– Нет, что вы! Вы, в конце концов, пришли первым. Спасибо за платок. Извините, я унесу его, наверное…
А про себя подумала: «Не отдавать же тебе его совершенно мокрым от моих соплей! Какая гнусная ситуация…»
– До свидания, – вежливо произнесла вслух Кавада.
– Погодите, – он поймал ее за руку. – Мы никогда не разговаривали, но я много наблюдал за вами. Возможно, вы даже не замечали меня…
«Боги, о чем он говорит? Как можно не замечать первого министра?» – она пыталась аккуратно освободить руку, но собеседник держал ее крепко.
- Я думал: «Какая красивая, какая умная, какая воспитанная женщина… Как, наверное, должен быть счастлив тот, кто держит ее в своих объятиях».
«Что это? Признание в любви?» – она не верила своим ушам. Они сидели и молчали. После ошеломивших ее слов Кавада перестала плакать. Верон наконец-то отпустил ее. Тихо журчала вода, едва шелестел листьями ветер… «Как хорошо, – вдруг подумала она. – Но мне надо идти…»
– Даже если вы это сказали, чтобы утешить меня, все равно спасибо, – ей пришлось все-таки шмыгнуть носом, как глупенькой девочке.
Она постаралась ускользнуть от него так быстро, как только возможно. И все же успела услышать за спиной тихую фразу: «Это не слова утешения». Как понять его? Кавада ни на мгновение не верила, что это правда. Она знала Верона двенадцать лет – с тех пор, как попала в замок. И никогда, никогда не чувствовала, что у нее здесь есть друзья. Она ощущала себя такой потерянной, как упавший и засохший лист зимой, несомый ветром по снежным заносам, не сумевший вовремя умереть. Была так одинока, пока к ним в город не пришел Эрланд…
Женщина неслышно скользила по коридорам замка. Какие-то звуки, шорохи, шумы… Какой ненавистный замок! Какая ненавистная жизнь! Вот и ее комната. «Хоть бы его не было, – подумала она в отчаянии. – Силы небесные, сделайте так, чтобы его не было!»
– Где ты была? – раздался недовольный голос со стороны кровати.
– Разговаривала с Вероном.
– О чем?
– О звездах…
Это была почти правда… Итак, он уже в постели. Раздеваясь, Кавада постаралась насухо вытереть глаза. В спальне была кромешная тьма. Но ей и не нужен был свет. Она могла танцевать здесь с завязанными глазами. Заставила себя лечь… Ее обняли сильные, горячие руки. Влажный рот коснулся плеча.
– Я заждался тебя…
Кавада приказала себе забыть, кто она… Забыть свои мысли, надежды, мечты… Эти руки не могли согреть ее. Она представила себе другого на его месте – мужчину с длинными каштановыми волосами и внимательными серо-зелеными глазами… как у Эрланда. И привычным движением обхватила Тариса. Какая у него мускулистая спина! Картинка в воображении висела застывшим призраком. Внутри все задрожало от жуткого несоответствия желаемого и реального…
Перед ее мысленным взором вдруг всплыло другое лицо: прямой нос, сильный подбородок с ямкой, холодный взгляд светлых глаз, высокий лоб. Варг… У него должна быть такая же мускулистая спина. Фантазии, как всегда, помогали жить. Она отдалась мечтам, уже теплея в руках того, у кого лица не было…
Эрланд вошел к новому командующему, как только слуга отнес недоеденный завтрак. На нем уже не было дешевого плаща. Черная, без украшений, но из дорогой ткани и хорошего покроя одежда. Он был худ, высок и строен и, вероятно, старше Варга. Темно-каштановые волосы, зачесанные назад, спадали ниже плеч крупными локонами. Двигался энергично, но плавно.
– Я слышал о вашем поединке. Мне очень жаль, что это произошло. Эда владеет смертельным оружием и иногда его не контролирует, – и покачал головой, словно осуждая.
Варг внимательно следил за его лицом, скорбно поднятыми бровями.
– Оставьте, Эрланд. Это же вы ей приказали…
– Вы ошибаетесь, мой друг. Эде невозможно что-либо приказать. И с чего бы мне отдавать такие распоряжения? – колдун удивленно на него посмотрел.
– Мне это тоже было бы интересно узнать. Зачем? Вам не понравилось, как я вел себя на устроенном вами совете, или вы хотели мне показать, что я у вас в руках? А Эда подчиняется вам, и если вы даже не приказываете, то очень хорошо ею управляете.
– Эда сама решила вас проверить, ваше умение вести бой, – Эрланд присел прямо на постель Варга. Похоже, они ошиблись в этом драаге. Или наоборот – не ошиблись?.. Такой человек очень ценен. Не только своей силой и авторитетом, но и умом.
– Это она вам сама сказала? – бывший гладиатор усмехнулся. Он его обманывает или обманывается сам?