У шедшего впереди огромного серого кота задрожал кончик хвоста. Внезапно самец подскочил на месте и развернувшись в воздухе, приземлился прямо перед мордочкой крохотного по сравнению с ним котёнка. Схватил его за подмышки и резко подбросил чуть ли не к вершине дерева.
Моментально сработавший инстинкт заставил прижать лапы и хвост к туловищу, ускорив тем самым вращение, и малыш занял в воздухе положение животом вниз.
— Мяууии! – с восторженным писком комочек сине-стального цвета, расставив лапы в стороны, полетел обратно к земле, прямо в заботливо подставленные лапы отца.
— Басорт, аккуратнее! – встревожилась мать. – Он же ещё слишком маленький.
— Молчи, самка, ему уже два года, – с напускной суровостью ответил кот, отпуская сына. – не мешай мне воспитывать мужчину и воина. Ты же хочешь быть воином, да, Шандор?
— Да, папа, хочу! А ещё я есть хочу! Вы ж поймаете поросёнка?– котёнок обежал вокруг родителей и устремился к близкому уже морю. – А я пока схожу искупаюсь.
====
Маленький Шандор нёсся по тропинке в самом прекрасном настроении: папа наконец-то вернулся и снова будет с ним играть. Совет Матерей, в котором состояла мама и куда папа отправился вместо неё, собирается раз в два года. Сама она не поехала из-за него, Шандора, потому что он ещё маленький и за ним нужен уход.
Котёнок недовольно сморщил мордочку: ага, как гулять одному в лесу или сбегать на берег бухты искупаться так маленький. А как учиться читать и писать, так: «Хватит хныкать, ты же уже большой.» «Читать-то ладно, а писать как? У меня ж лапки, а не руки, как у наших работников. Маме то легко говорить, она уже умеет держать перо.»
====
Ну вот и разбитое молнией дерево справа от тропы, значит до моря осталась какая то жалкая сотня метров. Шум накатываемых на берег волн стал отчётливее, а в лёгком ветерке стал гуще сложный букет ароматов из тёплой солёной воды, влажного песка, морских водорослей и моллюсков. И добавился ещё какой-то незнакомый запах...Котёнок, и так бегущий с большой скоростью, ещё немного поднажал, и на самой границы леса и пляжа совершил гигантский прыжок. Приземлившись в песок всеми четырьмя лапами в пяти метрах от кустов Шандор гордо задрал хвост и...
— Гирр сотник, это же синги! Да ещё маленький! – радостно закричал кто-то мелодичным голосом и Шандора грубо схватили за шкирку, а потом резко подняли над пляжем лицом к морю.
«Маамааа!!»
Он не слышал раньше эту напевную речь и она совершенно небыла похожа на немножко грубоватый человеческий язык. Но Шандор, общающийся с родителями ментально, отлично понимал чужаков, поскольку воспринимал не столько сами слова, сколько создаваемые ими образы.
— А, демон тебя дери! Дурак! – вскричал один из заполнивших почти весь пляж врагов. – Брось его! Всем срочно покинуть берег! В лодки бегом, остолопы!
Растерявшийся и обиженный от незаслуженной, по его мнению ругани, юный эльфад не отпустил Шандора, но в числе первых запрыгнул в шлюпку, а гребцы так торопились отплыть от берега, что отставшим пришлось залезать в неё из воды. Безрезультатно царапающий коготками руку в кольчуге котёнок всё таки смог извернуться и увидеть, как на пляж, где ещё осталось много пришельцев, вылетел отец. До уплывших к этому времени на приличное расстояние шлюпок донеслись дикие крики разрезаемых на части соратников. Но с лодок, которые ещё были рядом с берегом, ударил дружный залп лучников, потом ещё один, и ещё, и ещё. Однако ослеплённый яростью кот не обращал внимания на редкие пока попадания и продолжал вырезать всех подряд. Количество стрел всё таки превысило скорость взбешённого отца и в момент, когда он убил последнего врага, из него торчало более трёх дюжин белооперённых древков. Через секунду набежавшая волна опрокинула его на песок и больше он не встал.
— Меньше минуты, – потрясёно выдохнул кто-то. — и нет полсотни воинов.
И в этот момент Шандор и все эльфы услышали полный боли, гнева и отчаяния крик матери-кошки:
— Мааарррммааууу!!
«Смерть придёт к вам домой!!»
— Сходили за водой и за материалом, называется...– сидевший рядом с похитителем воин с выбивающимися из под шлема седыми волосами недобро на него посмотрел. – Ты почему не выбросил синги, как тебе сотник приказал?
— А? Что? – встрепенулся тот и недоумённо поднял перед лицом руку с зажатым в ней котёнком.
— Из-за тебя погибли пятьдесят хороших парней вместе с сотником, мы остались без питьевой воды и древесины для ремонта корабля. – процедил седой ветеран. – Зато ты, трусливая и безмозглая падаль, сидишь здесь, живой и здоровый.