— Какого демона происходит в замке господина барона? И кто вы такие?
Девочка повернулась и увидела на выходе дороги из леса конный отряд под командой рослого, мощного телосложения, дворянина в роскошном меховом плаще поверх доспеха. Двадцать солдат, сжатые с двух сторон деревьями и кустарником, сгрудились позади него неорганизованной кучей. А пятёрка графских следователей, что до этого грелась у костра вместе с возницей, уже сидела в сёдлах, перекрыв тракт. Расстояние было небольшим и Озарка разглядела, что у него нет на груди баронского горжета. «Рыцарь какой-то...Наверное, вассал Борфпа. Чего ему надо-то?»
— Отким Борфп признан виновным в измене, лишён дворянского звания, приговорён к смертной казни через повешение вместе с домочадцами старше десяти лет. Сейчас производится его арест.– отчеканил старший дознаватель и предъявил свой знак Тайной канцелярии.– Рыцарь Аларт к вашим услугам.
Но неожиданно слова дознатчика произвели обратный эффект: вместо того, чтобы развернуться и уехать, неизвестный дворянин вытянул меч из ножен и заорал:
— Ложь! Барон Дортич честный человек!
= = = =
Озарка охнула:«Что?! Двадцать против пяти! Нам конец!»
Она быстро огляделась вокруг:«Куда?! В лес? Да!»
= = = =
Для Аларта и его четырёх подчинённых, бывалых профессионалов, прослуживших в ведомстве Алима много лет, эти слова стали сигналом к действию.
Упали на крупы лошадей предварительно расстегнутые плащи, в руках появились маленькие арбалеты, и десять коротких стрелок с тихим свистом вонзились в незащищённые лица мятежников. Кому болт попал в глаз, умер мгновенно. Те, кому пробило горло, падали на землю ещё живыми, хрипя и булькая кровью. В главаря опытные безопасники не стреляли, понимая, что его нужно взять живым. Выпали из рук и повисли на прикреплённых к поясу шнуром стреломёты, а над головами пяти бойцов тайной стражи, в лучах заходящего солнца засверкали десять узких длинных мечей.
= = = =
Краткий миг ошеломления, и оставшиеся десять солдат, выставив вперёд копья, бросились на пятёрку «котов», но не учли три обстоятельства. Первое: в Тайной канцелярии умеют не только допрашивать, но и отлично владеть оружием, причём, любым и обоими руками одновременно. Второе: наличие защитных амулетов. И третье: для мощного таранного удара, да так, чтобы вышибить из седла, у них не хватило разгона из-за оставшихся без хозяев коней.
= = = =
Никто не посмел бы обвинить восьмилетнюю девочку в трусости из-за того, что она спряталась в лесу от чужих солдат. А если такой ущербный на голову и нашёлся бы, то её отец, две сестры и два брата порвали бы этого самоубийцу на мелкие кусочки. Озарка уже разворачивалась в сторону деревьев, когда увидела, как валится с коней половина вражеского отряда. «Как?!»– была первая мысль, и тут же вторая:«Туда!». Снова развернувшись, она бросилась к стоявшему у возка с обнажённым мечом кучеру. Старый ветеран тоже не собирался сдаваться без боя. Посмотрев на присоединившуюся к нему с рапирой в руках Озарку, он лишь одобрительно хмыкнул:
— Правильно, ваша милость, неча бегать от всяких...кхмг...эээ...
— Уё..ов, ты хочешь сказать? Брат так назвал разбойников, которые напали на нас. Не будет у вас, говорит, уё..и, никакого перерождения, потому что я сейчас сожру ваши души. И казнил.
— Кха-кха-гмм...– поперхнулся, хотевший сказать ещё что-то ободряющее маленькой девочке, пожилой воин.
= = = =
Бой верхом на лошади кардинально отличается от пешего боя, особенно если два отряда сошлись вплотную. Важно не только увернуться от вражеского меча и самому успеть ткнуть клинком противника, но и контролировать коня, направляя его в ту или иную сторону ногами. Воины рыцаря явно небыли новичками в конных схватках, ловко управляясь с копьём, щитом и лошадью. Но «коты» не собирались драться честно, тем более, когда каждого из них атаковало по двое врагов. Несильно тыкая мечами коней убитых солдат, они вломились в строй противника вслед за обезумевшими от страха и боли животными. Получившееся столпотворение не дало солдатам Борфповского вассала воспользоваться своим численным преимуществом и через две минуты обоерукие мечники графской службы безопасности прикончили последнего копейщика.
$ $ $
«Шандоор! Не убивай!»
«Живьём брать демона!»
Когтистая лапа сменила направление и вместо удара по горлу пропахала на брусчатке четыре глубоких борозды. Просьба баронов Дортич отсрочило смерть лежавшему у ведущей к двери донжона лестнице эльфу и продолжило его мучения. Его крик смешивался с разносящимися над замком такими же криками страдания, страха и отчаяния. Но все эти звуки перекрывало утробное рычание беснующейся во дворе Роси, рвущей всех, кто попадался ей на глаза. Шандор, пока добрался до увидевшего его и заоравшего в ужасе эльфада, тоже оставил за собой кровавый след из располосованных трупов – солдатам Бофрпа не помогли ни мечи, ни щиты, ни доспехи. Но простые воины и не знали, на что способен огромный кот. А вот эльф знал прекрасно и попытался сбежать в главную замковую башню, но лишился ступней, успев лишь открыть дверь.