Я провела не один день, крутясь с бока на бок в кровати и анализируя всё это. А потом уже начала злиться на саму себя, за то, что ищу Артёму оправдание. Голову уже разрывало от противоречий. Ведь если допустить, что он любил меня и не желал моего изнасилования, то почему не рассказал мне всё? И вообще, почему он не рассказал мне в самом начале о пророчестве? На эти вопросы ответов у меня тоже не было, и я мучилась, не зная, что мне думать.
Не вспоминала я об Артёме только тогда, когда рядом был Марк. Мы уже не только гуляли с ним вечерами или ночами по улице, а и сидели вдвоём в библиотеке, читая или обсуждая книги, или смотрели фильмы, в моей комнате, или просто болтали обо всём на свете. Когда он был рядом, я забывала обо всём — об Артёме, о своей жажде, о том, что я убила уже двух людей, приказав им уйти из дома и умереть. Все страхи, угрызения совести, и мучительные мысли отходили на второй план, как только появлялся Марк и улыбался мне.
Часы показывали пять утра, и мы сидели в библиотеке с Марком. Он предложил мне научиться играть в шахматы, и вот уже три ночи подряд мы проводили за доской. Я взяла в руки ферзя и сделала ход. Он тут же игриво приподнял брови, и с улыбкой спросил:
— Ты уверена?
Посмотрев на хитрое выражение его лица, я вернула ферзя на место и стала рассматривать доску, продумывая другой ход.
— Знаешь, Лия, тебе нужен стимул, чтобы ты стремилась к победе надо мной.
— Да мне хотя бы раз свести партию в ничью, — вздохнув, сказала я. — О победе я пока даже и не мечтаю.
— И это плохо. Я же говорю — у тебя не стимула. Предлагаю играть не просто так, а скажем на что-то интересное.
— А на что нам играть? На деньги? Но в этом нет смысла. Ведь деньги всё равно твои.
— Нет, деньги это не интересно, — он задумался. — Надо играть на что-то что ты в обыкновенной жизни не стала бы делать сейчас. Предлагаю играть на желания!
— И что это за желания? В случаи проигрыша я должна буду съесть яблоко или обежать дом под солнцем? — я подозрительно посмотрела на него.
— Конечно, нет. Это должно быть что-то приятное для меня, как приз за победу и не совсем желательное для тебя, так сказать, наказание за проигрыш. Смотреть же, как тебя тошнит яблоком, мне не хочется, а под солнце я тебя ни за что не выпущу сам, — он опять задумался. — Придумал! Есть кое-что, чего ты точно не захочешь делать, и поэтому будешь стараться выиграть партию.
— И что же это? — я с интересом посмотрела на него.
— За каждый проигрыш с тебя поцелуй.
Услышав это, я прищурилась и посмотрела Марку в глаза. Он с улыбкой смотрел на меня, а я не знала, что думать и что говорить. За эти четыре недели он не проявлял ко мне мужского интереса и вёл себя как настоящий друг, или как старший брат. Веди он себя иначе, я бы сразу прекратила с ним всякое общение, и вот, нате пожалуйста — игра на поцелуи. "Детский сад какой-то! Хотя… Интересно было бы поцеловать его" — от пришедшей в голову мысли я замерла.
Марк нравился мне, и даже привлекал меня, но никаких отношений с кем-либо я сейчас не хотела, да и он не проявлял заинтересованности. Я даже пару раз слышала женские шаги в коридоре и как хлопает дверь в его спальню, а это значило, что у него есть девушка. Правда, он никогда о ней не говорил, а мне спрашивать было неудобно.
"Что всё это значит? Он действительно считает, что страх поцеловать его заставит меня более взвешенно просчитывать мои ходы, или здесь есть какой-то подвох? А если он всё это спланировал заранее и всё дело в новой Королеве? Получается, он хочет меня соблазнить, и вся эта дружба и общение были первыми шагами, чтобы я привыкла к нему и меньше сопротивлялась?". Я смотрела на него в упор и старалась разгадать его замыслы.
Он же улыбался всё шире, наблюдая за мной.
— Вижу, я выбрал для тебя правильный стимул для победы. Меня ты целовать не хочешь, соответственно будешь стремиться к победе всеми возможными способами, — он сказал это непринуждённо и с таким смехом, что я окончательно растерялась.
"Не похоже, что он сам горит желанием целовать меня. Или это очередной хорошо продуманный ход? Есть только один способ узнать всё. Если я проиграю и поцелую его, есть шанс, что он выдаст свои намерения. Рискнуть или нет?". Задумавшись на секунду, я ещё раз посмотрела Марку в глаза и решила: "Рискну!".