Глава 17
Роська и Шандор воспринимали всех, кто окружает Ивана, как его личную стаю. И они понимали, что в любой группе, будь то дикие животные или людское общество, существует иерархия. Однако, являясь хоть и разумными, но зверьми, они считали всех ниже себя и никому подчиняться не собирались, потому что были самыми сильными бойцами. Никому, кроме Ивана. А раз он живёт в стае, то кот и бульдожка составили на её членов свой табель о рангах по степени важности ( по их разумению ) для брата. На самую вершину они поставили Верша, Дарну и Озарку – это человеческая семья Ивана. На ступеньку ниже находится Торлег – он знает тайну Ивана, и является его наставником и телохранителем. Потом идут Есений и Павшие – это товарищи Ивана. Ещё ниже новики и их командиры – это будущие солдаты Ивана, и там же его помощники – учителя и лекари. В самом низу колхозники – слуги Ивана, и маленькие «щенки и котята», живущие в детдоме при учебном центре. Но хоть Роська с Шандором и считали себя и Ивана отдельной семьёй, тем не менее они были готовы защищать всех других до конца, просто потому, что взяли этих бесхвостых ( то, что у неё самой была пародия на хвост бульдожку ничуть не смущало ) под своё покровительство.
$ $ $
Охота! Погоня! Азарт! Дичь вот-вот будет настигнута! Если б не эти медленные двуногие, то они бы с Шандором давно б уже терзали добычу!
Непередаваемые ощущения от этой весёлой игры так захлестнули Роську, что она не сдержала восторженный, но кому-то показавшийся-бы грозным, рык.
— Ты чего, сестрёнка? – удивился кот.
— Леди Росалинда! – укоризненно произнес Димор, обернувшись на бегу назад. – Пожалуйста, не надо так громко шуметь!
Просьба Ивана слушаться Димора была для Роси не пустым звуком, так как авторитет старшего брата являлся для неё непререкаемым и она поспешила ответить:
«Не буду-не буду, сержант!»
Но через пару шагов не удержалась и оставила последнее слово за собой: «Так ведь нет же никого, да и весело! Это ж мы догоняем, а не нас! Аа, скучные вы!»
$ $ $
Подземный ход не был прямым, как стрела, а извивался частыми плавными поворотами, будто плывущая по озеру змея. Зато пол был ровным, потолок высоким, а ширина позволяла встать строем четырём полностью экипированным в доспехи бойцам. Сплошная темень совершенно не мешала воинам-скелетам и зверям. Два километра отделение Павших вместе с Шандором и Роськой промчалось за какие-то две минуты, ещё один поворот, пологий длинный подъём и вот он – выход.
=====
Отодвинув к стене валяющийся на полу у выхода толстый деревянный брус, двое витязей надавили на створки и тяжёлая дверь с тихим скрипом распахнулась наружу. Будь на улице яркий день, и после кромешного мрака подземного тоннеля живые существа – Роська и Шандор, ещё б долго щурились, приспосабливаясь к свету. Но густые вечерние сумерки и белый снег позволили без всякого привыкания рассмотреть окружающий пейзаж с ровной площадки на середине невысокого холма, куда их отряд вывели замаскированные под валуны врата. У подножия холма, на большой поляне, окружённой заснеженным ельником, расположился богатый хутор с обширным подворьем, огороженный высоким остроконечным частоколом. Сверху было видно, что несмотря на позднее время, там царит какая-то нездоровая суета; повсюду расставлены горящие факела, бегают люди, слышны отрывистые команды и громкая ругань.
Кот и бульдожка втянули носом воздух.
«Хлеб пекут.»
«И мясо варят...Есть уже хочу! Хлеба мне не надо, а вот с мяском они поделятся!»
— Боюсь, леди Росалинда, делиться они не будут. – усомнился Димор. – Там явно живут слуги Борфпа. Видите, следы отсюда ведут прямо туда.
Он показал на протоптанную в снегу тропу, берущую начало от выхода и заканчивающуюся через сотню метров у хутора.
«Видим, не слепые. Значит, съедим всё!» – облизнулась голодная бульдожка.
«Да, всё съедим.» – поддержал её кот.
— Леди Росалинда, господин Шандор, – перешёл на деловой тон сержант. – мы пойдём на хутор, а ваша задача скрыться в лесу и задерживать тех, кто попытается сбежать.
«Всё понятно, господин сержант.»
«А что делать с теми, кто не захочет задерживаться?» – на всякий случай спросила Рося.
— По возможности, взять живым, вдруг это будет кто-то из важных изменников. Но рисковать не надо, в случае опасности – валите их нахрен.