$ $ $
— Стой! Три.
— Восемь.
Цифровой пароль был специально предложен Оршевым, как обучающий элемент для вчерашних безграмотных беспризорников и крестьян. Ведь, чем чаще они слагают в уме числа, тем лучше развивают свою память, внимание и математические способности. Сама же суть этого пароля была в том, чтобы при сложении двух названых цифр получилась определённая сумма. Сегодня было число «одиннадцать». Что там в лесу находится, часовые не знали. Они видели лишь то, что рано утром туда уходили Иван, Озарка, кот и бульдожка. Через час их командир и его питомцы возвращались, но уже без маленькой целительницы. А через два часа после пополудни они снова были здесь, чтобы вернуться за Озаркой.
— Здравия желаю, ваша милость, здравствуйте, госпожа Росалинда, здравствуйте, господин Шандор.
$ $ $
Иван чуть заметно улыбнулся; госпожой или леди Росалиндой Роська стала после одного неприятного для неё разговора. Как-то раз он, Озарка, Шандор и Роська шли по деревенской улице домой и она рыкнула на одного из колхозников и обозвала смердом за не достаточно почтительный, на её взгляд, поклон юному барону. Конечно, пахарь не понял, чем он вызвал неудовольствие всегда весёлой и приветливой до этого момента бульдожки и в испуге шарахнулся в сторону, чуть не упав на дорогу. Зато Иван отчётливо понял, что это начинается «звёздная болезнь» и аристократическая спесь, и решил давить их в зачатке.
— А ты не охренела часом, госпожа Росалинда? – максимально ядовитым и сердитым тоном спросил вслух Оршев. Потом мыслеречью добавил:
«Рося, этот смерд, как ты выразилась, кормит меня, тебя, Озарку, отца и всех курсантов.»
«Я и сама себя прокормлю! Я хищник!» – заносчиво фыркнула бульдожка.
«А я и Озарка нет. – спокойно парировал Иван. – Чтобы добыть себе еду, нам надо будет или охотиться, или пахать землю. И тогда у нас не будет времени, чтобы убивать эльфов.»
«Дааа? – протянула Рося. – Нет, их надо убивать, чтобы никого не осталось!»
«А как мы будем с ними воевать, если всё своё время будем тратить на поиск еды? Пойми, сестрёнка, мы, то есть я, ты, Шандор, Озарка, отец и другие воины, и они – крестьяне, кузнецы, гончары и все другие мирные люди, мы все вместе одно целое. Без них мы не сможем полноценно воевать, а их без нас убьют. Вот такие дела, девочка.»
Оршев надеялся, что смог донести до неё свою мысль, ведь по сути, она была ещё совсем ребёнок (и, как подозревал Иван, такой и останется) и судила обо всём с детским максимализмом. Но с тех пор он ни разу не слышал от неё пренебрежительных слов в адрес кого бы то ни было. Она даже извинилась перед тем мужчиной. Но так как он не мог её слышать, то пришлось Ивану передавать её извинения и соврать, вернее, объяснить, что её рычание касалось пробежавшей невдалеке кошки. Колхозник посмотрел на Шандора, потом на Росю и сделал понимающее лицо. С тех пор все люди обращались к бульдожке не «госпожа Рося» а «госпожа Росалинда» что очень сильно ей импонировало.
$ $ $
Пройдя парный секрет, расположенный у места, откуда начинался сплав грузов по ручью в школу и вдоль которого был безопасный проход, уникальная троица углубилась в чащобу. Как всегда, Роська сразу рванула вперёд, Шандор и Оршев кинулись вслед за ней. Убежавшая в вперёд бульдожка быстро скрылась в густых зарослях, кот вскарабкался на дерево и грациозно, несмотря на немаленький вес, продолжил путь по веткам. Иван, естественно, не мог сравниться с ними в скорости и ловкости, но он к этому и не стремился, а потому просто спокойно бежал.
======
Бывший землянин по праву мог гордиться собой; ведь эту шпионскую школу организовали по его совету прошлой весной. Тогда Верша и Дарну поставили в тупик несколько девочек из уничтоженной деревни на границе между Оршанским и Муркомским графствами. Они захотели стать воинами, чтобы не подвергаться больше насилию со стороны всевозможных подонков. А некромант и его дочь были людьми старой традиции: женщины это хранители домашнего очага и не должны воевать – для этого есть мужчины. Вот Иван и предложил готовить девушек для агентурной работы. Ну и парней, конечно. Предполагалось, что учителей для этой школы наберут втайне от Есения и главы его Тайной канцелярии Алима. Но, естественно, из этого ничего не получилось. Кто будет искать преподавателей и предлагать им работу, а потом сопровождать сюда? Не сам же барон Верш. Пришлось всё же обращаться за помощью к Алиму и тот прислал всех нужных профессионалов. Правда, учеников было ещё мало, всего двадцать три плюс Озарка, и все из той приграничной деревни. Но Оршев надеялся, что со временем казарма, рассчитанная на сто мест будет полная.