— Да. Радикально, — тихие, краткие ответы выдавали его тревогу.
Никиас бегло осмотрелся по сторонам, ища пути к отступлению. Взгляд испуганно бегал повсюду, но, вероятно, достойных убежищ найти не удавалось. Между тем черный человек твердой, даже самоуверенной, походкой двигался навстречу к ним. Неумолимо приближался.
— Что нам делать?
Паника ненадолго разжала цепкие когти, и Лора совладала с голосом. Тяжелая аура опасности, исходящая от незнакомца, уже не так рьяно давила к земле. И если бы не безумный, неестественный взгляд Никиаса, ей бы удалось хоть немного успокоиться. Почему же он так боится его?
— Не представляю, — в голосе зазвучало глухое отчаяние. Никиас с мольбой посмотрел на нее, и Лора вздрогнула, ощутив, как сердце пропустило удар.
— Прости меня, — тихий, едва слышный шепот.
— За что? — Лора поежилась, переминаясь с ноги на ногу.
По одному лишь взгляду она научилась распознавать всю степень грозящей им опасности. И сейчас он сказал: я не справлюсь с колдуном, и ты не пробуй.
— За это, — горестно вздохнул Никиас, переведя уже осмысленный взор на угрозу. Лора тоже набралась смелости перевести внимание на опаснейшего человека из всех, встреченных ими.
Черная тень приблизилась и безмолвно остановилась. Внимательный взгляд был обращен на Никиаса, не замечая никого вокруг. Похоже, его интересовал именно Никиас.
Лора пристально разглядывала гостя, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания и подавляя все признаки страха. Хоть капюшон и скрывал половину его лица, Лора сумела понять по отсутствию морщин, что тот был примерно одного возраста с ее новым другом. Фигура незнакомца, практически скрытая под свободным одеянием, лишь немного уступала Никиасу в мощи, смотрясь изящней. Но назвать его слабым язык не повернется — сейчас колдун выглядел угрожающе, как готовящийся к атаке охотник. Широкие расправленные плечи и надменная поза, усиленные плотной аурой магии, возвышали уступавшего в росте колдуна почти на голову.
— Никиас Хайт, — тихим, непроницаемым голосом произнес он. — Как я полагаю.
Никиас едва уловимо вздрогнул, но постарался взять себя в руки. Кулаки сами собой сжались в попытке скрыть мелкую дрожь, и он незаметно спрятал их за спину.
— Дэмиан. Верно? — подтвердил Никиас также невозмутимо. Тот сдержанно кивнул. — Неожиданная встреча.
— Вполне ожидаемая, — равнодушно возразил колдун.
Лора прислушивалась к каждому его слову, но так и не уловила гнева или раздражения в приятном тембре. Голос колдуна оказался, вопреки ожиданиям, очень мягким, с мелодичными переливами. Тоном выше, чем у Никиаса, но не менее обольстительный. А царящие спокойствие и бесстрастие создавали впечатление, что Дэмиан не угрожает им. Но так могло бы казаться, не дави на них плотная аура силы.
— Что привело тебя в эти края? — как можно дружелюбнее спросил Никиас, нервно потирая тыльную сторону ладони о бедро. Гость хмыкнул.
— Да вот, решил прогуляться.
Изящным движением Дэмиан снял капюшон, и Лора смогла полностью разглядеть его: короткие черные, как смоль, волосы, едва уловимо вьющиеся на кончиках, покрывали голову. Лицо с четко очерченными скулами и прямым носом было напряжено, темные миндалевидные глаза излучали лютую враждебность, губы сжались в тонкую полоску. Лора явно ошиблась, предположив, что он спокоен.
— Не будем мешать, — Никиас натянуто улыбнулся, намереваясь уже сбежать. Однако взгляд, мимолетом брошенный на Лору, вынудил его задержаться.
— Я бы не торопился прощаться, — предостерег колдун, нарочито медленно сцепив руки на груди. Жест вышел донельзя пугающим. Никиас неосознанно дернулся в сторону, желая защитить спутницу.
— Она ведь не Кейтлин, так?
— Нет. Она просто мой проводник, — Никиас осторожно встал перед Лорой, стараясь закрыть собой. Гость недоверчиво прищурился.
— Но ты знаешь, где Кейтлин, — уверенно произнес Дэмиан. Никиас закусил губу, стараясь вернее подобрать слова. Лгать нельзя было — колдун умеет доходчиво объяснять.
— Нет. Я не знаю, где она сейчас, — честно ответил он. Никакой лжи — ему на самом деле неизвестно местоположение наследницы. А о том, что наконец-то удалось напасть на предполагаемый след, Никиас разумно умолчал.
— Я тебе еще в прошлый раз говорил, что ты не должен меня обманывать, — угрожающе отчитал колдун, понизив голос.
Никиас тут же рухнул перед ним на колени, согнувшись пополам. Лора в ужасе отшатнулась, не понимая, что происходит. Никиас дрожал, обхватив себя руками. Дэмиан с ненавистью взирал на него, неторопливо потирая в пальцах руки невидимый шарик — Лора догадалась, что колдун использует магию.