— А с этой преподавательницой что дальше было? Жива?
— Нет, погибла через два месяца вместе с учениками. Попали в засаду.
$ $ $
От выхода из леса до Оршанска дорога тянулось около километра через заснеженное, продуваемое всеми ветрами поле. Когда отряд добрался до ворот, то оказалось, что въезд находится с другой стороны города, через Восточные врата, а из этих – Западных, только выезд.
«Правильное решение,– одобрил Оршев.– пробок нет, и люди не давятся в толпе.» Свернув на идущую вдоль каменной стены дорогу, отряд влился в поток людей, желающих попасть в город или же просто его объезжающих, и неспешно, придерживаясь общей скорости, двинулся к нужным воротам. Иван с любопытством осматривал высокую, не меньше пятнадцати метров, зубчатую стену. Над ней, расположенные друг от друга на расстоянии ста метров, возвышались выпирающие вперёд круглые башни. Объездная дорога шла в двухстах шагах от рва, который был заполнен водой из реки, но в данный момент он был покрыт льдом.
— Ты рассказывал, что в вашем мире есть такое мощное оружие, как пушки,– Верш тоже задрал голову, вглядываясь в башню.– здесь их заменяет магия. Если на этих стенах не будет магов, город падёт довольно быстро. Градстар продержался два месяца лишь потому, что в нём была академия и три школы магии. Великий князь не взял с собой преподавателей и учеников, думая о будущем. Но будущего у нашего княжества не оказалось...А у Есения магов даже на одну трёхкилометровую стену не хватит, не то, что на все четыре...
$ $ $
Подъехав к опущенному через ров подъёмному мосту Иван заметил, что городские стражники осматривают въезжающие в город крытые сани и кареты. Он оглянулся на возок с Росей и Шандором, и окликнул Верша:
— Отец...
— Вижу, Иван. Придётся вам подождать здесь, а я съежу к Есению. Минж, Изов, Тинг – за мной. Дарна – старшая. Дарна, пока меня не будет, поставьте возы на колёса.
— Хорошо, отец.
==========
Заплатив на входе за себя с охраной и лошадей налог в шесть медных монет, Верш проследовал в город под любопытными взглядами стражников. Куполообразные глухие шлемы с единственной горизонтальной прорезью для глаз вызывали профессиональный интерес у всех встречных дворян и воинов, и стражники не были исключением.
До таких же высоких, как и городские, стен графского кремля маленькая кавалькада добралась быстро, хоть и пришлось попетлять по улицам столицы.
— Барон Дортич,– представился часовому Верш.– прибыл к его светлости графу Разажскому и Оршанскому по приглашению.
— Одну минуту, ваша милость.– постовой дёрнул за верёвку, свисающую из щели у смотрового оконца в калитке на створке ворот. Не прошло и минуты и прибывший офицер в звании полусотника, выслушав Верша коротко сказал:
— Нас предупредили о вашем приезде, господин барон. Следуйте за мной.
Во дворе кремля он подозвал вышедшего из караульного домика десятника:
— Остаёшься за старшего, Милож, я провожу господина барона к его светлости.
— Слушаюсь, господин полусотник!
— Господин барон, прошу вас оставить свою охрану здесь. Они могут расположиться в караульном помещении.
— Хорошо,– не стал спорить Верш.– Тинг, за старшего.
$ $ $
На небольшой – триста на триста метров по площади, территории кремля, помимо квадратной, островерхой двадцатиметровой башни компактно уместились административные, хозяйственные и военные постройки. Пока шли к башне, выполняющую функции жилья и последнего рубежа обороны, некромант видел множество снующих туда сюда людей.
Верш знал, что хотя Есений и не объявлял об этом официально, но Оршанск он считал второй столицей, а потому перевёл сюда Тайную канцелярию и всю дружину. Ему надо было держать под контролем ситуацию в Оршанском графстве, потому как, главная угроза исходила с западной стороны; от рондийского короля и трёх его вассалов. Бывшие сатарские графства Местквое, Мурком и Кирби, снабжавшие раньше Сатарию пшеницей, сейчас находились под протекторатом рондийской короны, но в состав королевства не входили. Король Сигиз III после Большой войны благоразумно отдал своим аристократам плодородные земли, чтобы они сами разбирались с неблагонадёжным населением. Графство Оршанское богатое лесом, железными и серебряными рудниками он подарил барону Ажэю Вашаве – брату своей фаворитки Фолии. Через десять лет после загадочной смерти на охоте Сигиза III, Фолии и Ажэя, сына новоявленного графа Оршанского – Юверта лишил и графства, и головы сатарец Есений из рода Бастор, граф Разажский. Новый король Рондии Бартевеш I, сын Сигиза III, в это время бодался с Великим герцогом Вейшенгом I, правителем герцогства Беркусия и сразу не смог помочь своему вассалу. А потом уже было поздно – Есений прочно закрепился в своём новом владении.