Он коснулся лишь уголка губ почти незаметным поцелуем, будто провоцировал. Жар в тот же миг растекся по телу подобно расплавленному металлу. Дыхание застряло в горле, отчего мозг совершенно отказывал. Что сейчас было целью Грея, накрепко удерживающего ее в грубых объятиях, Кейтлин не могла сообразить. Избавление ли это или, наоборот, новая волна проблем?
— Отпусти! — охрипшим от волнения голосом попросила Кейт, несмело надавливая ладонями на плечи. Она старалась не сосредотачиваться на тех ощущениях, которые испытывала в этот момент, со всех сил игнорируя голос магии.
— Глупая, разве не ты хотела избавиться от всех трудностей, пропустив темноту медальона в свою душу? Я же предлагаю ответы, не требуя ничего взамен.
— Освободи меня от тьмы, — прикрыв глаза, взмолилась Кейтлин. Казалось, не видя его взгляда, она сможет контролировать собственное сознание. — Только об этом я прошу тебя.
— Ты серьезно считаешь, что я стану держать свечку? — рассмеялся Дэмиан, отстранившись от ее лица. Кейтлин несмело подняла веки и закусила губу. Его и без того темные глаза будто окрасились углем. Кейтлин осторожно протянула руку и приложила ладонь к его лбу, почувствовав, как колдун лишь сильнее напрягся. Вот он, его главный страх — чужие прикосновения. Так почему он так уверен, что она сможет побороть свой?
— Будет слишком просить тебя о подобном, — подтверждая его догадку, кивнула Кейт. — Я хотела попросить о магической помощи. Ты ведь не станешь меня не к чему принуждать сейчас, я вижу это в твоих глазах.
— Браво, ты проявила потрясающую наблюдательность сегодня, — усмехнулся Дэмиан, однако отпускать не спешил. Свободная рука скользнула по шее на затылок и резко сжалась в кулак. Кейтлин болезненно вскрикнула, растерянно дернувшись от него. — Ты и сейчас уверена?
— Да, — зажмурившись, пискнула она.
Колдун нестерпимо долго изучал ее взглядом, но Кейт не осмеливалась открыть глаза. Она слышала, как Никиас пытался воззвать его к разуму, просил, нет, умолял его отпустить свою несчастную жертву. В его охрипшем голосе было столько паники и боли, что Кейтлин впервые после заключения связи с тьмой стало его немножечко жаль. Но все же не настолько, чтобы успокоить. Тьма извратила ее душу, заставляя испытывать наслаждение от эгоизма и гнева. И сейчас его горе лишь подогревало радость, прикрытую паникой.
Дэмиан медленно разжал кулак и бережно обнял Кейт, словно тысячу лет не видел старого друга. Та в непонимании распахнула глаза, не до конца осознавая сиюминутные изменения в его поведении. И непонимание это только рождало очередную массу вопросов. Впрочем, загадочность Грея всегда была неотъемлемой частью его характера, а потому не стоит настоящего удивления.
— Ты выиграла, я сдаюсь, — обессилено выдохнул Дэмиан и разжал объятия. — Ты узнаешь о цене, когда придет время ее платить. Возможно, тогда магия будет более благосклонной, чем сейчас.
Колдун резко оттолкнул ее, словно в его душе переключили некий рычаг. За какие-то доли мгновения он снова вернулся к своему обычному холодному образу. И лишь особенно близкие ему люди знали, что это всего маска для непосвященных. Не сказать однозначно, относилась ли сама Кейтлин к его узкому кругу. За все те дни, что они провели втроем, она так и не смогла разобраться, где он откровенен, а где скрывается за холодностью и гневом. Словно разноцветная картина под тушью.
Однако долго размышлять о нем Кейтлин не позволили. Схватив за руку, Дэмиан небрежно вытолкнул ее за щит в руки обезумевшего Никиаса, а сам скрылся между полок с книгами. Кейтлин хотела броситься за ним, но магия опасно зашевелилась, предупреждая болезненной вибрацией и красным свечением. Пришлось отступиться. Кейт несколько раз позвала его, отчаянно выкрикивая имя, но Дэмиан ни разу не откликнулся.
«Замкнулся, значит. В очередной раз», — Кейтлин до безумия желала поговорить с ним, но тот как будто чувствовал это и намеренно скрывался.
— Госпожа, если я могу… — взволнованно затараторил Никиас, но тут же оборвался на полуслове, лишь почувствовав ее состояние. И тут же перед его глазами Кейтлин медленно осела на пол, обхватив голову обеими руками. С губ ее сорвался болезненный стон, и в груди будто сжали тисками. Никиас чуть слышно сглотнул и уже хотел броситься к ней, как услышал исполненный отвращения голос:
— Еще шаг, и я не отвечаю за себя! Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно я ненавижу тебя. И настолько же сильно я ненавижу себя за это чувство. Ты отравляешь мою жизнь, стирая в пыль все стремления.