– Я тоже так думаю.
– Она может быть не в курсе.
– Я уже подумал об этом. Но на сегодняшний день мне не удалось уличить ее во лжи. А графа удалось…
– Вы мне скажете?
– А что взамен мне скажете вы?
– Что вы хотите от меня, Эрланд?
– Я хочу, чтобы вы занялись отчуждением земель от их нынешних владельцев. С тем, чтобы затем передать потомкам древних родов, которые вернутся – а они вернутся…
– Почему именно я?
– Вы достаточно хитроумны, дабы придумать, как это лучше сделать. Чтобы мы получили обещанных людей для армии, а земли и дома освободились, так, чтоб не остались наследники и недовольные.
– В таком случае, надо, в первую очередь, избавиться от самих владельцев.
– Это я беру на себя.
– Но погодите, вы ведь остаетесь в столице?
- Да. Но я посылаю с армией мой меч, – колдун растянул уголки губ в подобие улыбки. Выражение его глаз не менялось, взгляд был холоден и колюч.
– А кто понесет ответственность за происходящее?
– Как кто? Конечно, тот, кто фактически управляет страной. Лан-дос Корноуэл.
Глава пятнадцатая
АРМИЯ ПОКИДАЕТ СТОЛИЦУ
Кавада и Тарис проснулись от тихого стука в дверь. Это было так необычно, что их кто-то беспокоил посреди ночи. Бен вскочил, набрасывая плащ, и распахнул дверь. Стучала Винта. Непокорная копна каштановых волос в этот раз не была уложена в косы. На белую рубашку наброшен длинный кафтан, оставляющий открытыми шею и руки до локтя.
– Граф, извините меня, – зашептала женщина, широко распахнув синие глаза. – Вас господин Верон хочет видеть, срочно…
– Почему он не пришел сам?
– Не хотел, чтобы его увидела госпожа Кавада, – она понизила и без того тихий голос.
Тарис не стал возвращаться в спальню. Быстро прошел по знакомым коридорам, пересек крытую галерею, спустился в западную башню. Темный плащ делал его почти неразличимым в темноте переходов. Он вошел к Верону без стука и почти беззвучно, и стоявший у окна министр вздрогнул всем телом, когда на подоконник, освещенный полной луной, упала высокая тень.
– Вы меня напугали, граф.
– Вы не кажетесь пугливым. Бросьте, я не Эрланд. Говорите, зачем звали, и без предисловий.
– Вы почти грубы.
– Нет, я не груб. Просто вы слишком многословны и витиеваты. Это отнимает уйму времени и энергии. Если мы хотим дружить, вам надо поменять эту манеру разговора. Со мной, во всяком случае…
– А вы не хотите, чтобы мы оба изменили наши привычки? В комфортную друг для друга сторону?
– Нет.
- Однако, граф… – Верон улыбнулся. – Тем не менее ваш стиль общения подкупает. Хотя, по идее, должен вызывать раздражение своей агрессивностью.
Бен вздохнул и сел в кресло у стола. Плащ распахнулся, обнажив голое тело. Министр почувствовал, что краснеет.
– Мы никогда раньше с вами не были дружны, и… ваше поведение несколько необычно…
Тарис не двигался. Собеседник наклонился к нему и произнес прямо в разорванное ухо:
– Эрланд начал подозревать, что вы не тот, за кого себя выдаете…
Граф по-прежнему не шелохнулся, даже не перевел взгляда. Верон выдержал паузу и продолжал:
– Мне кажется, что ваша женщина больше предана колдуну, чем вам.
– Она с ним спит? – граф посмотрел в глаза министру.
– Думаю, что нет… пока что.
– Хорошо, – Тарис удовлетворенно кивнул. – Продолжайте, пожалуйста…
– Сегодня гонцы привезли послания от владельцев провинций Радес, Кравь и Сияр. Они готовы присягнуть на верность потомкам рода Дави-кулюсов и даже отправили отряды для объединения с выступающей завтра армией. Единственное условие – сохранить им жизнь и собственность.
– В письмах было написано «потомкам рода Давикулюсов»?
– Да… Вот только Эрланд не хочет оставлять никого из новой аристократии.
– Он надеется, что через некоторое время изо всех дыр полезет затаившаяся знать старой Империи?
– Или он поделит земли заново – для тех, кто его финансирует. Что более вероятно…
– Почему вы меня ставите в известность?
– Мне кажется неразумным плодить недовольных новой властью. Потопить Валлас в крови снова не лучшая идея… Мы уже с вами не так молоды, чтобы переживать новую многолетнюю войну. Это может нам помешать хорошо есть и спать на чистых простынях с желанными женщинами. Хочется покоя, не правда ли?
– Но это не настоящая причина.
– Вы правы… Но, скорее, не единственная… Я прошу вас сохранить жизнь владельцу Сияра. А поскольку члены этой семьи не могут остаться изолированными во враждебном окружении тех, кто придет вскоре, я хочу подумать вместе с вами о том, что мы можем сделать в сложившейся ситуации…