– Что мое искусство так хорошо… Что ты выиграл.
– Так объясни свой выбор, – вернул ее к прежней теме Варг.
– Если бы надо было биться быстро и с конкретным противником, то лучше сражаться с ним. Он подвижный, быстрый, он импровизирует. Ты медлительный и пассивный – во всем. Вот даже не идешь, чтобы взять лучший кусок, даже когда тебе его поднесут ко рту… А если надо идти неизвестно куда и неизвестно с кем встретиться, то лучше с тобой.
– Почему? Я ведь медлительный и пассивный, – Варг почувствовал, что ему обидно это слышать.
– Потому что тебе можно верить, – серьезно сказала Эда. – И ты быстро учишься. И еще потому, что я часто тороплюсь. Ты бы меня уравновешивал.
– А ему? Ему можно верить?
– Ему – нет.
Ван принес тарелку с хорошим куском ребра, поставил перед ним и, ничего не говоря, удалился.
– Таки поднесли… – задумчиво проговорила девушка.
– А ты сомневалась? – Варг принялся за еду.
– Сомневалась… Но тебе принесли худший кусок. Я взяла лучший.
Он расхохотался и насмешливо сказал:
– Я тоже взял лучший… Вначале, у тебя. Ты же первая мне его и принесла – лучший кусок! Ты отрезала для меня и для себя и сама не заметила? А потом мне принесли просто больший кусок.
– Подожди, – лицо Эды вытянулось. – Но ты же отказался от моего мяса!
Варг смерил ее взглядом, от которого она слегка поежилась.
- Нет. Я не отказался, а просто с тобой поделился… из жалости. Ты такая худая… Будешь еще?
– Нет, уже сыта… А вообще, давай!
Кто-то подошел к ним и поставил кувшин вина перед его тарелкой.
– Вина?
– Нет, я пью только воду, – ответила девушка.
Варг сделал глоток и вдруг улыбнулся. Внимательно всмотрелся в ее лицо и тихо сказал:
– Я знаю про ваше пари.
– Какое пари?
Послышались высокие голоса – во двор замка вошли женщины. Эда удивленно оглянулась на звук. Это были те же шлюхи, что приходили к гладиаторам цирка.
– Не отвлекайся, пожалуйста, – он посмотрел ей в глаза. – Я знаю про козу.
Девушка фыркнула, встала и, ни слова не говоря, ушла.
Варг доедал мясо, когда к нему подошел граф Бен и сел рядом. Он был без маски, на острие его ножа висел кусок баранины.
– Ты ей нравишься. Я это вижу, – и так как собеседник не отвечал, продолжал: – Она же тебе сказала, что я чувствую партнера. Я сражался с ней рядом в цирке, и я бился против нее два раза – один раз с тобой. Ее удары были разными: те, которые она наносила мне, и предназначенные для тебя. Когда она рубила меня, она была опасна. С тобой же она просто игралась. Голову даю на отсечение… Поверь мне, просто поверь… Я знаю женщин лучше. Но понимает ли это она сама? И заметно ли это со стороны?
– И что это тогда меняет?
– Если это заметно со стороны, Эрланд не должен ее отправлять с войском.
– Почему?
– Вдруг она перестанет ему подчиняться…
– А что меняет то, понимает ли это она сама?
– Если она это понимает, тебе повезло – ты можешь просить у нее что угодно, и она тебе не откажет.
– И что бы ты попросил?
– Спать со мной. А что бы попросил ты?
- Обучить меня ее технике боя.
– Ты не изменился…
– Ты тоже…
Варг медленно пил вино – оно было превосходным.
– Нравится? – спросил граф.
– Да… Давно не пил такое хорошее.
– Перед тобой другое вино, чем перед остальными.
Варг посмотрел в обращенные на него внимательные глаза, стараясь не фокусироваться на ужасных рубцах, покрывающих лицо, и отсутствующем носе.
– Спасибо.
– На здоровье…
– Она мне сказала, что я медлительный и пассивный.
– Мне это говорила и другая женщина.
– Замолчи, – Варг вскинул голову и отвернулся, чтобы не видеть, как собеседник ест.
– Обычно я не ем при свидетелях. Это неприятное зрелище, я знаю. Сейчас я сделал исключение для тебя, чтобы ты увидел, – граф снова издал тот самый звук, который у него обозначал смех. – Кстати, когда ты меня калечил, ты сказал, что я больше никогда не смогу спать с женщиной. Тут ты ошибся. На качество и количество моих половых связей изувеченное лицо не повлияло. Лучше бы ты меня кастрировал.
Варг сделал движение, как будто хотел закрыть ему рот, и застыл с поднятой рукой.
– Не бойся, ты можешь до меня дотронуться, если хочешь, – Тарис снова засмеялся. – Мне уже не больно.
– Как ты выжил?
– Долгая история, не сегодня… Ты ведь не думал увидеть меня живым, не так ли?
– Да, это правда… Но я хочу знать.
– Вот когда ты присоединишься ко мне в моем замке, однажды зимним вечером за бокалом вина у горящего камина я тебе расскажу.