«Нет!» — Каратель понял, что происходит, но было поздно.
Сила хрустальной слезы, помноженная на объединённую магию Вереска и Велимира, высвободилась подобно взрыву звезды. Волна чистой энергии прокатилась по леднику, сметая тени и преображая искажённую магию.
Но победа оказалась недолгой. В момент наивысшего триумфа сверху донёсся оглушительный рёв — анти-дракон почувствовал угрозу. Его частично материализованная форма заслонила небо, и волна искажающей силы ударила в них подобно молоту.
«Держись!» — крикнул Велимир, пытаясь удержать защитный барьер. Но даже их объединённая сила начала прогибаться под натиском противоестественной энергии.
Каратель, отброшенный первой волной трансформации, поднялся на ноги. Его доспехи были частично очищены от тьмы, но глаза всё ещё горели фиолетовым огнём:
«Видите теперь? Ваше равновесие бессильно против истинного хаоса!»
В этот момент случилось худшее — трещина появилась в ледяном куполе над ними. Искажающая сила существа Мары начала просачиваться внутрь, разрушая сеть кристальной энергии.
«Вереск,» — голос Велимира звучал странно спокойно, «ты должен добраться до святилища. Сейчас.»
«Нет!» — юноша попытался усилить защиту, направляя больше силы через Стража Рассвета. «Вместе мы сильнее!»
«Послушай,» — старец повернулся к нему, и в его глазах Вереск увидел решимость, смешанную с печалью. «Я всегда знал, что этот день настанет. Последний страж должен выполнить свой долг.»
«Учитель, нет!» — но Вереск уже понимал, что задумал Велимир.
Старец поднял посох, и вся сила, накопленная за годы балансирования между светом и тьмой, начала концентрироваться вокруг него. Осколки хрустальной слезы закружились быстрее, формируя вихрь чистой энергии.
«Я скрывал правду о своём прошлом,» — голос Велимира звучал всё громче, перекрывая вой бури, «потому что стыдился его. Но сейчас я понимаю — всё, что случилось, вело к этому моменту. Тьма научила меня силе, Первые стражи — мудрости. А ты, Вереск… ты показал мне истинное значение равновесия.»
Каратель, почувствовав, что готовится что-то опасное, бросился вперёд:
«Остановите его! Он собирается…»
«Правильно, старый друг,» — Велимир улыбнулся, и в его улыбке смешались свет и тень. «Я собираюсь сделать то, чего боялся всю жизнь. Полностью принять обе стороны своей силы.»
Энергия вокруг старца начала закручиваться спиралью. Свет и тьма, которые он так долго удерживал в равновесии, теперь сливались в единый поток.
«Беги,» — приказал он Вереску. «Я задержу их и создание Мары. Но ты должен добраться до Щита. Это единственный шанс.»
«Я не оставлю вас!»
«Ты должен,» — Велимир начал светиться изнутри, его фигура словно растворялась в потоках силы. «Помни всё, чему я научил тебя. И помни — истинное равновесие не в разделении света и тьмы, а в понимании их единства.»
С последними словами Велимир высвободил всю накопленную силу. Энергия взорвалась подобно сверхновой, создавая вокруг него сферу чистого могущества. Свет и тьма переплетались в этом сиянии, формируя новую форму магии.
«Нет!» — закричал Каратель, когда волна силы достигла его. Но на этот раз энергия не просто очищала — она преображала саму суть бытия.
Анти-дракон наверху почувствовал угрозу. Существо издало оглушительный рёв и направило всю мощь искажения вниз, пытаясь уничтожить источник враждебной силы.
«Вереск,» — голос Велимира уже едва пробивался сквозь шум высвобожденной магии, «возьми это.»
Он сорвал с шеи медальон — древний знак Первых стражей — и бросил его ученику. В тот момент, когда Вереск поймал артефакт, он понял — в нём заключена часть силы учителя, его последний дар.
«А теперь беги!»
Сфера энергии вокруг Велимира расширилась, поглощая Карателя и его убийц. Их крики потонули в рёве высвобожденной силы. Даже анти-дракон отпрянул, когда волна трансформирующей магии достигла его.
Последнее, что увидел Вереск перед тем как броситься к святилищу — фигуру учителя, растворяющуюся в потоке слившихся света и тьмы. В этот момент Велимир выглядел не стариком, а существом, познавшим истинную природу равновесия.
Вереск бежал по леднику, сжимая в одной руке Стража Рассвета, а в другой — медальон Велимира. Позади него небо разрывалось от столкновения сил — последняя жертва учителя создала вихрь энергии, временно сдерживающий анти-дракона.
Каждый шаг давался с трудом. Не только из-за бури и скользкого льда, но и из-за тяжести осознания произошедшего. Медальон пульсировал в его руке, передавая последние крупицы силы своего прежнего владельца.