вокруг меня так, как мне будет угодно? Разумеется, если все сложится так, как я хочу, вы останетесь по-прежнему первым министром – в возрожденном Тареше, который будет самым процветающим краем Империи Да-викулюсов. Воровать больше вы не будете. Я вам верну одолженные у вас деньги в двойном размере.
– Да. Я согласен, – Верон почувствовал нечто странное, как будто ему на плечо опустил руку его покойный отец.
– Ну что ж, тогда я открываю свои карты, – Тарис перепрыгнул с камня на камень, чтобы подойти ближе к министру, и продолжил, значительно понизив голос: – Тот, кто на сегодняшний день фактически управляет армией нового Валласа и готовится сломить сопротивление сторонников Травалов, и будет тем человеком, который опознает меня. И тем, кто возглавит Империю Давикулюсов… отдав Тареш в мое владение, разумеется. Надеюсь, у него также хватит ума предложить хотя бы руку, если его сердце занято, одной из дочерей Дравийского шаха. Тогда южный властитель будет у нас в руках. Он поделится с нами своими дочерьми, а мы разрешим ему наезжать в наши земли и будем пользоваться его золотом. Возможно, в будущем Империя присоединит и Дравий-ское царство, вплоть до земель воинственных марут…
Верон почувствовал, как горит его лицо. Все, что было сказано Тари-сом, не оставляло сомнений…
– Варг – выживший император?! Дэв Давикулюс?! Ваш брат-близнец?!
За их спиной послышался шум. Из избушки вышли одновременно Кавада и Зог. Женщина была в коротких штанах мальчика, босиком и в чересчур большой и длинной белоснежной рубахе графа. Черные волосы свободно лежали на плечах, покрывая спину блестящим покрывалом.
Тарис приложил палец к губам и быстро сказал:
– Определяйтесь, господин министр. Вам куда: в Сияр или на север?
Верон не отрывал глаз от Кавады. Он говорил так тихо, как будто она могла их услышать, буквально едва шевелил губами: