– Да. Кавада, я хочу тебя попросить о помощи. Мне нужен помощник: вести бумаги, переписку, расчеты… Согласна ли ты принять на себя должность моего секретаря?
Эрланд увидел, как озарилось радостным светом ее лицо.
- С радостью, Мастер, – она улыбнулась.
– Я вижу только одно препятствие…
– Какое же?
– Граф Бен… Говорят, он ревнив? Он может причинить мне беспокойство?
Она стояла не двигаясь, не отвечая, глядя на него огромными черными глазами, в которых, как в зеркалах, плясали отражения свечей.
– Граф оказался абсолютным авторитетом в армии Вандервилля. Я этого не ожидал… Думал, что покойный лорд Даневан более сильный военачальник. Оказалось, что мы недооценили Тариса… Что ты можешь мне о нем рассказать?
Кавада слегка покраснела, опустила глаза…
– Мой дорогой друг… Слухи вездесущи. Судьба женщин в военное время везде одинакова, увы… Мне очень жаль, что твоя жизнь сложилась так, как она сложилась. Но твое настоящее могло быть намного хуже, если бы ты не попала во дворец. И если б рядом с тобой не оказалось графа…
Она не отвечала. Он дал ей достаточно времени. Поскольку молчание затянулось, продолжил тихо и вкрадчиво:
– Я знаю также, что у меня нет более близкого человека, чем ты. К кому мне обратиться за советом? С кем мне посовещаться, как не с тобой? Твой ум не уступает мужскому. Да и твоя проницательность сделает честь любому мужчине. Мы лучшие друзья. Я чувствую в тебе такую же одинокую душу, которая заключена и в мое тело. У нас так много похожего, общего… Помоги мне, Кавада.
Женщина смотрела в сторону, не подымая глаз. Ей было тяжело, и Эрланд чувствовал это.
– Что я могу вам рассказать, Мастер? Я его почти не знаю. То, что мы любовники, не делает его близким мне человеком.
– Ты любишь его? Прости мне этот вопрос.
– Нет.
Кавада вновь подняла глаза на колдуна, и теперь ему пришлось отвести взгляд. Ее выражение лица было красноречивее слов.
– Но он любит тебя.
– Нет, – она улыбнулась. – Вы удивлены?
– Я думаю, что ты ошибаешься, – Эрланд старался говорить как можно мягче. – Он бы не поддержал идею государственного переворота, если бы не любил тебя.
- Нет, Мастер. Я здесь ни при чем. Думаю, граф ненавидел Даневана и Травалов. Он был рад расправиться с ними.
Это что-то новое… У него была другая информация.
– Ты уверена? Я слышал, что Даневан и Бен были друзьями.
– Они никогда не были друзьями, – тихо сказала Кавада. – Лорд по непонятным мне причинам боялся Тариса. Граф имел на него неограниченное влияние – на него и на Диану Травал.
– Но Диана любила его?
– Я думаю, что да, – собеседница помолчала. – Уверена, что да.
– А граф ее?
– Он никого не любит, кроме себя. Он ее использовал. Получал все, что хотел, благодаря ей. Жил как король. Даже лучше: у короля есть обязанности, а Тарис был намного свободнее и… капризнее. Королева боялась его потерять, – Кавада вскинула на него огромные черные глаза. Такие черные, что зрачок сливался с радужкой.
Эрланд внимательно слушал. Все это несколько расходилось с тем представлением, которое у него сложилось о графе. Во дворце все было не так, как казалось на первый взгляд.
– Был ли причастен граф Бен к свержению династии Давикулюсов?
– Нет. Насколько мне известно, он один из горожан старой столицы, Вирсандии.
– Он из Тареша?
– Да, он из Тареша. И был простым солдатом во время войны после переворота, совершенного Травалами. За храбрость и воинское умение замечен королем и приближен к себе. Бен спас его один раз в бою, за что получил титул и землю. После смерти монарха граф стал одним из… – Кавада на минуту запнулась, – приближенных королевы. Он имел неограниченное влияние на Диану. Она делала все, что он хотел.
Колдун смотрел, как горят три свечи в бронзовом подсвечнике на столе. Как они оплывают, роняя восковые медовые слезы на бронзовое же блюдо… Он недооценил этого человека.
– Что любит граф? Какие у него интересы?
– Он любит армию, сражения, военные действия – он прирожденный воин. Любит женщин, порочен… – и добавила, подумав: – Его интересует только его жизнь. Ни страна, ни люди, ее населяющие, ни даже жизни тех, кто с ним связан, ничего не значат для него.
– Кавада, так не бывает. У всех есть слабые места, – Эрланд поднял на нее взгляд.
- Я не думаю, что у всех есть слабые места, – она задумалась… – Вы, например, разве они есть у вас?