- Командование армией? Вы шутите? Я уже однажды должен был умереть по своей вине, но тогда я был молод и глуп. Сейчас я поумнел и теперь предпочитаю беречь свою жизнь. Кто знает, есть ли на той стороне чистые простыни, красивые женщины, хорошее вино…
– Зачем командование армией? Вы можете ее распустить и благополучно осесть на своей территории с небольшим гарнизоном честных и преданных людей. Даже с любимой женщиной… или с нелюбимой, с кем захотите. На ваш век хватит. А новый правитель будет завоевывать страну, если захочет – вы будете далеко…
– А вы?
– К сожалению, граф, у меня нет замка.
– Если не ошибаюсь, вы из Тареша?
– Да, как и вы. И мое родовое гнездо было до основания разрушено во время крушения Империи. Учитывая, что власть в стране перешла к бывшим управляющим, я поостерегся оседать где бы то ни было, чтобы все не потерять еще раз. Потому как мир велик, и вокруг нас есть множество стран, управляемых династиями, возраст которых насчитывает века. Валлас не такая уж бедная страна, если ее организовать как нужно…
– Значит, у вас ничего нет?
– У меня есть золото. В наше неспокойное время опасно покупать собственность. Завтра ее, возможно, сожгут, захватят…
– Как раз мой далекий уголок может оказаться самым уютным, – усмехнулся Тарис.
– Вот именно. А мои деньги могут оказаться к вашим услугам. У вас же их нет?
– А вы не боитесь, что я с вами сделаю то, что случилось с тем несчастным, в маяке, и заберу все, чем вы так кичитесь сейчас передо мной?
– Нет, не боюсь.
– Почему?
– Потому что я знаю, кто вы. А вы не уверены, кто еще кроме меня это знает. Я храню вашу тайну…
– Обычно трупы хранят свои тайны лучше живых…
– Да, но существуют завещания… существуют бумаги, которые могут быть распечатаны в момент смерти некоторых людей их доверенными лицами в самых неподходящих местах.
Некоторое время они ехали молча.
– Итак, дорогой Верон, вы мне предлагаете дружбу?
– Именно так, милый граф. Вы меня правильно поняли.
Глава одиннадцатая
ТАРИС БЕН
Тарис спустился в казарменный двор и сразу увидел Варга. Он сидел на парапете, точил меч и казался совершенно погруженным в себя. Рядом с ним оживленно беседовали рыжий бородач с огромной фиолетовой шишкой на полголовы, бритый жилистый боец и тощий усатый парень. Как только граф к ним подошел, солдаты запнулись, пробурчали что-то нечленораздельное и тут же ретировались. Их командир бросил на него быстрый взгляд и уставился в пространство перед собой. Меч неподвижно застыл в его руках.
– Ты…
– Я, – Тарис помолчал и добавил: – Мы начинаем разговор на той же ноте, на которой окончили вчера. Как будто и не было этого дня.
Он сел напротив Варга прямо на песок, задев его выпрямленную правую ногу, и резким движением снял с головы маску. Бывший гладиатор не смотрел на него.
Вчера новый командующий нашел Бена в караульной, где тот заканчивал осмотр гарнизона, и сразу приступил к делу:
– Граф, мне нужно с вами поговорить.
Тарис ничего не отвечал и постарался отступить в тень, чтобы в прорезь шлема не были видны глаза.
– Вы заботитесь об астрологе…
Снова молчание…
– Сегодня она взяла к себе служанку. Могу ли я вас попросить проследить, чтобы ее никто не обижал в замке?
Бен сделал к нему шаг и медленно, по-прежнему ничего не говоря, снял шлем. Его глаза были освещены. Варг отшатнулся – ужас отразился на его лице.
– Ты!.. – выдохнул он.
Граф повернулся и, не произнеся ни звука, вышел. Посетитель остался стоять, как будто превратился в каменное изваяние.
И вот сегодня он начал разговор с того же слова: «Ты…»
– Я… Если бы я мог, то улыбнулся. Но у меня отсутствуют мышцы, ответственные за это движение.
Варг опустил голову и уставился в песок.
- Я так страшен, что даже лучший драаг страны не осмеливается посмотреть мне в лицо? Меня называют Страшилой за глаза. Ты, наверное, знаешь об этом.
Его собеседник поднял голову, их глаза встретились. Варг, это было видно, делал над собой усилие.
– Мне кажется, вчера мы не договорили?
– Мне нечего тебе сказать, – бывший гладиатор снова отвел взгляд.
– Я так не думаю.
– Ты… – Варгу с трудом давались слова, – ты все это время знал, что это я?
– Да. Хоть тебя теперь тоже не узнать – морщины, шрамы…