Здесь лед не был просто замерзшей водой — он был живым воплощением самой идеи трансформации. Кристаллы вокруг пульсировали в такт с его сердцебиением, отзываясь на присутствие наследника драконьей крови.
В центре этого пространства парил он — Щит Стихий. Но это был не просто артефакт. Подобно преображённой Печати мудрости, он был живым средоточием силы, хранителем древнего знания.
«Подойди,» — голос теперь исходил от самого Щита, и в нем звучали отголоски первых драконов. «Покажи, что ты принес.»
Вереск поднял Печать мудрости, и артефакт засветился в ответ. Между двумя древними дарами протянулись нити света, формируя сложный узор силы.
«Первый дар изменился,» — в голосе Щита прозвучало удивление. «Не искажен, но преображен. Как?»
«Через понимание,» — ответил Вереск, позволяя силе течь свободно. «Через принятие того, что трансформация — это не потеря себя, а обретение новой формы.»
«Мудро сказано,» — Щит начал спускаться ближе. «Но знаешь ли ты, для чего мы были созданы? Зачем драконы оставили семь даров?»
Вереск вспомнил видения из хрустальной слезы, уроки Велимира, и даже искажённые прозрения Мары — всё складывалось в единую картину.
«Не просто для защиты от тьмы,» — произнёс он. «Вы — ключи к самому процессу трансформации. К тому, как драконы изменили форму своего существования.»
«Да,» — Щит засиял ярче. «Мы храним память о пути. Каждый дар — часть великого изменения. Печать мудрости показывает суть вещей. Я храню знание о том, как меняться, оставаясь собой.»
Внезапно всё пространство вокруг них задрожало. Наверху, за пределами святилища, барьеры между мирами становились всё тоньше. Сила Велимира угасала.
«Времени мало,» — в голосе Щита прозвучала тревога. «Теневой совет уже начал свой ритуал. Они хотят использовать силу трансформации, чтобы изменить сами законы мироздания.»
«Как мне остановить их?» — Вереск чувствовал, как медальоны на его груди пульсируют всё сильнее, резонируя с древней магией места.
«Не остановить — направить. Как ты направил искажение Мары в новое русло. Но для этого тебе нужно стать чем-то большим.»
«Чем большим?» — спросил Вереск, хотя что-то внутри него уже знало ответ.
«Проводником,» — Щит поднялся выше, и всё пространство вокруг наполнилось сиянием стихийной энергии. «Тем, кто может направлять силу трансформации. Как драконы направляли её в момент своего преображения.»
Вереск почувствовал, как его измененная кровь отзывается на эти слова. После контакта с хрустальной слезой, после уроков Велимира и даже после противостояния с Марой — он уже начал меняться.
«Но цена…» — он посмотрел на свои руки, где под кожей пульсировали синие искры драконьей силы.
«Будет высока,» — подтвердил Щит. «Ты больше не сможешь оставаться просто человеком. Но и драконом не станешь. Ты будешь чем-то новым — мостом между формами существования.»
В этот момент снаружи донесся новый звук — не рев анти-дракона, а что-то более глубокое, древнее. Реальность содрогнулась, когда ритуал в крепости Черного берега вступил в новую фазу.
«Решай быстро, наследник,» — в голосе Щита появилась настойчивость. «Барьеры истончаются. Когда они падут окончательно, даже сила всех семи даров не сможет восстановить равновесие.»
«Как?» — Вереск поднял Стража Рассвета. «Что я должен сделать?»
«Соедини дары,» — Щит спустился ещё ниже, почти касаясь его груди. «Печать покажет путь. Я дам силу изменения. А твоя кровь… твоя кровь станет проводником трансформации.»
Вереск поднял преображённую Печать мудрости в одной руке и коснулся Щита другой. Два древних артефакта откликнулись мгновенно — между ними протянулись нити чистой энергии, формируя сложный узор силы.
Медальоны на его груди вспыхнули одновременно — наследие драконов и мудрость Первых стражей слились в единый поток. Страж Рассвета запел, резонируя с древней магией.
А потом началась трансформация.
Это было не похоже на искажения Мары или даже на преображение Велимира. Сила хлынула через него подобно реке, но не разрушая, а изменяя. Каждая клетка его тела, каждая капля крови начала светиться изнутри.
«Не сопротивляйся,» — голос Щита теперь звучал прямо в его сознании. «Позволь изменениям течь через тебя. Стань проводником трансформации.»
Вереск позволил силе течь свободно. Его тело начало светиться всё ярче, пока свет не стал настолько интенсивным, что, казалось, мог пробить даже стены древнего святилища.
В этом сиянии он видел всё — прошлое, настоящее и возможные пути будущего. Видел, как драконы впервые изменили форму своего существования. Как Первые стражи научились балансировать между светом и тьмой. Как Велимир и Мара нашли свои пути трансформации.